av Brienne Kordis, 10. august 2017, Common Dreams.
Regjeringsstyrker har terrorisert befolkningen i Awamiyah i Saudi-Arabias østlige provins al-Qatif i flere måneder. 10. mai, saudierne lansert en militær kampanje for å rive ned Al-Mosawarah, et 400 år gammelt nabolag som er et viktig kultur- og kulturarvsenter for de rundt 30,000 XNUMX sjiamuslimene som bor der. FN-eksperter - inkludert spesialrapportør for kulturelle rettigheter Karima Bennoune - som heter for saudier å stanse rivingen etter at lokale innbyggere koordinerte protester, men kongeriket fortsatte med sine planer under dekke av utvikling og sikkerhet.
Det som startet som et militært angrep mot lokalbefolkningens innvendinger mot rivingen og et forsøk på å pågripe ti menn i opposisjon til ombyggingen – som nå er stemplet av regjeringen som terrorister – har blitt til en blodig beleiring som har etterlatt dusinvis døde, mange skadet , og ca 20,000 fortrengt. Det er usikkert hvem disse mennene er eller hvem de er tilknyttet, men Saudi-Arabia er beryktet for regelmessig å klassifisere dissidenter og aktivister som fiender av staten, inkludert kjente sjiaaktivister Sheikh Nimr al-Nimr, som ble urettmessig henrettet av regjeringen på vage anklager om terrorisme i januar 2016.
Byen er kjent for sine demonstrasjoner mot regjeringen. De lokalbefolkningens motstand til det saudiarabiske regimet har vært økende siden protestene mot regjeringen «Den arabiske våren» som spredte seg over Midtøsten i 2011. Saudierne forsøker å bruke motstanden mot «revitaliseringen» av Al-Mosawarah-området som en unnskyldning. for å lage et eksempel på hva som skjer når folk gjør opprør mot Riyadh.
Dette er ikke første gang saudierne har målrettet sin sjiabefolkning. Omtrent 10-15 prosent av saudiene er sjia, og de fleste av dem er bosatt i den østlige provinsen. Denne regionen er den mest oljerike i kongeriket, men menneskene som bor på landet er økonomisk marginalisert. Shias blir behandlet som annenrangs borgere. De har ikke lik tilgang til utdanning, arbeid, bolig eller tilbedelse. Regjeringen har en erfaring med å vilkårlig rive ned shia-moskeer og andre samfunnsstrukturer.
I fjor var den saudiske kronprins Mohammed bin Salman annonsert hans ambisjoner om å bygge et "blomstrende land der alle innbyggere kan oppfylle sine drømmer, håp og ambisjoner." Hvordan kan han planlegge for en slik fremtid når Saudi-Arabia undertrykker sin sjiabefolkning med vold og nekter dem – og andre i kongeriket – deres grunnleggende menneskerettigheter?
Den nåværende situasjonen er alvorlig. Bulldosere har desimert Awamiyah og tungt artilleri, som f.eks kanonbomber, blir lansert mot sjiabyen. Militære styrker sikter tilfeldig mot enkeltpersoner på gaten og i bilene deres. I en avkjøling video, kan du høre soldater juble mens de avfyrer skudd. Pansrede stridsvogner rulle gjennom hovedgater og nabolag, og vilkårlig beskyt hus og bedrifter.
Myndighetene har målrettet byens infrastruktur, kutter tilfeldig strøm og vann til titusenvis av innbyggere. Regjeringsstyrkene har også stengt legesenteret og brannstasjonen, noe som har forårsaket betydelig skade.
Bildene sildre ut av Awamiyah videre sosiale medier av lokalbefolkningen som er fanget eller på flukt fra hjembyen, skildrer scenene i en krigssone. Utbombede bygninger stikker ut blant steinhauger. Og de som fortsatt står er strødd med kulehull eller svertet av skader fra ukontrollerte branner. Forkullede og kulerørste kropper kan være sett liggende på gaten eller hengende ut av bilene de ble skutt i; folk er for redde for å forlate hjemmene sine, til og med til å samle de døde.
Innbyggere som ønsker å flykte fra volden har fått små vinduer for å rømme den beleirede byen, og er pålagt å holde stand hvite flagg å erklære sin uskyld. Soldatene utnytter beboernes situasjon ytterligere og gjør det velig plyndret de forlatte hjemmene for gjenstander familiene ikke kunne ta med seg.
Tilgangen til Awamiyah er begrenset på grunn av den krigslignende nedstengningen som inkluderer militære sjekkpunkter for å komme inn og ut av byen. Det blir utenlandske journalister og diplomater utestengt fra å besøke for å forhindre direkte medieeksponering for en side av Saudi-Arabia som kongefamilien ikke vil at verden skal se. Noen soldater er imidlertid ikke sjenerte for sine intensjoner og hat mot shiaene. Bilder og videoer lagt ut på Twitter avsløre soldater som svinger med våpnene sine og ber om en rensing av sjiabefolkningen.
Angrepet på Awamiyah var i gang under Trumps offisielle besøk i Saudi-Arabia, men forretningsmannen som ble president var enten uvitende om beleiringen eller valgte å ikke risikere en multimilliardavtale med sine kongelige verter ved å ta opp deres klare brudd på menneskerettighetene.
Apropos avtaler, kanadierne oppdaget at de pansrede kjøretøyene de leverte til Saudi-Arabia ble brukt i beleiringen mot uskyldige sivile. Aktivister har siden som heter for stans av en våpenavtale på 15 milliarder dollar mellom Ottawa og Riyadh. Canada er nest størst leverandør av våpen til Saudi-Arabia, den første var USA.
Tragedien som rammer Awamiyah er gjort mulig – eller i det minste mer dødelig – av disse massive våpensalgene, spesielt fra USA og Canada. For å forhindre ytterligere ødeleggelser og brudd på menneskerettighetene, må regjeringer som inngår disse avtalene med Saudi-Arabia vurdere de dødelige konsekvensene. Saudierne dreper kanskje sitt eget folk, men ved å selge dem våpnene for å gjøre det, er hendene våre like blodige.
