Protester over vestlige tropper som truer den libyske 'enhetsregjeringen'

Av Jamie Dettmer, Stemme av Amerika

LONDON—Islamiststøttede demonstrasjoner, utløst av avsløringen om at en trio av franske spesialstyrker nylig ble drept i Libya, kan være et påskudd for et forsøk på å erstatte Libyas FN-meglere «enhets»-regjering, frykter eksperter.

Libyas regjering for nasjonal enighet (GNA) innkalte den franske ambassadøren mandag etter en helg med protester i Tripoli og andre steder i det stridsherjede nordafrikanske landet mot tilstedeværelsen av franske kommandosoldater.

Tre franske offiserer ble drept i forrige uke i en helikopterulykke i det østlige Libya, noe som førte til at Frankrike ble det første vestlige landet som offentlig erkjente at det har satt inn små team med spesialstyrker for å hjelpe rivaliserende libyske fraksjoner med å bekjempe ekstremister i Den islamske staten.

Amerikanske og britiske kommandosoldater antas også å ha vært på bakken siden slutten av 2015 - amerikanerne basert på to utposter nær byene Benghazi og Misrata.

Verken den amerikanske eller den britiske regjeringen har formelt kommentert hvorvidt deres styrker er til stede i Libya. I mai dukket det opp rapporter om britiske kommandosoldater som hindret et IS selvmordsoppdrag nær den vestlige libyske byen Misrata. Den britiske forsvarsministeren Michael Fallon fortalte imidlertid britiske lovgivere at regjeringen ikke deltok i eller planla kamproller i Libya.

I helgens protester, oppmuntret av islamister – inkludert landets stormufti Sheikh Sadek Al-Ghariani – endret kravene raskt fra oppfordringer om tilbaketrekning av franske spesialstyrker og andre utenlandske kommandosoldater til trusler om å erstatte GNA med et øverste revolusjonære råd.

Demonstranter prøvde å tvinge seg inn i marinebasen i utkanten av den libyske hovedstaden som brukes av GNA, noe som fikk statsminister Fayez al-Serraj til å flykte. Protestene støttes også av en militssjef fra Misrata, Salah Badi, og Omar Hassi, statsministeren i en av de to konkurrerende regjeringene som ble opprettet i 2014 som GNA ble designet for å erstatte.

"Libyas fremtid i fare"

Frykten øker blant vestlige diplomater for at protestene kan varsle et seriøst forsøk fra islamister i det vestlige Libya på å kunngjøre senere denne uken et råd for å erstatte GNA, som har kjempet for å etablere sin autoritet. Det ville ytterligere komplisere allerede svært komplekse divisjoner, og splitte Libya regionalt så vel som på tvers av by- og stammelinjer.

Regjeringen i øst, sammen med sin militærsjef general Khalifa Haftar, har så langt nektet å anerkjenne den FN-støttede GNA. Likevel har vestlige spesialstyrker også jobbet med militser lojale mot Haftar – fordi, sier vestlige tjenestemenn privat, prioriteringen må være kampen mot IS.

Med økende bekymringer over muligheten for at et øverste revolusjonære råd blir opprettet i Tripoli, tvitret Jonathan Winer, USAs spesialutsending for Libya, mandag: «Fremtiden til #Libya i fare når noen oppfordrer libyere til å kjempe mot hverandre i stedet for å slå seg sammen mot hverandre. felles fiende av utenlandske terrorister."

Og FNs spesialrepresentant for Libya, Martin Kobler, oppfordrer alle libyere til å «avstå fra handlinger som kan undergrave Libyas demokratiske overgang».

GNA-tjenestemenn insisterer på at franskmennene ikke koordinerte utplasseringen av kommandosoldatene deres i Libya, og i møte med det anti-vestlige sinnet i det vestlige Libya, sier de ikke vil gå på akkord med Libyas suverenitet.

Den franske ambassadøren, Antoine Sivan, som er basert i nabolandet Tunisia av sikkerhetsmessige årsaker, forventes å ankomme Libya i løpet av de neste dagene, ifølge det franske utenriksdepartementet.

Åpen hemmelighet

Anti-IS vestlige operasjoner i Libya har vært en åpen hemmelighet i flere måneder, og mye rapportert av internasjonale og lokale medier. Mandag intervjuet nyhetssiden Middle East Eye militsmenn fra Misrata, som beskrev den etterretningsmessige, logistiske og til og med kamphjelpen de har mottatt fra britiske soldater i kamper for å kaste ut jihadistkrigere fra sentrum av kystbyen Sirte.

"De er ikke her hele tiden, men normalt ser vi dem med noen få dagers mellomrom," sa 26 år gamle militsmenn kalt Aimen.

Han beskrev hvordan britiske soldater var i stand til å sprenge en selvmordsbombers kjøretøy mens den brøt mot dem.

"Jeg kjempet side om side med britene da de ødela en av disse," sa han. "Vi skjøt på den med alle våre våpen, men selv rakettene våre gjorde ingen innvirkning. Men de britiske gutta hadde en pistol med kuler som smelter gjennom rustningen.»

En annen ung jagerfly fortalte nyhetssiden: "Siste uke var de her og ga litt etterretning og koordinater slik at vi kunne rykke frem, fordi de har en drone som de bruker til å oppdage fiendens posisjoner."

Helgens anti-GNA-protester følger møter mellom libyske rivaler i Tunis tidligere denne måneden, som ble overvåket av FN. Disse tre dagene med møter, som fokuserte på å overtale Representantenes hus i det østlige Libya til å stemme for å akseptere GNAs autoritet, så ut til å gjøre noen fremskritt. Det hadde vært håp om et gjennombrudd - til og med en innledende avtale om dannelsen av en samlet libysk hær.

Vestlige utsendinger hopet seg på press og USAs ambassadør Winer advarte sprø libyere om at de sto overfor «valget mellom å peke fingeren eller gå sammen om løsninger».