Lær av den egyptiske revolusjonen
Av David Swanson
Hva om folk i USA kom til å forstå «revolusjon» som noe mer enn et kampanjeslagord i en presidentvalgkamp?
Ahmed Salahs nye bok, Du er arrestert for Master Minding the Egyptian Revolution (et memoar), karakteriserer tidlig sin egen tittel som en overdrivelse, men jobber i løpet av boken med å underbygge den. Salah var faktisk like involvert som alle andre i å bygge offentlig fremdrift i Egypt over en årrekke, og kulminerte med styrten av Hosni Mubarak, selv om alle hans beretninger om kamper mellom ulike aktivistgrupper nødvendigvis har andre beretninger fra hver enkelt involvert.
Å mestre en revolusjon er selvfølgelig ikke som å beherske et byggeprosjekt. Det er mye mer et gamble, å jobbe med å forberede folk til å handle effektivt når og hvis det oppstår et øyeblikk hvor folk er villige til å handle – og deretter jobbe med å bygge videre på den handlingen slik at neste runde fortsatt er mer effektiv. Å være i stand til å skape disse øyeblikkene er i seg selv mer som å prøve å kontrollere været, og det tror jeg må forbli til nye demokratiske former for medier blir virkelig massemedier.
Salah starter sin historie om bevegelsesbygging med den enorme kriminelle handlingen som for første gang på mange år inspirerte folk i Kairo til å risikere å gå ut i gatene i protest: USAs angrep på Irak i 2003. Ved å protestere mot en amerikansk forbrytelse kunne folk også protestere mot deres egen korrupte regjerings medvirkning til det. De kunne inspirere hverandre til å tro at noe kunne gjøres med en regjering som hadde holdt egyptere i frykt og skam i flere tiår.
I 2004 opprettet egyptiske aktivister, inkludert Salah, Kefaya! (Nok!) bevegelse. Men de slet med å utøve retten til å demonstrere offentlig (uten å bli slått eller fengslet). Igjen kom George W. Bush til unnsetning. Hans løgner om irakiske våpen hadde kollapset, og han hadde begynt å sprute ut en haug med tull om krig som brakte demokrati til Midtøsten. Den retorikken, og kommunikasjonen fra det amerikanske utenriksdepartementet, påvirket faktisk den egyptiske regjeringen til å utvise litt tilbakeholdenhet i sin undertrykkende brutalitet. Nye kommunikasjonsmåter kom også til unnsetning, spesielt satellitt-TV-kanaler som Al Jazeera, og blogger som kunne leses av utenlandske journalister.
Kefaya og en annen gruppe kalt Youth for Change som Salah ledet brukte humor og teaterforestillinger for å begynne å gjøre det akseptabelt å snakke stygt om Mubarak. De opprettet raske, små og uanmeldte offentlige demonstrasjoner i fattige nabolag i Kairo, og gikk videre før politiet kunne ankomme. De forrådte ikke sine hemmelige planer ved å kunngjøre dem på internett, som de fleste egyptere ikke hadde tilgang til. Salah mener utenlandske journalister har overvurdert viktigheten av internett i årevis fordi det var lettere for dem å få tilgang til enn gateaktivisme.
Disse aktivistene holdt seg utenfor valgpolitikken i det de så som et håpløst korrupt system, selv om de studerte Otpor-bevegelsen i Serbia som brakte Slobodan Milosevic. De organiserte seg til tross for alvorlige risikoer, inkludert regjeringsspioner og infiltratører, og Salah, som mange andre, var inn og ut av fengsel, i ett tilfelle brukte han en sultestreik til han ble løslatt. "Selv om allmennheten har en tendens til å tvile," skriver Salah, "at plakatbevarende aktivister kan endre alt, behandlet Egypts sikkerhetsapparat oss som barbariske inntrengere. . . . Statssikkerhet hadde over 100,000 XNUMX ansatte dedikert til å overvåke og utrydde enhver gruppe som utfordret Mubaraks styre.»
Momentum for større offentlig motstand ebbet ut og strømmet gjennom årene. I 2007 ble det gitt et løft av arbeidere som streiket og folk som gjorde opprør på grunn av mangel på brød. Den første uavhengige fagforeningen i Egypt ble dannet i 2009. Ulike grupper jobbet for å organisere en offentlig demonstrasjon 6. april 2008, hvor Salah anerkjente en ny og viktig rolle som Facebook spilte. Likevel, mens de kjempet for å varsle offentligheten om en generalstreik 6. april, fikk aktivister et løft fra regjeringen som kunngjorde i statlige medier at ingen skulle delta i den planlagte generalstreiken 6. april – og dermed informerte alle om dens eksistens og betydning.
