Politiet siterer i økende grad klimakatastrofer når de søker militært utstyr, viser dokumenter

Da lokalbefolkningen fikk vite at lensmannskontoret i Johnson County, Iowa, hadde fått tak i et massivt, minesikkert kjøretøy, forsikret sheriff Lonny Pulkrabek et skeptisk publikum om at offiserer først og fremst ville bruke det under ekstreme værhendelser for å redde innbyggerne fra statens ekstraordinære. snøstorm eller flom.

"I hovedsak er det virkelig et rednings-, bergings- og transportkjøretøy," Pulkrabek sa i 2014.

Men i løpet av de syv årene siden, kjøretøyet - som kommer fra Pentagon mye utskjelt 1033-program som bevæpner lokal rettshåndhevelse med våpen, utstyr og kjøretøyrester fra landets utenrikskriger — har blitt brukt til nesten alt annet enn det.

Politiet i Iowa City, som deler bruken av kjøretøyet med sheriffkontoret, iscenesatte det nær fjorårets rasemessige protester, hvor offiserer avfyrte tåregass mot fredelige demonstranter for å nekte å spre seg. Og i mai rykket innbyggerne etter politiet kjørte den tidligere krigsmaskinen gjennom et hovedsakelig svart nabolag å forkynne arrestordre.

Forargelsen ansporet Iowa bystyremedlemmer denne sommeren til å kreve at fylket gir kjøretøyet tilbake til Pentagon.

"Det er et kjøretøy laget for omstendigheter i krigstid, og etter min ærlige mening hører det ikke hjemme her," sa byrådsmedlem Janice Weiner til HuffPost.

Johnson County Sheriff's Office er ikke det eneste rettshåndhevelsesbyrået som oppgir ekstraordinært vær som grunnen til at det trenger maskinvare fra militæret. I fjor foretok kongressen en liten justering av 1033-programmet for å gi prioritert tilgang for pansrede kjøretøy til politi- og lensmannsavdelinger som hevdet å trenge dem for katastroferelaterte nødsituasjoner, har HuffPost fått vite - med få kontroller av hvordan kjøretøyene er. til slutt brukt.

De siste årene har det vært en eksplosjon i antall politi- og lensmannsavdelinger som siterer katastrofale stormer, snøstormer og spesielt flom for å rettferdiggjøre hvorfor de burde motta et pansret kjøretøy.

Eksklusivt innhentet HuffPost hundrevis av forespørsler om pansrede kjøretøy at lokale etater skrev til Forsvarsdepartementet i 2017 og 2018. Og i motsetning til bare noen få år tidligere, da nesten ingen rettshåndhevelsesbyråer nevnte naturkatastrofer, var det byråer fra praktisk talt alle stater som ba om hjelp med katastrofeberedskap.

Det er noen få grunner til rettshåndhevelsens skiftende retorikk. Over hele landet gir klimaendringene næring til mer ødeleggende og dødeligere katastrofer. USA har ikke investert i storskala katastrofeberedskap, og tvinger lokale myndigheter og rettshåndhevelse til å forberede seg på katastrofer – og betale for det – stort sett på egenhånd.

Men den større grunnen kan være at forsvarsdepartementet også har begynt å oppfordre lokalt politi og lensmenn til å gjøre en stor sak ut av deres rolle i katastroferespons. I løpet av de siste årene, på skjemaene som politi og sheriffer må sende inn for å rettferdiggjøre sine forespørsler om pansrede kjøretøy, begynte Pentagon å liste opp naturkatastrofer som et eksempel på begrunnelse. (1033-programmet ble opprettet i 1996.)

Lokale byråer grep ivrig etter denne logikken. I dokumentene HuffPost innhentet, nevnte en mengde politi- og lensmannsavdelinger langs Gulfkysten, fra Florida til Georgia til Louisiana, en legendarisk orkansesong i deres stater, mens New Jersey politidepartementer husket deres totale uførhet etter 2012's Superstorm Sandy.

