Andy Paine, August 23, 2017.
Fredag september 16 2016 var en travel dag for meg. Jeg begynte med å forberede et radioprogram om Pine Gap, den hemmelighetsfulle amerikanske militærbasen nær Alice Springs i sentrum av Australia. Jeg hadde intervjuet en akademiker som har studert Pine Gap og hva den gjør; en aktivist som har motarbeidet det; og en Arrernte tradisjonell eier som sier at den ikke har noen rett til å være der. Så løp jeg avgårde til Griffith University, der jeg holdt en gjestesnakk med en etikklasse om sivil ulydighet - praksis med å bevisst og åpent bryte urettferdige lover.
Men jeg er ikke en journalist som rapporterer om hva som skjer, og heller ikke en akademiker som forklarer teorier. Så etter å ha fullført disse to oppgavene, satte jeg meg inn i en bil og satte kursen mot Alice Springs for å forsøke å motstå Pine Gap og de amerikanske krigene det letter.
Så jeg antar at før vi fortsetter, en rask grunning om Pine Gap og hva den gjør. Det er mye mer informasjon der ute hvis du er interessert, men i utgangspunktet er Pine Gap en av tre satellittkommunikasjonsbaser som USA har plantet strategisk over hele kloden for å gjøre det mulig for å spionere over hele verden. Leiekontrakten for den ble signert i 1966, basen bygget i 1970. Først ble det aldri offentlig innrømmet at det var et militært anlegg - det ble beskrevet som en "romforskningsstasjon" før akademiske Des Ball avdekket hva den faktisk gjorde. Ryktene florerer om at sparken fra statsminister Gough Whitlam hadde noe å gjøre med at han ønsket mer kontroll over basen og kom på feil side av CIA.
Mens Pine Gap alltid har tiltrukket seg porotester fra antikrigsaktivister i det meste av livet, har formålet bare vært grunnleggende overvåking. I løpet av de siste ti årene har dette formålet imidlertid endret seg. I disse dager brukes mobiltelefonen og radiosignalene om at Pine Gap mottar via satellitt for drone-streik eller andre målrettede bombeangrep - slik at USA kan drepe mennesker i Midt-Østen uten risiko for å få en soldat drept - eller risikoen for empati som kommer fra å samhandle med et faktisk menneske.
Som sagt har Pine Gap vært gjenstand for mange protester gjennom tidene. Denne var for å markere 50th jubileet for inngåelsen av leieavtalen - selv om det med hvilken eksakt formål alle skulle ut til ørkenen ikke var helt klargjort. Mer om det senere.
Turen til Alice var i min venn Jims varebil. Jim er veteran i en rekke handlinger og rettssaker i Alice - han var godt kjent med ruten. Varebilen kjører av biodeisen som Jim lager ut av brukt fisk og sponolje; så all tilgjengelig bilplass ble tatt opp med trommer fulle av drivstoff. Andre reisefølge var husmennene mine Franz og Tim. Franz er Jims sønn, så vokste opp til protester, selv om han fortsatt er tenåring. Tim er fra New Zealand; hans forrige handling mot anti-krigssivil ulydighet i Australia førte til at han ble overfalt, strippet naken og truet av SAS-soldater på Swan Island i Victoria. Ubundet, kom han tilbake for mer.
For oss huskamerater (og faktisk også Jim, som i flere tiår har bodd i lignende katolske arbeiderhus), var å reise 3000km for å protestere bare en del av forsøkene våre på å skape en mer rettferdig og fredfull verden. Bor sammen; vi prøver å leve kommunalt og bærekraftig, å åpne våre dører for venner og fremmede som trenger et sted å besøke eller bo, og å agitere offentlig for den verden vi tror på.
Den andre reisefølget var en fyr vi aldri hadde møtt, men som kom i kontakt på jakt etter en heis. Han var en snakkesalig fyr, og delte ikke nødvendigvis den samme smaken i samtalen eller de samme verdiene som resten av oss. Noe som er greit, men bare blir litt testing over en fire dagers tur.
