Av Maliya Ellis, 2. juni 2020
Dusinvis av New Haveners viste seg for en virtuell offentlig høring, og påkalte to nye kriser for å presse lovgivere for støtte til en eldre sak.
Helse- og menneskelige tjenester-komiteen i New Haven Board of Alders holdt høringen tirsdag kveld. Etter å ha hørt vitneforklaringen, stemte aldersene enstemmig for å holde en folkeavstemning om føderale utgifter. Forslaget fra fredskommisjonen ber den uforpliktende folkeavstemningen den amerikanske kongressen omfordele militære midler til å adressere prioriteringer på bynivå, inkludert utdanning, sysselsetting og bærekraft.
Den to timer lange høringen, som ble arrangert på Zoom og direktesendt på YouTube, inneholdt over 30 bekymrede innbyggere som vitner til støtte for folkeavstemningen. Deres vitnesbyrd fordømte føderale militære utgifter og synliggjorde viktige lokale behov.
Som støtte for å kutte militærfinansiering, trakk mange vitnesbyrd sammenhenger mellom folkeavstemningen og den nylige døden til George Floyd i politiet for politiet i Minneapolis, som et speilbilde av de nasjonale militære prioriteringene og politiets finansieringsprioriteringer. Eleazor Lanzot, en representant for New Haven Rising, pekte på Floyds drap som et eksempel på et ødelagt system. Floyds død var ikke "en feil i systemet," sa Lanzot. "Det er det systemet er bygget for å gjøre."
Lindsay Koshgarian fra National Priorities Project ved Institute for Policy Studies holdt en presentasjon som analyserte føderale militære utgifter av den "oppblåste Pentagon." Koshgarian siterte 53 prosent av det føderale budsjettet som ble brukt til militære utgifter, og fremhevet de lavere budsjettene som ble tildelt helse og utdanning som et eksempel på "feilplasserte prioriteringer."
Foredragsholdere hevdet at midler som nå er forpliktet til militæret, kunne brukes bedre på lokale menneskelige behov - som å håndtere Covid-19-pandemien. Mange beskrev pandemien som fremhevet viktigheten av å investere i folkehelse. Andre siterte det økonomiske nedfallet fra viruset for å argumentere for økte investeringer i infrastruktur og arbeidsplasser. Koshgarian siterte statistikk om at militær bekjempelse av terrorisme oversteg finansiering av coronavirus med en faktor tre.
Marcey Jones, fra New Haven People's Center, delte tårende at onkelen hennes nylig gikk bort fra viruset. Hun fremhevet virkningen av viruset på minoritetssamfunnene og tok til orde for økt finansiering for å møte lokale ulikheter og heve minoritetsstemmer.
"Å legge til stemmene våre er et must," sa Jones.
Joelle Fishman, fungerende styreleder for New Haven Peace Commission som forfattet folkeavstemningen, koblet eksplisitt folkeavstemningen til systemisk ulikhet forårsaket av de pågående kriser av politiets brutalitet og koronaviruset. På lokalt nivå påpekte hun økonomiske ulikheter mellom forskjellige bydeler i New Haven. "Vi trenger en ny normal som løfter alle opp," sa hun.
Flere representanter fra New Haven Public Schools avkreftet manglende finansiering for utdanning i byen, og nevnte tilfeller av skolelærere som kjøpte forsyninger til elever.
Representanter fra flere klimaaktivismegrupper, inkludert Sunrise New Haven og New Haven Climate Movement, kritiserte militæret som en viktig forurensningskilde, og presset på for økt finansiering til bærekraftinnsats. De kalte klimaendringer som en eksistensiell trussel militæret ikke kunne adressere.
Pastor Kelcy GL Steele vakte bekymring for klimaendringer som en "helsekrise" som krever økt oppmerksomhet og finansiering. "Det er farlig for oss å gå inn i vår kollektive fremtid uforberedt," sa han.
Chaz Carmon, som jobber i New Haven-skolesystemet, karakteriserte folkeavstemningen som et skritt mot å "investere i livet", og bort fra militæret, som investerer "i sikkerhet, men også i død."
Den foreslåtte folkeavstemningen, som fikk enstemmig støtte fra komiteen, vil nå gå til New Haven Board of Alders for godkjenning. Hvis to tredjedeler av alderne stemmer ja, vil folkeavstemningen vises på 3. november.