"Ressursene våre ble raskt overveldet, og manglende evne til å svare med tilstrekkelige redningskjøretøy for høyt vann hindret redningsaksjoner alvorlig," skrev politisjefen i Lacey Township, en landsby i New Jerseys flomutsatte Pine Barrens, i en forespørsel om en opp- pansrede Humvee i 2018. (Bedd om kommentar sa en stedfortreder for township at han ikke husket forespørselen.)

Så, i fjor, gjorde kongressen endringen til 1033-programmet som overladet insentivene for å knytte klimakatastrofer til militær maskinvare. I sin årlig regning for forsvarsutgifter, instruerte Kongressen Pentagon om å gi høyeste prioritet til "applikasjoner som ber om kjøretøyer som brukes til katastroferelatert beredskap, for eksempel høyvannsredningskjøretøyer."

Eksperter på katastrofeberedskap som snakket med HuffPost, avveget tanken på å oversvømme landet med enda flere militære kjøretøyer i regi av å forberede seg på klimaendringer.

Noen bemerket at politiet står fritt til å bruke militærutstyr fra Pentagon slik de vil, siden ingen er siktet for å sørge for at rettshåndhevelsesbyråer bare bruker det til katastroferespons. Andre påpekte at politiet virkelig er ansvarlig for å beskytte publikum i tilfelle en klimakatastrofe - og militære kjøretøyer gjør ikke mye av noe for å hjelpe politiet med å forberede seg på den rollen.

"Jeg kan garantere deg at ingen av disse politiavdelingene som legger klima eller ekstremvær ned har beredskapsplaner for å bruke det [på den måten]," sa Leigh Anderson, en forsker og revisor fra Chicago State University som fører tilsyn med politiavdelingene i Illinois og Missouri.

I årevis har opplæring av rettshåndhevelsesoffiserer over hele landet lagt vekt på offensive taktikker, for eksempel øving av SWAT-raid og aktive skyteøvelser. Offiserer i de fleste jurisdiksjoner er sørgelig underforberedt på redningsoperasjoner, sa Anderson, med ledelse som i stedet fokuserer på å skaffe riktig utstyr.

"Når det kommer til naturkatastrofer, er offiserer dårlig forberedt på alt som skjer utenom de vanlige hendelsene i politiavdelingen," sa hun.

Noe av landets mest kritiske arbeid er å oppdatere infrastruktur – å bygge nabolag som ikke oversvømmes og veier som ikke spenner seg i utgangspunktet – slik at lokalsamfunn kan tåle økende naturkatastrofer, sa Rune Storesund, administrerende direktør for University of California, Berkeleys senter for katastrofal risikostyring.

Landet har flyttet rollen som katastroferespons over på underforberedte politi- og lensmannsavdelinger i stedet for å utvikle omfattende responsevner, en mangel på beredskap som vil bli mer dødelig ettersom klimaendringer gir drivstoff til flere ekstreme flom, branner, fryser, hetebølger og stormer. Den føderale regjeringen kan styre rutinefinansiering for infrastrukturoppgraderinger og tilsyn, og styrke sikkerhetsplanleggingen i stedet for bare å sende pansrede lastebiler.

"Jeg har vanskelig for å forestille meg hvordan disse militære kjøretøyene er direkte relatert til klimarelaterte hendelser," sa Storesund.

Det er ikke det at militære kjøretøyer ville være ubrukelige under naturkatastrofer. Politiet er ansvarlig for offentlig sikkerhet når ekstremvær rammer. De blir ofte siktet for å drive evakuering ved utbruddet av en orkan eller en brann, for å hente tilbake etterlatte personer og opprettholde orden i katastrofesoner. I en slik krise er appellen til en lastebil laget for å tåle veisidebomber tydelig. Mange eksplosjonssikre kjøretøyer, for eksempel minebestandige bakholdsbeskyttede kjøretøyer, eller MRAP-er, kan kjøre over veltede trær, tåle sterk vind, forse flere meter med vann og fortsette i moderate hastigheter hvis dekkene deres er punktert.

Men en åpenbar konsekvens av å gi politiet militarisert utstyr i regi av forberedelse til naturkatastrofer er at politiet står fritt til å bruke det til mer skadelig formål.