Og i fire dager kjørte vi. For en ørken regnet det sikkert mye. Ved Mt Isa sov vi under dekselet til en kirkes bakre veranda og dusjet under et overfylt avløpsrør. Der møtte vi også kort opp med konvoien fra Cairns som også var på vei ut til Alice. De hadde hatt en tøff tid med været og tørket ut tingene sine ved vaskeriet. Inkludert i den gruppen var vår venn Margaret; en annen langvarig fredsaktivist som hadde prøvd å organisere en aksjon i ganske lang tid. Vi snakket strategi for litt og kom tilbake på veien.
Selv i regn er naturligvis ørkenen spektakulær. Vi så på at landskapet forandret seg mens vi kjørte - trærne tynnere og samller, beitemarkene fra frodige til lappete, den dominerende fargen fra grønn til rød. Vi stoppet ved Devil's Marbles for å klatre på de ekstraordinære tyngdekraften som trosser bergarter. Vi stirret ut av vinduene på de vakre fargene og de enorme horisontene i det sentrale Australia. Selv i den trange bilen vår, føltes det som om vi strekker oss fra klaustrofobi og stress i byen.
Vi kom inn i Alice mandag ettermiddag. Vi kjørte gjennom byen til Claypans like på sørsiden, stedet for Healing Camp. Det var en leir med antagelig 40-50 mennesker som var satt opp; inkludert en annen gammel fredsaktivist Graeme, som satte kjelen på og tok imot oss alle med kopper te.
På dette tidspunktet burde jeg sannsynligvis vinne fra fortellingen for å forklare hvordan denne konvergensen på Pine Gap ble komponert. Som ofte ser ut til å være tilfelle i fredsbevegelsen, var det ikke helt fredelig. Jeg hadde først hørt ideen om en konvergens diskutert et par år tidligere, på den årlige samling for uavhengig og fredelig Australia Network. IPAN er en koalisjon av fredsgrupper som hvert år arrangerer en konferanse der for det meste akademikere og aktivister holder foredrag om forskjellige temaer knyttet til krig og militarisme. Det er ganske bra, men involverer ikke mye av den forstyrrende problemstillingen som er morsommere og gir mer oppmerksomhet i media. Så for det formål ble en gruppe kalt Disarm dannet med ideen om å sette opp en campingplass og et rom for folk å gjøre handlinger som kan forstyrre den jevne driften av Pine Gap.
I tillegg til disse to utropene, bestemte Arrernte-mannen Chris Tomlins at det hadde skjedd nok drap fra hans tradisjonelle land. Hans håpet svar var imidlertid ikke så mye som en protest som en "helbredelsesleir" - det ser ut til at visjonen hans om dette var et ubestemt forsettlig samfunn som inkluderte alt fra tradisjonell aboriginsk kultur til permakultur og meditasjon. Han dro rundt i landet og delte ideen - mest på hippy begivenheter som Confest og Nimbins Mardi Grass.
Det var helingsleiren som startet først. Oppfordringen om denne leiren appellerte til den typen mennesker som tror på åndelig helbredelse og legger særlig vekt på ideen om tradisjonelle aboriginale ritualer. Morsomt nok ble folk som plasserer mye lager i den indre politikken i urfolks kultur slått av av det som så ut til å være en tvist i Arrernte om Chris Tomlins hadde rett til å tale for dem eller bruke landet på Claypans . En litt rotete virksomhet.
