En tidligere guvernør i Virginia forventes å bli dømt til et lengre opphold i fengselet. Den samme skjebnen har funnet seg guvernører i stater over hele USA, inkludert i nærliggende Maryland, Tennessee og West Virginia. En tidligere guvernør i Illinois er i fengsel. Governors har blitt dømt for korrupsjon i Rhode Island, Louisiana, Oklahoma, North Dakota, Connecticut, og (i en trumpet opp partisan svindel) i Alabama. Det statlige traumer som folket av stater som har låst opp sine guvernører har hatt, har vært. . . vel, ikke-eksisterende og ufattelig.
Å låse amerikanske presidenter for sine forbrytelser er en annen historie. Tidligere president Richard Nixons forståelse av at hva en president gjør er lovlig, har ikke blitt utfordret siden han kom med den kommentaren. De Washington Post - ikke akkurat en Nixon-supporter - har den samme forståelsen nå. De Post nylig begrunnet det siste forslaget om å forby tortur på nytt ved å forklare at selv om tortur allerede var forbudt, torturerte president George W. Bush og hadde derfor funnet en lovlig vei rundt loven. Med andre ord, fordi han ikke har blitt tiltalt, var det han gjorde lovlig.
De New York Times, som oppfordret til å forfølge tidligere president George W. Bush for tortur for seks år siden, nylig skrev dette:
“Hvem skal stilles til ansvar? Det vil avhenge av hva en etterforskning finner, og så vanskelig som det er å forestille seg at Obama har det politiske motet til å bestille en ny etterforskning, er det vanskeligere å forestille seg en kriminell undersøkelse av handlingene til en tidligere president. Men enhver troverdig etterforskning bør omfatte. . . “
Redaksjonen fortsetter å liste opp folket som skal påtales, inntil og med den tidligere visepresidenten. Men presidenten får et pass, ikke på grunnlag av noen begrunnet argument, men fordi forfatterne ikke kan forestille seg at en president blir holdt ansvarlig for forbrytelser. De eller deres kolleger kunne forestille seg det for flere år siden, men har utviklet seg til det punktet hvor det har blitt utænkelig.
Statens flagg i Virginia, eller andre av de 50 statene, kan gjøres om til en duk eller et piknikteppe. Den kan brukes til å holde regnet utenfor ved. Eller det kan brennes for å få brannen i gang. Ingen bryr seg om hva du gjør med det. Barn blir ikke tvunget til å be til det hver morgen på skolen. Det er bare et flagg. Og fordi det bare er et flagg, er det ingen som har noen interesse i å misbruke det, og nesten ingen vil gjenkjenne hva det var hvis de så det brent eller tråkkes eller ble omgjort til en badekåpe eller en bikini. Flagget til Virginia blir behandlet helt fint, selv om vi faktisk ikke forestiller oss at det har følelser. Det samme er statssanger, selv om ingen er pålagt å stå og synge dem med en fascistisk holdning når tropper marsjerer forbi.
Det samme gjelder statsguvernører. De blir behandlet med høflighet og respekt. De blir beæret når de presterer godt og holdes ansvarlige når de misbruker makten. Forstått som mennesker, blir de ikke misbrukt som noe mindre. Men de er ikke guder. Og de er ikke guder fordi de ikke skaper krig.
Presidente gjør kriger. Og nå gjør de det uten noen formelle kontroller av deres makt. De kan ødelegge jorden med et trykk på en knapp. De kan ødelegge en hytte eller en by eller en by etter eget skjønn. Deres morderflygende roboter regner helvete fra himmelen over hele verden, og heller ikke kongressen eller Washington Post heller ikke folkene som låser opp guvernørene for å ta bestikkelser, kan til og med forestille seg spørsmålet om den kraften, det privilegiumet, den guddommelige rettigheten.
Kongressen kan, sant, “godkjenne” en av de nåværende krigene i tre år til etter å ha tillatt den å fortsette ulovlig i flere måneder. Eller så kan det ikke. Ingen bryr seg. Påstanden om at det betyr noe, er en rest av en tid der vi så presidenter annerledes.
Men hvis drap på mange mennesker ikke forstyrrer oss, hvis vi alle har konkludert med at drap er moralsk overlegen fengsel og tortur, og at det ikke er noe tredje alternativ, er vi kanskje i stand til å oppdage et problem i det presidenter har blitt i forhold til rettsstaten? Bør det ikke forstyrre oss at vi har gitt enkeltpersoner i 4- eller 8-årskjøring mer makt enn kong George III noen gang har drømt om, og at vi samlet har erklært en uavhengighetserklæring ufattelig?
