En fordømmende gjennomgang utenfra finner at Forsvarets logistikkbyrå har mistet oversikten over hvor de brukte pengene.
Av Bryan Bender, 5. februar 2018, Politisk.
Et av Pentagons største byråer kan ikke stå for utgifter til en verdi av hundrevis av millioner dollar, sier et ledende regnskapsfirma i en internrevisjon innhentet av POLITICO som kommer akkurat mens president Donald Trump foreslår et løft militærbudsjettet.
Ernst & Young fant ut at Defense Logistics Agency ikke klarte å dokumentere mer enn 800 millioner dollar i byggeprosjekter, bare ett av en rekke eksempler hvor det mangler papirspor for millioner av dollar i eiendom og utstyr. Over hele linja er økonomistyringen så svak at lederne og tilsynsorganene ikke har noen pålitelig måte å spore de enorme summene det er ansvarlig for, advarte firmaet i sin første revisjon av den massive Pentagon-innkjøpsagenten.
Revisjonen reiser nye spørsmål om forsvarsdepartementet ansvarlig kan administrere sitt årlige budsjett på 700 milliarder dollar – enn si de ekstra milliardene som Trump planlegger å foreslå denne måneden. Avdelingen har aldri gjennomgått en fullstendig revisjon til tross for et kongressmandat - og for noen lovgivere indikerer den rotete tilstanden til Defence Logistics Agencys bøker at en kanskje aldri en gang er mulig.
"Hvis du ikke kan følge pengene, vil du ikke være i stand til å foreta en revisjon," sa senator Chuck Grassley, en Iowa-republikaner og seniormedlem av budsjett- og finanskomiteene, som har presset påfølgende administrasjoner til å rengjøre opp Pentagons notorisk bortkastede og uorganiserte regnskapssystem.
Logistikkbyrået på 40 milliarder dollar i året er en testforsøk i hvordan uoppnåelig den oppgaven kan være. DLA fungerer som Walmart for militæret, med 25,000 100,000 ansatte som behandler omtrent XNUMX XNUMX bestillinger om dagen på vegne av hæren, marinen, luftvåpenet, marinekorpset og en rekke andre føderale byråer - for alt fra fjørfe til legemidler, edle metaller og flydeler.
Men som revisorene fant, har byrået ofte lite solid bevis for hvor mye av pengene går. Det lover dårlig for alltid å få kontroll på utgiftene i Forsvarsdepartementet som helhet, som har en kombinert $ 2.2 billioner i eiendeler.
I en del av revisjonen, fullført i midten av desember, fant Ernst & Young at feilinformasjon i byråets bøker utgjorde minst 465 millioner dollar. for byggeprosjekter den finansierte for Army Corps of Engineers og andre byråer. For byggeprosjekter utpekt som fortsatt «pågår», hadde den i mellomtiden ikke tilstrekkelig dokumentasjon - eller noen dokumentasjon i det hele tatt - for ytterligere 384 millioner dollar i utgifter.
Byrået kunne heller ikke produsere støttende bevis for mange gjenstander som er dokumentert i en eller annen form - inkludert poster for 100 millioner dollar verdi av eiendeler i datasystemene som utfører byråets daglige virksomhet.
"Dokumentasjonen, for eksempel bevisene som viser at eiendelen ble testet og akseptert, er ikke beholdt eller tilgjengelig," sa den.
Rapporten, som dekker regnskapsåret som ble avsluttet 30. september 2016, fant også at 46 millioner dollar i dataressurser ble «upassende registrert» som tilhørende Defense Logistics Agency. Den advarte også om at byrået ikke kan forene saldoer fra hovedboken med Finansdepartementet.
Byrået fastholder at det vil overvinne sine mange hindringer for til slutt å få en ren revisjon.
"Den første revisjonen har gitt oss et verdifullt uavhengig syn på våre nåværende økonomiske operasjoner," skrev Army Lt. Gen. Darrell Williams, byråets direktør, som svar på Ernst & Youngs funn. "Vi er forpliktet til å løse de materielle svakhetene og styrke internkontrollen rundt DLAs operasjoner."
I en uttalelse til POLITICO fastholdt byrået også at det ikke var overrasket over konklusjonene.
"DLA er den første av sin størrelse og kompleksitet i forsvarsdepartementet som gjennomgikk en revisjon, så vi forutså ikke å oppnå en "ren" revisjonsuttalelse i de første syklusene," forklarte den. «Nøkkelen er å bruke tilbakemeldinger fra revisor til å fokusere vår utbedringsinnsats og korrigerende handlingsplaner, og maksimere verdien av revisjonene. Det er det vi gjør nå.»
Faktisk insisterer Trump-administrasjonen på at den kan oppnå det de tidligere ikke kunne.
«Fra og med 2018 vil våre revisjoner finne sted årlig, med rapporter utstedt 15. november,» sa Pentagons øverste budsjettfunksjonær, David Norquist, til kongressen forrige måned.
Den Pentagon-omfattende innsatsen, som vil kreve en hær på rundt 1,200 revisorer på tvers av avdelingen, vil også være kostbar - til en verdi av nesten 1 milliard dollar.
Norquist sa at det vil koste anslagsvis 367 millioner dollar å gjennomføre revisjonene – inkludert kostnadene ved å ansette uavhengige regnskapsfirmaer som Ernst & Young – og ytterligere 551 millioner dollar for å gå tilbake og fikse ødelagte regnskapssystemer som er avgjørende for bedre økonomistyring.
"Det er viktig at kongressen og det amerikanske folket har tillit til DoDs forvaltning av hver skattebetaler dollar," sa Norquist.
Men det er lite bevis for at logistikkarmen til militæret vil være i stand til å redegjøre for hva den har brukt når som helst snart.
"Ernst & Young kunne ikke skaffe tilstrekkelig, kompetent bevismateriale for å støtte de rapporterte beløpene i DLA-regnskapet," konkluderte Pentagons generalinspektør, den interne vakthunden som beordret den eksterne gjennomgangen, med å utstede rapporten til DLA.
"Vi kan ikke fastslå effekten av mangelen på tilstrekkelig hensiktsmessig revisjonsbevis på DLAs regnskap som helhet," konkluderer rapporten.
En talskvinne for Ernst & Young nektet å svare på spørsmål, og henviste POLITICO til Pentagon.
Grassley - hvem var det sterkt kritisk da en ren revisjonsuttalelse fra Marine Corps måtte trekkes i 2015 for "falske konklusjoner" - har gjentatte ganger ladet at "å holde styr på folks penger er kanskje ikke i Pentagons DNA."
Han er fortsatt sterkt i tvil om utsiktene fremover gitt det som blir avdekket.
"Jeg tror oddsen for en vellykket DoD-revisjon på veien er null," sa Grassley i et intervju. «Matersystemene kan ikke levere data. De er dømt til å mislykkes før de noen gang kommer i gang.»
Men han sa at han støtter den fortsatte innsatsen selv om en fullstendig, ren revisjon av Pentagon aldri kan gjøres. Det er allment sett på som den eneste måten å forbedre forvaltningen av slike enorme summer av skattebetalernes dollar.
"Hver revisjonsrapport vil hjelpe DLA med å bygge et bedre grunnlag for finansiell rapportering og gi et springbrett mot en ren revisjonsuttalelse av våre regnskaper," fastholder byrået. "Funnene forbedrer også vår interne kontroll, noe som bidrar til å forbedre kvaliteten på kostnads- og logistikkdata som brukes til beslutningstaking."