Da du kom opp på leiren, ble det raskt klart at den var full av den typen mennesker du kanskje finner i Nord-NSW (der jeg tror de fleste faktisk kom fra) eller på en Rainbow Gathering - til alternativ medisin, lese energi og leve i harmoni med naturen. Dessverre er de også den typen mennesker som er utsatt for tung bruk av dop, vanskelig kulturell tilegnelse og mangel på bevissthet om deres privilegium som gjør at de kan tro at fred og velstand kan komme fra å sitte rundt meditere. Dette kan høres hardt ut, men jeg har brukt en god del tid rundt denne typen kultur og synes ikke det er veldig nyttig for å prøve å skape sosial endring eller til og med for å ha berikende sosiale interaksjoner. Jeg antok raskt at dette var den typen situasjon vi sto overfor her.
Fortsatt hang vi på leiren i et par dager og prøvde å bidra. Det var en merkelig gruppe, men det var noen gode mennesker der. Da andre også begynte å komme inn begynte vi å snakke strategi for handlinger og media.
Handlingen som ble foreslått av Margaret var et "klagesang" på stedet ved Pine Gap for å sørge over alle de døde forårsaket av dette stedet. Hun hadde foreslått kreativ tolkning - musikk, dans, kunst. Jeg følte personlig at jeg ønsket et bilde som var mer direkte knyttet til å stanse driften av Pine Gap. Jeg hadde hørt at det var et depot i byen der bussene går fra for å ta alle arbeiderne ut til basen. Jeg så for meg å låse den og være midt i byen i nærheten av media og forbipasserende.
Så da de andre så på mulige ruter for å gå på basen, dro jeg inn til byen for å hive ut depotet. Det viste seg at den har fire porter - litt for en person og hans låsningsenhet å slå av. Jeg ville trenge en plan B.
Fortsatt hadde det å dra inn til byen for reconnoiter, det fikk meg ut av den helbredende leiren som begynte å appellere mindre og mindre. Kommer jeg til Alice hadde jeg kjent at det var et par gamle venner der det ville være fint å se. Men en kjærkommen overraskelse når jeg kom inn i byen, var å oppdage at det faktisk var en hel haug med kjente fjes fra hele landet - noen av dem jeg ikke hadde sett på mange år (neppe overraskende siden de var midt i ørkenen) sist kom til Alice fem år tidligere).
Noen av disse menneskene var ikke mye mer enn bekjente, men du får en spesiell type bånd gjennom å gjøre politisk aktivisme med mennesker. For en er det å jobbe med et prosjekt eller en handling med mennesker, til og med kort, veldig forskjellig fra å løpe på noen noen ganger. For det andre kan noen ganger disse situasjonene være ganske anspente eller mot ytterpunktene i det emosjonelle spekteret. Det kan ha effekt av veldig raskt å bygge sterke obligasjoner. For det tredje betyr kunnskapen om at du deler de samme verdiene og at den andre personen sannsynligvis har jobbet med ting du støtter, det er en instinktiv tillit og solidaritet.
Kanskje var det disse grunnene, eller kanskje de hadde vært uansett; men en husstand var veldig imøtekommende da jeg spurte om jeg kunne krasje der mens jeg planla en aksjon. Faktisk ble spørsmålet besvart med ettertrykk på en måte som antydet sjokk ved tanken på at jeg ikke ville vært velkommen. Denne typen total gjestfrihet er det jeg prøver å tilby andre, og har ofte vært i god tid. Hver gang blir like verdsatt.
Så jeg bodde i flere dager, campet ute i bakgården og fant ting å gjøre i byen siden jeg ikke særlig hadde lyst til å dra tilbake til leiren. Jeg hang ut, hjalp til rundt i huset, jobbet en dag med å male vegger og konstruerte en basketballbøyle i et drop-in-senter for lokale barn noen venner løp, kokte og renset for Food Not Bombs (de gratis gatemåltidene som er en av mine favoritt ting og har vært en konstant del av livet mitt i omtrent seks år nå).