Det overskytende krigsutstyret Pentagon deler ut til lokalt politi har ført til en økning i bruken av destruktive SWAT-taktikker, som dør-busting og bruk av kjemiske midler, for å utføre rutinemessig politiarbeid som å forkynne arrestordrer og lete etter narkotika.

Militærutstyr har blitt fast inventar ved sivile demonstrasjoner. I en stygg ironi har rettshåndhevelsesbyråer selv brukte kjøretøyer i militær stil å brutalisere folk som protesterer mot klimaødeleggelser, for eksempel ved angrepet i Standing Rock i Nord-Dakota i 2016 på indianske rørledningsdemonstranter.

I forespørslene HuffPost innhentet, erkjente mange byråer rett og slett at de ville bruke militære kjøretøyer både til katastrofeberedskap og andre, mer ødeleggende oppgaver.

Northwoods, Missouri, som ba om et pansret kjøretøy i orden til politiet Black Lives Matter-demonstranter i 2017, som HuffPost rapportert i august, sa i forespørselen at den også ville bruke bilen til å reagere på flom, tornadoer og isstormer. Hvis den nåværende politikken hadde vært på plass på den tiden, ville Pentagon ha sporet en jurisdiksjon som Northwoods for å motta kjøretøyet.

Kit Carson County, en stormfylt strekning i Colorado der lensmannen ba om en MRAP for å redde bilister fra flom og hagl, sa at den oftere ville bruke kjøretøyet til å betjene høyrisiko narkotikarelaterte søkekommandoer. Politisjefen i Malden, Missouri, en liten styrke på bare 14 offiserer, bemerket at regionen var en av de hardest rammet av den historiske flommen i 2017. Han ba en opppansret Humvee om å sjekke innbyggere som var strandet av fremtidige stormer — og å gjennomføre narkotikarazziaer.

I et intervju med HuffPost hevder Brad Kunkel, den nåværende sheriffen i Johnson County, Iowa, nå at fylket så for seg mange bruksområder for sin MRAP i tillegg til bare katastroferedning, selv om han sa at avdelingen har brukt den til en flomredning.

Å gjøre politiet primært ansvarlig for katastroferespons betyr også at katastroferespons kan knyttes til fornærmende politipraksis. De fleste byer i New Jersey som ba om pansrede kjøretøyer, inkludert de som understreket at de ville bli brukt som kjøretøyer for katastrofeberedskap, foreslo å betale for kjøretøyets vedlikehold med midler fra inndragning av eiendeler. Selv om New Jersey nylig innskrenket praksisen, tillot statlig lovgivning på den tiden politiet å finansiere operasjoner ved å beslaglegge kontanter og verdisaker fra personer anklaget, men ikke dømt for forbrytelser.

Under tidligere katastrofer har politiet gjort det skadde og drept personer de mistenkte for å ha plyndret. I den mest beryktede saken, New Orleans-politiet avfyrte AK-47 på innbyggere som flyktet fra ødeleggelsen av orkanen Katrina, og forsøkte deretter å dekke det til. En etterforskning ga senere skylden for den dødelige hendelsen på avdelingens gjennomgripende korrupsjonskultur.

Og i en tid da en stor del av offentligheten er sint over politiets straffefrihet, tilbyr klimakatastrofer en vennligere forklaring på politiets militarisering.

Noen politimyndigheter har brukt ekstremvær som en forklaring på siste utvei når publikum tydelig motsetter seg politibruk av tidligere militære kjøretøyer. I fjor høst skaffet politiet i New London, Connecticut, en minebestandig Cougar gjennom 1033-programmet for gisselscenarier og aktive skyteøvelser. Etter at lokalbefolkningen og bystyret protesterte mot å beholde kjøretøyet, politiet innrammet sitt siste argument rundt behovet for et redningskjøretøy under stormer og snøstormer.

For Weiner, bystyremedlemmet i Iowa, gir kjøretøyet i fylket hennes en mørk påminnelse om hennes tid som hun jobbet ved den amerikanske ambassaden i Tyrkia på 1990-tallet under høyden av landets konflikt med kurdiske opprørere.

"Jeg har sett mange pansrede kjøretøy i gatene," sa hun. "Det er en atmosfære av skremming og ikke en atmosfære jeg vil ha i byen min."