Av Robert Mills, LowellSun
WILMINGTON - En gruppe på rundt 30 personer protesterte utenfor Textron Weapon and Sensor Systems i Wilmington onsdag og ba om en stopper for selskapets produksjon av klyngebomber, og spesielt for et slutt på salget til Saudi-Arabia.
Massachusetts Peace Action og en forsamling av Quakers fra Cambridge ledet protesten, med arrangører hevdet at opptil 10 prosent av klaseammunisjoner forblir ueksploderte etter bruk, og utgjør en alvorlig fare for sivile, barn og dyr i krigs soner.
Human Rights Watch beskyldte Saudi-Arabia om å bruke våpnene mot sivile i Jemen i 2015, et krav på de sjuske regjeringstvister.
Klyngebomber er våpen som sprer et stort antall små bomber over et mål. Sensor Fuzed Weapons produsert av Textron består av en "dispenser" som inneholder 10 submunisjoner, med hver av de 10 submunisjonene som inneholder fire stridshoder, ifølge et faktaark levert av en talsmann for selskapet.
"Det er et spesielt grusomt våpen," sa John Bach, en av protestarrangørene og en quakerprest som tilber i et møtehus i Cambridge.
Bach sa ueksploderte ordnance fra klyngevåpen er spesielt farlig for barn, som kan plukke dem opp av nysgjerrighet.
"Barn og dyr får fremdeles blåst av lemmer," sa Bach.
Massoudeh Edmond, fra Arlington, sa at hun mener det er "helt kriminelt" at slike våpen selges til Saudi-Arabia.
"Vi vet alle at Saudi-Arabia bomber sivile, så jeg vet ikke hvorfor vi selger dem noe," sa Edmond.
Textron, den eneste gjenværende produsenten av klyngebomber i USA, sier at demonstranter forvirrer sine Sensor Fuzed Weapons med eldre versjoner av klyngebomber som var langt mindre sikre.
En talsmann fra selskapet ga en kopi av en op-ed publisert i Providence Journal tidligere i år, hvor administrerende direktør Scott Donnelly tok opp protester over våpnene i Providence.
Donnelly sa at mens eldre versjoner av klyngebomber brukte ordnance som forble ueksplodert så mye som 40 prosent av tiden, er Textrons Sensor Fuzed Weapons langt tryggere og mer presise.
Donnelly skrev at de nye klyngebombene inneholder sensorer for å identifisere mål, og at all ammunisjon som ikke treffer et mål verken selvdestruerer eller avvæpner seg selv når de treffer bakken.
Et tekstron-faktablad sier at Sensor Fuzed Weapons kreves av Forsvarsdepartementet for å resultere i mindre enn 1 prosent ueksploderte ordnance.
"Vi forstår og deler også ønsket om å beskytte sivile i alle konfliktområder," skrev Donnelly.
Bach anklager Textron for å lyve om hvor mye bombenene forblir ueksploderte, og om deres sikkerhet, og sier at mens få våpen forblir farlige i laboratorieforhold, er det ingen laboratorieforhold i krig.
"I tåken til krig er det ikke laboratorieforhold, og de ødelegger ikke alltid selv," sa han. "Det er en grunn til at hele verden bortsett fra USA, Saudi-Arabia og Israel har forbudt bruk av klyngevåpen."
En annen kvaker, Warren Atkinson, fra Medford, beskrev klyngebombene som "gaven som fortsetter å gi."
"Lenge etter at vi forlater Afghanistan, vil barn fortsatt miste armer og ben," sa Atkinson. "Og vi skal visstnok hjelpe dem."
Bach sa at i tillegg til onsdagens protest, har kvakerne holdt gudstjeneste foran anlegget den tredje søndagen i hver måned i over seks år nå.
Mens mange av demonstranterne kom fra sør for Wilmington, var det minst en Lowell-beboer som var på hånden.
“Jeg er bare her som et menneske med et grunnleggende moralsk budskap om at vi trenger å forby klyngevåpen, og vi må virkelig tenke på hvilken innvirkning våpnene våre har på sivile over hele verden, spesielt på et sted som Jemen hvor saudiene bruker våpnene våre konstant, ”sa Garret Kirkland fra Lowell.
Cole Harrison, administrerende direktør for Massachusetts Peace Action, sa at gruppen presser senatorene Elizabeth Warren og Edward Markey til å støtte en endring i lovforslaget til senatets forsvarsbevilgning som vil forby salg av klyngebomber til Saudi-Arabia.
I en bredere skala presser gruppen også USA til å bli med i mer enn 100 andre land som har sluttet seg til konvensjonen om Cluster Munitions, som forbyder produksjon, bruk, lagring og overføring av noen klyngemunisjoner.