Kombinasjonen av å ta imot mennesker og ting jeg kunne bidra med, gjorde at det var veldig enkelt å føle seg hjemme i Alice, og jeg likte tiden min der. Det er en morsom slags kontrast der - det er en så forbigående by og det er med rette mye kynisme overfor mennesker som hevder å ville hjelpe aboriginalske mennesker bare å holde seg et par år, tjene mye penger og så dra tilbake til kysten. På et tidspunkt satte jeg meg ned til en kopp med to personer jeg nettopp hadde møtt. Vi snakket om prokliviteten vår for å bevege oss rundt, et trekk vi alle tolket som en form for svakhet. Men det trenger ikke være det. Noen mennesker lever hele livet på ett sted, men forplikter seg egentlig aldri til menneskene rundt seg. Å være en drifter, og å gjøre det bra, er å ikke være hjemme, det er å alltid være hjemme.
Mens jeg hadde vært i byen, hadde kameratene mine (i tillegg til å holde ut helbredelsesleiren) forberedt seg på klagesangen. Søndag kveld satte de av. Det var en mangfoldig gruppe - seks personer, hver i forskjellige tiårers alder fra tenåringer til 70. De gikk gjennom bushen i flere timer midt på natten, og hadde til hensikt å gå videre til Pine Gap-territoriet og utføre sin klagesang ved daggry. De ankom den ytre porten (selve basen er godt sikret og opplyst, men den egentlige Pine Gap-egenskapen er veldig stor og består for det meste av tom kratt) mens det fremdeles var mørkt og tok en pause for å ha en snooze og vente til daggry . Utrolig nok våknet de til politiets frontlys - de hadde på en eller annen måte blitt oppdaget og var nå omringet. De hadde ikke brutt noen lover, og i alle fall var politiet ikke så opptatt av å ha for mange arrestasjoner og gratis omtale. Så de ble satt inn i politibilene og kjørt tilbake til leiren.
Neste morgen blokkerte tre eldre Quaker-bestemødre midlertidig og delvis inngangen til Pine Gap ved å ha et teselskap. Det var et avståelse fra en aksjon de hadde gjort et år tidligere under USAs-Australia felles militære øvelser i Shoalwater Bay; og stedet for vennlige gamle kvinner som drikker te og sperrer en vei, får alltid litt oppmerksomhet. De hadde vært forberedt på å bli arrestert, men igjen så det ut til at politiet ikke ønsket det - trafikken ble omdirigert rundt dem og til slutt hentet de tekanna og reiste hjem. Det var den første offentlige handlingen av konvergensen.
Vi omgrupperte for å snakke sikkerhetskopieringsplaner. Klagerne var opptatt av å prøve igjen på et tidspunkt. Jeg delte planen min - jeg ville låse meg til understellet til en buss som fraktet arbeidere ved inngangsporten til Pine Gap (igjen, de fremre portene er langt fra basen og ikke egentlig gangavstand). Vi satte dato for onsdag morgen.
Tilbake i Brisbane, forberedt meg på turen, hadde jeg kjøpt meg en sykkel D-Lock. Til $ 65 var det en billig lås, men fremdeles den dyreste enkeltobjektet jeg hadde kjøpt på over fem år (det gjør jeg ikke.) Det skulle være et engangsbruk - planen min var å bruke den til å låse meg til noe til en politibetjent ble tvunget til å teste ut styrken med en vinkelsliper. Tirsdag kveld, etter finjustering av medieutgivelsen, brukte jeg minst en time på å øve på å låse meg til akslene til forskjellige kjøretøyer.
Da vi hadde snakket om handlingen, hadde et par mennesker uttrykt bekymring for sikkerheten min som skled under en buss. Jeg var ikke bekymret for det eller om å bli arrestert; men jeg var nervøs for om jeg ville være i stand til å låse meg fast i tide. Alle andre lock-ons jeg har vært en del av har blitt gjort med god tid og plass - ikke foran politifolk. Fordi det var det eneste jeg hadde med, ville jeg bruke en D-lås rundt halsen i stedet for den mer praktiske albuelåsen med begge armene i seg. Det eneste chokepunktet i veien (hvor jeg kunne håpe å holde en hel konvoi og ikke bare en buss) var rett ved inngangsporten, der det visst var politi. Mitt eneste håp var å fange dem overraskende.