Salah beskriver mange vanskelige avgjørelser gjennom årene, blant annet valgte han å samarbeide med den amerikanske regjeringen og å reise til USA for å oppfordre den amerikanske regjeringen til å legge press på Egypt. Dette risikerte å ødelegge eller ødela Salahs rykte med folk som helt korrekt tvilte på USAs gode intensjoner. Men Salah bemerker viktige tilfeller når telefonsamtaler fra Washington kan ha tillatt protester å skje.
På et tidspunkt i slutten av 2008 snakket Salah med en tjenestemann fra det amerikanske nasjonale sikkerhetsrådet som fortalte ham at krigen mot Irak "slettet ideen om 'demokratifremme'", så derfor ville Bush ikke gjøre mye for å fremme demokrati. Minst to spørsmål dukker opp: Bør morderisk bombing gi et dårlig navn til faktisk ikke-voldelig demokratifremme? og når i helvete gjorde Bush noen gang før mye for demokratifremme?
Salah og allierte prøvde å konvertere enorme lister over Facebook-venner til aktivister i den virkelige verden uten å lykkes. De kjempet med hverandre og ble frustrerte. Så, i 2011, skjedde Tunisia. På mindre enn en måned styrtet folket i Tunisia (uten amerikansk hjelp eller amerikansk motstand, kan man merke seg) sin diktator. De inspirerte egypterne. Dette var været som gjorde seg klar til å blåse en storm gjennom Kairo hvis noen kunne finne ut hvordan man surfer på den.
Nettoppfordringen om en revolusjonsdag 25. januar ble lagt ut av en tidligere egyptisk politi-varsler som bodde i Virginia (som også, så vidt jeg husker, er der ledere av det egyptiske militæret møttes i Pentagon på den tiden – så kanskje mitt hjem staten var på begge sider). Salah visste og snakket med varsleren. Salah var imot slike raske handlinger, men han trodde det var uunngåelig på grunn av online markedsføring, og han planla hvordan han skulle gjøre det så sterkt som mulig.
Hvorvidt handlingen var uunngåelig eller ikke er uklart, fordi Salah også gikk ut og avhørte folk i gatene og kunne ikke finne noen som hadde hørt om planene. Han oppdaget også at folk i fattige nabolag var mer sannsynlig å tro på regjeringens propaganda som kom over de eneste nyhetsmediene de hadde tilgang til, mens middelklassen spyttet sint på Mubarak. En hendelse der politiet hadde myrdet en ung mann fra middelklassen viste folk at de var i faresonen.
Salah fant også ut at de fleste som sa at de ville delta i en protest sa at de bare ville gjøre det hvis alle andre gikk først. De var redde for å være de første til å gå inn på et stort offentlig torg. Så Salah og hans allierte gikk på jobb med å organisere en rekke små grupper for å starte protester på uanmeldte steder i middelklasse-nabolag og små gater der politiet ville være redd for å komme etter dem. Håpet, som ble realisert, var at små marsjer ville vokse etter hvert som de beveget seg mot Tahrir-plassen, og at når de nådde torget, ville de kollektivt være store nok til å overta det. Salah understreker at til tross for eksistensen av Twitter og Facebook, var det jungeltelegrafen som gjorde jobben.
Men hvordan ville man duplisere den slags organisering på et sted som er så stort som USA, med middelklassen spredt over den sjelebedøvende spredningen? Og hvordan ville den konkurrere mot den svært dyktige propagandaen til amerikanske medier? Salah kan ha rett i at aktivister i andre land som har hørt om "Facebook-revolusjonen" og prøvd å kopiere den har mislyktes fordi den ikke var ekte. Men en form for kommunikasjon som kan drive en revolusjon er fortsatt mye å ønske — med hint om det, tror jeg, synlig, ikke så mye i sosiale medier, som i uavhengig rapportering, eller kanskje i kombinasjonen av de to.
Salah ser på hvordan Mubarak-regjeringen skadet seg selv ved å kutte av telefoner og internett. Han diskuterer bruken av vold innenfor den generelt ikke-voldelige revolusjonen, og bruken av folkekomiteer for å opprettholde orden da politiet flyktet fra byen. Han berører kort den utrolige feilen ved å overlate en folkerevolusjon til militæret. Han sier ikke så mye om USAs rolle i å støtte kontrarevolusjonen. Salah bemerker at i midten av mars 2011 møtte han og andre aktivister Hillary Clinton som nektet å hjelpe dem.
Salah bor nå i USA. Vi burde invitere ham til å tale på alle skoler og offentlige torg. Egypt er selvfølgelig et arbeid som pågår. USA er et arbeid som ennå ikke er påbegynt.
