Sette støvler på grunn av fred

På St. Patrick's Day i år ble to amerikanske hærveteraner, Ken Mayers og Tarak Kauff, henholdsvis i alderen 82 og 77, arrestert på Shannon flyplass for å protestere mot fortsatt bruk av det amerikanske militæret.

De ble tiltalt for å skade flyplassens sikkerhetsgjerde og overtredelse, og ble holdt i Limerick fengsel i 12 dager og fikk passene sine innlagt. Fortsatt i avvente på at saken deres skal komme til rettssak, har Ken og Tarak brukt sitt utvidede irske opphold for å delta i andre anti-krigsprotester mot amerikansk militarisme og for å miste irsk nøytralitet.

De to mennene, begge tidligere soldater i den amerikanske hæren, og nå medlemmer av Veterans for Peace, har startet en "Walk for Freedom" som startet i Limerick sist lørdag og vil avsluttes i Malin Head, Donegal, september 27. Før deres episke trek begynte, møtte jeg Ken og Tarak i Limerick, og de fortalte hvordan de gikk fra å være soldater til peaceniks og hvorfor de tror Irland kan være en sterk stemme mot krig i verden.

"Min far var i sjøkorpset i andre verdenskrig og Korea-krigen, så jeg vokste opp med å drikke 'marine korps Kool Aid'," begynner Ken. “Korpset betalte meg faktisk gjennom college, og da jeg var ferdig tok jeg en kommisjon i det. På den tiden var jeg en sann troende og trodde Amerika var en styrke for godt. Jeg tjenestegjorde som aktiv tjeneste i åtte og et halvt år i Fjernøsten, Karibien og Vietnam, og jeg så stadig oftere at Amerika ikke var en styrke for godt. ”

Ken lister opp noen av tingene som ødela hans tro på amerikansk dyd. “Den første ledetråden var våren 1960 da vi gjorde øvelser i Taiwan - dette var før det hadde blitt en tigerøkonomi og det var veldig dårlig. Vi spiste C-rasjonene våre, og det ville være barn som ba om de tomme boksene å lappe takene på. Det fikk meg til å lure på hvorfor en alliert av oss var i en slik fattigdom når vi kunne ha hjulpet dem.

'Jeg så på hva Amerika gjorde i Vietnam, og det forferdet meg. Det var starten på aktivismen og radikalismen min. Da folk takket meg for min tjeneste for landet mitt, fortalte jeg dem at min virkelige tjeneste ikke begynte før jeg kom ut av militæret. '

«Et år senere var vi på Vieques Island, Puerto Rico, som korpset eide halvparten av og brukte til kanonpraksis. Vi ble beordret til å sette opp en levende brannlinje over øya, og hvis noen prøvde å passere, skulle vi skyte dem - og øyboerne var amerikanske statsborgere. Jeg fikk senere vite at USA trente kubanere på øya for invasjonen av grisen. Den hendelsen var en annen.

«Det siste strået var da jeg kom tilbake til Asia i 1964. Jeg hadde til oppgave å ødelegge og undervannsoppdrag langs Vietnamkysten da Tonkin-gulfhendelsen skjedde. Det var klart for meg at det ble brukt svindel for å rettferdiggjøre en stor krig mot det amerikanske folket. Vi brøt stadig vietnamesisk farvann og sendte båter nær kysten for å provosere en reaksjon. Det var da jeg bestemte meg for at jeg ikke lenger kunne fortsette å være et instrument for denne typen utenrikspolitikk, og i 1966 trakk jeg meg. ”

Tarak gjorde tre år i 105th Airborne Division, fra 1959 til 1962, og innrømmer lett å ha følt seg takknemlig for at han kom seg ut ikke lenge før enheten hans ble sendt til Vietnam. Nedsenket i de febernestrømmen til 1960 ble han en hard fredsaktivist. "Jeg var en del av den sekstitalls kulturen, og det var en stor del av meg," erklærer han. “Jeg så på hva Amerika gjorde i Vietnam, og det rystet meg, og det var starten på min aktivisme og radikalisme. Da folk takket meg for min tjeneste for landet mitt, fortalte jeg dem at min virkelige tjeneste ikke begynte før jeg kom ut av militæret. ”

Under intervjuet snakker Ken rolig mens Tarak er tilbøyelig til å være mer inderlig, og stikker bordplaten med fingeren for vekt - selv om han også smiler i selvbevissthet og fleiper om hvordan kontrasten gjør de to til en god dobbel handling. De er begge mangeårige medlemmer av Veterans for Peace, som ble grunnlagt i Maine i 1985 og nå har kapitler i alle amerikanske stater og flere andre land, inkludert Irland.