Jeg fikk ikke sove fra nerver. Jeg bare fortsatte å se for meg hva som kan skje. Etter endelig å ha sluppet av for litt søvn, gikk alarmen min med solen fremdeles under horisonten og skjenkende regn som hamret på teltet. Det var på tide å gå.
Det var allerede politi som ventet i nærheten av porten. Vi hadde gjort en dummy-løp forrige morgen bare med skilt, så med låsen min gjemt under genseren min lot vi som vi bare gjorde det samme. Bussene ankom. På kø gikk vennene mine ut foran med et banner. Bussen stoppet foran meg. Politiet var kanskje 20 meter unna. Etter alle nervene var det den perfekte muligheten. Jeg gled under bussen og surret på ryggen mot forakselen. Jeg fikk låsen over stangen, satte halsen gjennom og gikk for å klikke på låsen. Og så var det hendene som grep meg. Jeg holdt desperat fast på akselen, men det nytter ikke. Tre politimenn dro kroppen min ut. De tok låsen min, men slapp meg, og la meg ligge våt fra å ligge på veien og sauete se på bussen kjøre inn.
Polisen var også litt flau. De foret begge sider av veien nå da resten av bussene gikk gjennom. En av dem sto et par meter foran meg og gjorde sitt beste skremmende blending. Etter hvert kom en til meg, tok detaljene mine og sa til meg at jeg sannsynligvis skulle få bot.
Etter at alle bussene hadde gått, troppet vi tilbake til Disarm-leiren, som nå var satt opp noen kilometer nedover veien fra porten. Jeg ble våt og bløtt skuffet, men fortsatt høy på adrenalinet. Tilbake på leiren spiste jeg en kopp te, litt frokost og satte meg til leirmøtet, som planla å gjøre en masse blokkering av veien den ettermiddagen.
Leirmøtene var lange og kaotiske - for mange mennesker som ikke kjente hverandre og hadde forskjellige ideer sammen på ett rom. Diskusjonen gikk rundt og rundt. Til slutt ble det oppnådd en viss oppløsning, men på dette tidspunktet var jeg kald og skuffelsen over morgenens fiasko begynte å slå inn. Vi satte kursen tilbake til helingsleiren for å slappe av.
Jeg hadde egentlig ikke vært på leiren i det meste av en uke, og det virker som om det hadde blitt mye fremmed på den tiden. Narkotikabruken var høy - mye luke, men også tilsynelatende kroppsvæsker med padde. Teoriene hadde gått langt forbi de vanlige hippy-auraene og gode vibber. På en uforklarlig måte syntes leiren nå mest å tro at det var romvesener som planla å komme til jorden og innlede et nytt samfunn, men de måtte vente til verden var fredelig nok til at de kunne komme til Pine Gap og undertegne en inter-galaktisk traktat. Det var en dårlig idé å protestere mot Pine Gap (til tross for at det var det vi hadde kommet ut her for å gjøre) fordi det satte traktaten i fare.
Jeg har aldri helt forstått alle nyansene i teorien, men jeg sverger at jeg ikke gjør opp dette. En fyr kom opp og fortalte at han hadde kommet ut til Alice og trodde at mennesker var ansvarlige for kriger og at vi skulle protestere Pine Gap, men hadde den foregående natten blitt overbevist om feilen hans veier med denne teorien. Hva skal du si til det? Det var noen gode mennesker på Healing Camp, men stort sett var det forferdelig. Jeg kunne skrive en beretning bare om Healing Camp, og det ville være noe humoristisk, men det er egentlig ikke poenget, pluss at det var vanskelig nok å leve gjennom den den gangen uten å fortelle det nå. Hver radikale politiske gruppe har sin del av sprø ideer, men dette var et annet nivå. Uansett, etter dette brukte vi ikke mye tid på leiren, og jeg kan ikke si at jeg savnet det.
