Av Robert C. Koehler, Vanlige underverk
Kom igjen, de er ikke stridsvogner, de er pansrede redningskjøretøyer. Og, eh, granatkastere ville bare bli brukt til å skyte ut tåregassbeholdere. Når nødvendig. Og M-16-ene? Standard politisak.
For en reise disse Los Angeles-tenåringene og borgerrettighetsgruppen Kjemp for byens sjel, hadde, å komme fra der — ho-hum-begrunnelsen fra (god Herre) byens skoledistrikts politistyrke, for akkumulering av overskuddsvåpen fra forsvarsdepartementet — til her.:
"Vårt nylig møte og dialog har ført til at jeg har gått gjennom handlingene mine som styrepresident i denne vanskelige perioden. Ved ettertanke klarte jeg ikke å forstå hvor mye smerte og frustrasjon vår deltakelse i 1033-programmet kunne forårsake i samfunnet og spesielt med partnerne våre fra kampanjen Dignity in Schools og Fight for the Soul of the Cities. . . ."
Dette er ordene til Los Angeles School Board President Steve Zimmer, og snakker i ekte angst mens han erkjenner at militarisering av skoledistriktspolitiet har mildt sagt en alvorlig bakside. Han fortsetter i sitt brev forrige måned til Labour/Community Strategy Center, foreldreorganisasjonen til Fight for the Soul of the Cities:
"Jeg forstår nå at spesielt i sammenheng med de mange konfliktene mellom rettshåndhevelse og fargede samfunn over hele nasjonen, kan vår deltakelse i dette programmet ha skapt oppfatninger om rollen til distriktet vårt og skolepolitiet vårt som min taushet forverret. . . . Jeg forstår nå at til og med besittelse av slike våpen i konteksten av dette øyeblikket skadet tilliten som vi nå må jobbe for å gjenoppbygge. Vær så snill å godta unnskyldningen min. . . ."
Dette er en ekstraordinær seier - muligens den første i sitt slag i nasjonen.
Det er en seier for borgerrettighetene. Det er en seier for barn. Men først og fremst er det en seier for helt grunnleggende sunn fornuft. Los Angeles School Police Department – en politistyrke hvis eneste ansvar er å opprettholde orden i de offentlige skolene – har returnert alle våpnene, inkludert granatkastere, et Mine Resistant Ambush Protected Vehicle (dvs. en tank) og 61 M-16 automatisk rifler, som den hadde skaffet under det kontroversielle 1033-programmet, til det amerikanske forsvarsdepartementet.
Det ga bevis på at det gjorde det. Og den ba om unnskyldning - til barna og tenåringene i Los Angeles Public Schools. Unnskyldningen var en erkjennelse – åh, så smertelig sjelden i det 21. århundres Amerika – at ekte orden ikke er et spørsmål om væpnet dominans. Det var en erkjennelse av at utdanning krever tillit, og tillit blir tilintetgjort ved tilsynekomsten av et militærdiktatur.
Kampen med skolestyret om dette begynte i 2014, kort tid etter at medlemmer av borgerrettighetsgruppen hadde dratt til Ferguson, Mo., for å vise solidaritet med protestene over politiets skyting av Michael Brown.
"Vi kommer tilbake fra Ferguson og finner ut at de har en tank, granatkastere - det var en krigserklæring," fortalte Manuel Criollo, organiseringsdirektør ved Fight for the Soul of the Cities, til meg.
Og dermed begynte nesten to år med sit-ins og protester. Hundrevis av studenter deltok. De nektet å inngå kompromisser eller godta halve tiltak fra skolestyret. "Først ble de kvitt granatkasterne," sa Criollo. «Vinteren 2014 ble de kvitt MRAP-tanken. Tidlig i 2015 hevdet de at M-16 var et standard politivåpen. De sa: 'Vi har ikke lenger militære våpen' - selv om M-16 anses som et grusomt våpen av Røde Kors.
Men elevene ga ikke opp. Da skolestyret endelig sa at det ble kvitt all forsvarsdepartementets bevæpning, var de fortsatt ikke fornøyde. De krevde bevis. . . og en unnskyldning. På et styremøte i februar i fjor "talte aktivistene om troskapsløftet og krevde å bli hørt før andre saker kunne fortsette," ifølge Los Angeles Times. Møtet ble avlyst.
Og bevisene kom til slutt, og det samme gjorde Steve Zimmers bemerkelsesverdige erkjennelse av at militariseringen av skolepolitiet hadde vært en feil, og ødelagt den usynlige og avgjørende egenskapen som kalles tillit – ødelagt skolesystemets forhold til lokalsamfunnene det tjente.
Mens jeg leser unnskyldningsbrevet hans, respekterer jeg dets smertefulle ærlighet - "Jeg klarte ikke å forstå hvor mye smerte og frustrasjon vår deltakelse i 1033-programmet kunne forårsake i samfunnet" - men samtidig føler jeg en lamslått fortvilelse over at slike en beslutning ble tatt i første omgang. Jo mer jeg tenker på det, jo mer river det hjertet mitt i filler. Ja, ja, jeg forstår at det å opprettholde orden i et storbyskolesystem er en enormt vanskelig, kompleks oppgave, men . . . å strekke seg etter stridsvogner og granatkastere?
Tilsynelatende er den eneste hjelpen som kommer fra den nasjonale regjeringen militær. Det er null fredsbevissthet på dette nivået, null veiledning bortsett fra å forberede seg på krig.
Som Criollo påpekte, har Los Angeles Police Department (som er atskilt fra Los Angeles School Police Department) og Los Angeles County Sheriff's Department tusenvis av M-16-er og annet utstyr - MRAP-er, et helikopter - fra 1033-programmet.
"Fra vårt synspunkt er de i taktisk beredskap for å gå til krig med sitt eget folk," sa han. «Vi bor i et land som ikke garanterer oss en jobb, ikke investerer i utdanning. Men det investeres billioner i militæret. Dette viser hvor deres prioritet er. Jeg tror de har gitt opp å hjelpe lokalsamfunn med å reise seg ut av fattigdom.»
Jeg tror ikke nasjonen har gått seg vill, men det tror jeg regjeringen har.