Det var Ed Horgan, grunnlegger av Veterans for Peace Ireland, som varslet Ken og Tarak om Shannon. "Vi møtte Ed for noen år siden, og vi trodde Irland var et nøytralt land, men han fortalte oss om alle de amerikanske militærflyvningene, og gjengivelsesflyreiser, som kom gjennom Shannon. Ved å tilrettelegge for disse, gjør Irland seg medskyldig i Amerikas kriger. "

Tarak fremhever den forferdelige skaden av amerikansk militarisme, som inkluderer klimadestruksjon. ”I dag fører Amerika kriger i 14 land, mens det i landet er masseskyting hver dag. Volden vi eksporterer kommer hjem, sier han. “Flere veterinærer i Vietnam har tatt sitt eget liv enn det som ble drept i hele krigen. Og små barn som kommer tilbake fra krigene i Irak og Afghanistan, tar også livet av dem. Hvorfor skjer det? Det er blow-back, det er skyld!

”Og i dag dreper vi ikke bare mennesker og ødelegger land som vi gjorde i Vietnam og Irak, vi ødelegger selve miljøet. Det amerikanske militæret er den største ødeleggeren av miljøet på jorden; de er den største brukeren av petroleum, de er enorme giftige forurensere med over tusen baser rundt om i verden. Folk kobler ikke ofte militæret med klimaødeleggelser, men det er nært knyttet sammen. ”

Ken og Tarak har tidligere blitt arrestert i protester så langt fra hverandre som Palestina, Okinawa og Standing Rock i USA. "Når du gjør disse protestene og motsetter deg regjeringens politikk, liker de ikke det, og du pleier å bli arrestert," bemerker Tarak skjevt.

"Men dette er det lengste vi har blitt holdt på ett sted på grunn av at passene våre ble tatt for seks måneder siden," legger Ken til. “Vi har vært utenfor Dáil med bannere som taler for irsk nøytralitet og motarbeider amerikanske kriger, snakket på samlinger, blitt intervjuet på radio og fjernsyn, og vi tenkte at vi kanskje skulle komme oss ut på veien og gå og snakke og møte mennesker, sette støvler på bakken for fred. Vi er glade for det og vil vandre i forskjellige deler av Irland til 27. denne måneden. Vi skal også snakke på World Beyond War konferanse i Limerick 5. / 6. oktober som du kan lese om på www.worldbeyondwar.org "

'Dette er ikke en fyr som går rundt med et plakat og sier' slutten er nær ', dette er våre beste forskere som sier at vi ikke har mye tid. Barna dine vil ikke ha en verden å vokse opp i, dette prøver unge mennesker å gjøre med Extinction Rebellion, etc, og Irland kan spille en mektig rolle i dette. '

De to mennene har rettsmøte senere denne måneden når de vil be om å få saken sin flyttet til Dublin, selv om det fortsatt kan gå ytterligere to år før rettssaken deres blir hørt. Passene deres ble beskjeftiget fordi de ble ansett for å være en flyrisiko, en avgjørelse som nekter dem deres borgerrettigheter og som Ken mener var politisk motivert.

"Det er ulogisk å tro at vi ikke ville komme tilbake fra Amerika for å prøve oss hvis vi hadde passene våre og kunne dra hjem," sier han. “En rettssak er en del av handlingen; det er hva vi gjør for å avsløre problemene og hva som skjer. Vi innser det enorme gode potensialet som kan oppstå hvis det irske folket - over 80 prosent av dem støtter nøytralitet - krevde det og tvang regjeringen til å sikre at det ble brukt riktig. Det ville sende en melding til hele verden. ”

Både Ken og Tarak er bestefedre, og de fleste menn på deres alder ville passere sine dager på mer beroligende måter enn protester, arrestasjoner og rettsaker fra kloden. Hva gjør deres barn og barnebarn av aktivismen sin? "Derfor gjør vi det, fordi vi ønsker at disse barna skal ha en verden å leve i," hevder Tarak lidenskapelig. ”Folk må forstå selve livet på jorden blir truet. Dette er ikke en fyr som går rundt med et plakat som sier 'enden er nær'. Dette er våre beste forskere som sier at vi ikke har mye tid.

“Barna dine vil ikke ha en verden å vokse opp i, dette er hva unge mennesker prøver å gjøre med Extinction Rebellion osv., Og Irland kan spille en mektig rolle i dette. Siden jeg var her, har jeg blitt glad i dette landet og dets folk. Jeg tror ikke dere alle er klar over hvor respektert Irland er internasjonalt og hvilken innvirkning det kan ha over hele verden, spesielt hvis det tar en sterk holdning som et nøytralt land og spiller den rollen. Å gjøre det rette for livet på planeten betyr noe, og irene kan gjøre det, og det er det jeg vil se skje, og det er derfor vi går rundt og snakker med folk. ”

Ken og Taraks vandring forventes å ankomme Galway Crystal Factory kl 12.30pm mandag september 16. De som ønsker å bli med dem på en del av turen eller tilby støtte, kan finne detaljer på Galway Alliance Against War sin Facebook-side: https://www.facebook.com/groups/312442090965.