Klagerne planla i mellomtiden, minus et par medlemmer fra første forsøk, å prøve å komme inn i basen. Etter å ha mislyktes i plan A, var den åpenbare løsningen å bli med dem den kvelden. Det var litt av en lettelse egentlig. Sammenlignet med den nervepirrende morgenen, ville det være avslappende å gå gjennom bushen et par timer midt på natten. Pluss at jeg ville være sammen med vennene mine!
Noen få ting skulle skje før da. Først ettermiddagsveisperringen. Det var en interessant handling som viste hva politiets taktikk ville være - politiet arresterte ingen eller førte oss videre. Trafikken til Pine Gap ble omdirigert gjennom bakinngangen; og ikke bare fikk demonstrantene lov til å holde seg på veien, politiet sperret faktisk selve enden av veien og hindret oss i å komme oss ut. Dette førte til at noen få vitser om at politiet hadde sluttet seg til oss i blokkeringen, men det var litt av et problem for oss som trengte å planlegge vår neste handling. Tre av oss som var der til slutt måtte gå til enden av veien med alt det vi måtte trenge og fikk heis tilbake til byen.
Møtestedet for klagesangen 
var Campfire In The Heart, et åndelig tilfluktssted i utkanten av Alice hvor de har et ukentlig delt måltid og diskusjon. I kveld var temaet "tro og aktivisme". Mennesker rundt gruppen delte forskjellige perspektiver, men det vi ikke nevnte var selvfølgelig den åndelige praksisen vi var i ferd med å gjennomføre - en pilegrimsreise inn i Babylons øyne, som risikerer fengsel for offentlig statlig motstand mot USAs militære styre i verden. “Legg bort sverdet ditt,” hadde Jesus sagt, “for han som lever ved sverdet, skal dø ved sverdet.” For meg er tro og politisk handling udelelige. Pilegrimsreisen vi var i ferd med å forlate, var en dypt åndelig handling.
Og så begynte vi å forberede oss. Vi hadde et par venner som hadde avtalt å kjøre oss ut til et punkt hvor vi kunne gå videre til Pine Gap. Før den gang var det en sak å ivareta - ikke media denne gangen, som hadde blitt liggende i hendene på et par andre venner.
Etter det første mislykkede overtredelsesforsøket hadde det vært mye diskusjon om hvordan gruppen kunne ha blitt oppdaget. Et forslag, tilsynelatende usannsynlig, men allikevel tatt på alvor, var at Pine Gaps tilgang til varmesensor-satellittsporing av kloden (brukt til å oppdage rakettoppskytninger, også tilsynelatende for å følge klimaendringer) hadde oppdaget gruppen av varmblodige mennesker som ventet ved omkretsgjerdet til basen. Forslaget om å dempe dette var å bli mer spredt denne gangen (slik at vi sannsynligvis kan være kenguruer eller noe), og å bruke plastvarmtepper for å fange kroppsvarmen vår og ikke utstråle det for påvisning. Jeg hadde vært motstander av å bruke de blanke plastteppene, men som alle andre satte ett, satt jeg igjen med den konklusjon at hvis jeg nektet og vi igjen ble oppdaget, ville det være min skyld. Så saueskallig pakket jeg meg inn i det som så ut som en alfoil dress og la jakken på meg over toppen. Ofrene vi må gi for fred.
Vi satte av gårde, i stillhet (bortsett fra den raslende plasten) og i lyset fra stjernene. Vi hadde gått mindre enn 500 meter da det første forvirringsøyeblikket kom - vi var i nærheten av et hus og hunder bjeffet. Noen sa å stoppe, men folk foran satte fart. Vi ble skilt. Det var ikke starten vi hadde håpet på. Vi ventet en stund og prøvde forskjellige forsøk på å finne de andre uten å trekke for mye oppmerksomhet til oss selv. Til slutt fortsatte vi å gå og fant (til slutt riktig) at de andre ville vente på oss på et iøynefallende landemerke.
