av Daniel Boffey & Shaun Walker, The Guardian, Mars 27, 2022
En ordfører i en ukrainsk by okkupert av russiske styrker har blitt løslatt fra fangenskap og soldatene har sagt ja til å dra etter en masseprotest fra innbyggere.
Slavutych, en by i nord i nærheten av atomområdet i Tsjernobyl, ble tatt av russiske styrker, men sjokkgranater og ild over hodet klarte ikke å spre ubevæpnede demonstranter på hovedtorget lørdag.
Folkemengden krevde løslatelse av borgermester Yuri Fomichev, som var blitt tatt til fange av de russiske troppene.
Forsøk fra russiske tropper på å skremme den økende protesten mislyktes, og lørdag ettermiddag ble Fomichev sluppet løs av fangere.
Det ble gjort en avtale om at russen skulle forlate byen dersom de våpenbærende overlot dem til ordføreren med dispensasjon for de med jaktgevær.
Fomichev fortalte de som protesterte at russerne hadde gått med på å trekke seg «hvis det ikke er noe [ukrainsk] militær i byen».
Avtalen som ble inngått, sa ordføreren, var at russerne ville søke etter ukrainske soldater og våpen og deretter dra. Ett russisk sjekkpunkt utenfor byen ville forbli.
Hendelsen fremhever kampen som russiske styrker har møtt selv der de har hatt militære seire.
Slavutych, befolkning på 25,000 1986, ligger like utenfor den såkalte eksklusjonssonen rundt Tsjernobyl – som i 24 var stedet for verdens verste atomkatastrofe. Selve anlegget ble beslaglagt av russiske styrker like etter starten av invasjonen XNUMX. februar.
– Russerne åpnet ild i luften. De kastet blitz-smell-granater inn i mengden. Men innbyggerne spredte seg ikke, tvert imot, flere av dem dukket opp, sa Oleksandr Pavlyuk, en guvernør i Kiev-regionen der Slavutych sitter.
I mellomtiden hevdet Ukrainas forsvarsdepartement at Russland "prøver å intensivere aktivitetene til sabotasje- og rekognoseringsgrupper i Kiev for å destabilisere den sosiopolitiske situasjonen, forstyrre systemet for offentlig og militær administrasjon".
Vestlige tjenestemenn har sagt at Vladimir Putin hadde planlagt å ta Ukrainas hovedsteder i løpet av dager etter kunngjøringen av sin "spesielle militæroperasjon" 24. februar, men hadde møtt uventet hard motstand.
Mens en og annen eksplosjon kan høres i Kiev fra kamper vest for byen, har sentrum vært rolig i det meste av de siste fjorten dagene.
"Til å begynne med ønsket de blitzkrieg, 72 timer for å få kontroll [over] Kiev og store deler av Ukraina, og det hele falt fra hverandre," sa Mykhailo Podolyak, rådgiver for presidenten, Volodymyr Zelenskiy, og hovedforhandleren i samtaler med Russland , i et intervju i Kiev.
"De hadde dårlig operativ planlegging, og de innså at det var fordelaktig for dem å omringe byer, kutte av de viktigste forsyningsveiene og tvinge folk der til å ha et underskudd på mat, vann og medisiner," sa han og beskrev beleiringen av Mariupol som en taktikk for å så psykologisk terror og utmattelse.
Podolyak uttrykte imidlertid skepsis til en påstand fra det russiske forsvarsdepartementet fredag om at Moskvas styrker nå hovedsakelig vil fokusere på Donbas-området i Øst-Ukraina.
«Selvfølgelig tror jeg ikke på det. De har ingen interesser i Donbas. Deres hovedinteresser er Kyiv, Chernihiv, Kharkiv og sør – å ta Mariupol og stenge Azovhavet … vi ser dem omgruppere og forberede flere tropper til å sende inn,” sa han.