Det var en lang tur. Jeg hadde knapt sovet natten før, og vi var nå godt over midnatt. Men jeg trasket videre, litt søvnig, men med nok adrenalin til å fortsette. Adrenalinet var morsomt nok ikke nerver over hva som kunne skje når vi ble fanget, selv om jeg visste at vi risikerte lange fengselsstraffer. Det krysset neppe tankene mine. Det var mer spenningen ved å snike seg gjennom ørkenen på et oppdrag for fred med en gruppe kamerater.
I noen tid har det vært en tradisjon for "freds pilegrimsreiser" på militærbaser rundt om i landet for å være vitne til fred - for det meste kristne som kombinerer pasifisme med den religiøse tradisjonen for en hellig reise for å stå offentlig imot militarisme. På Pine Gap, i Shoalwater Bay i Queensland, der de amerikanske og australske militærene gjennomfører felles treningsøvelser, på Swan Island hvor SAS planlegger sine spesielle oppdrag. Jeg er tilhenger av pilegrimsreise - vi forstyrrer krigsforberedelsene offentlig, men også den lange reisen gir en sjanse til refleksjon over hva det vil si å leve for fred i våre egne liv, våre forhold, vårt samfunn.
Pluss at jeg kunne reflektere over menneskene jeg gjennomførte pilegrimsreisen med. Jeg var stolt av å gå tur med dem. Jim og Margaret var begge langsiktige aktivister - de hadde holdt på med dette siden jeg ble født. De er både inspirasjoner for meg så vel som venner - for engasjementet de har vist til denne årsaken gjennom nederlag og desillusjon; gjennom foreldreskap og tidenes gang. Jeg hadde blitt arrestert med dem begge flere ganger før av samme sak.
Så var det Tim og Franz - huskameratene mine. Vi deler ikke bare plass, mat og ressurser; selv om vi deler dem. Vi deler verdier og drømmer - vi velger å prøve å leve på en måte som er forskjellig fra kulturen rundt oss som en liten tilflukt fra den selvsentrerte, pengefokuserte verdenen rundt oss; som et vitne om en annen måte som er mulig. Og nå som en forlengelse av prosjektet gikk vi sammen på en av nøkkelbaseene i verdens militære supermakt - og gjorde det sammen.
Fortsatt kan turen til tider være vanskelig å gå. Vi gikk opp og ned bakker. Bergartene og spinifex-gresset under føttene var så skarpe at til og med Jim, som aldri (og jeg mener aldri) har på seg noe fottøy, var i et par joggere som han hadde funnet hjemme (de tilhørte antagelig et av barna hans). Margaret hadde sett en personlig trener i et forsøk på å få plass til akkurat denne turen, men hun var også utslitt fra alt det andre arbeidet med å prøve å gjøre dette - møtene, planleggingen, medieoppslag, koordinering.
For henne og de andre var det andre gang de gjorde denne spesielle senkveldsvandringen på fire dager. Margaret ble sliten og mistet balansen. Da vi gikk nedover åsene, holdt hun fast på armen min for å holde seg i ro.
Vi tok noen stopp underveis. I samsvar med forholdsreglene for varmesensor, ville vi spre oss for å stoppe. Jeg ville legge meg og se opp på stjernene, slik jeg stort sett gjør en natt ut av byen. I kveld var det ikke så tilfredsstillende som vanlig. For det første skaper de enorme lysene fra Pine Gap lysforurensning som gjør stjernene ikke så imponerende som de normalt ville vært i ørkenen. Og så var det stjerneskuddene - normalt sett et så gledelig syn, men i kveld er jeg som Billy Bragg som reflekterer at de sannsynligvis er satellitter. Satellitter som Pine Gap bruker for å drepe mennesker på den andre siden av verden.
Uansett, vi gikk videre. En liten feilvurdering av hvor vi var ment, miste vi unødvendig og steg nedover en veldig stor bakke. Det var egentlig ikke ideelt, men vi fortsatte å gå. Og så var vi i sikte av det ytre gjerdet. Vår glede var imidlertid kort levetid. Vi kunne se søkelys på bakken mellom oss og selve basen. Vi kunne høre stemmer som snakket med hverandre på radioer. Det var neppe overraskende, egentlig. Politiet har tilgang til mye overvåkningsstyrker, Pine Gap enda mer. Men muligens trengte de heller ikke. De kan ha forventet at vi ville prøve å komme inn igjen og ventet på oss.
Uansett så var planen vår for å komme til toppen av bakken, pakke ut instrumentene og utføre vår klagesang i basenes syn. Den nye planen var å gå så fort vi kunne og håpe at vi kunne fremføre noe av stykket før vi ble arrestert. Vi gikk over gjerdet.
Min rolle, som jeg hadde blitt delegert den kvelden, var kameramann. For oppgaven hadde jeg blitt utstyrt med et telefonkamera og en hodelykt for belysning. Jeg hadde håpet at jeg skulle ha litt tid til å få skuddet riktig. Det begynte å se usannsynlig ut, og da vi gikk opp bakken, snudde jeg telefonen og satte fakkel på hodet.
Vi var halvveis opp i bakken og utrolig nok så det ikke ut som politiet hadde sett oss ennå. Margaret var imidlertid utslitt. Hun tok henne bratsj ut av saken. Hvisket / ropte jeg til Franz for å komme tilbake og hente gitaren hans. På mirakuløst vis var instrumentene i harmoni. Da de ble spilt og jeg lyste fakkel for å prøve å få et bilde, var spillet vårt oppe. Polisen kom for oss nå.
Vi var fremdeles i tankene og kjørte dem til toppen av bakken der Pine Gap ville bli lagt foran oss. Våre klager ble en prosesjon - Jim holdt et bilde av et dødt barn fra krigen i Irak, Franz spilte gitar, Tim bar amperen sin, Margaret på bratsj. Jeg prøvde å få alt i skuddet til tross for at alle (inkludert meg selv) gikk raskt oppover en veldig humpete bakke, og det eneste lyset jeg hadde var den patetiske strålen til en hodelykt. Det er nok å si at de resulterende opptakene ikke er det beste arbeidet mitt. Når jeg visste at vi aldri skulle få tilbake telefonen eller minnekortet, fokuserte jeg på at det skulle laste opp. Så jeg ville filmet litt og trykket på opplastningsknappen.
Den praktiserte klagesangen starter sakte, med en dirgey to-tone riff spilt en stund. Det blir bedre derfra med fantastisk bratsj. Men dessverre ville vi ikke komme dit. Politiet var nå over oss. De gikk utenom musikerne og kalte "Han livestrømmer!" og går rett mot meg. Det var klokka 4, og sendingen vår, for åpenbare resoner, hadde ikke blitt annonsert tidligere. Men det er hyggelig å vite at minst én person så det live. Jeg løp fra politiet, og prøvde fremdeles å filme og trykket på "last opp" -knappen. Det kjøpte meg kanskje et par sekunder, men det var det. Da jeg forgjeves foreviget, taklet en politimann meg i den harde bakken. En annen falt øyeblikkelig oppå meg og slo telefonen ut av hånden min. De vridde armene mine tilbake og kablet dem sammen så tett de kunne. Med en politimann på hver arm dro de meg til toppen av bakken. Knapt den verste behandlingen du kunne forvente fra politiet, men jeg nevner det fordi da jeg kom til toppen, så jeg ledsagerne mine alle sitte rundt. De hadde tydeligvis fått lov til å gå til toppen uhindret og ikke hadde lagt en hånd på dem!
I Northern Territory er baksiden av politivognene bare bur. Dette er gjort. Jeg er ganske sikker på at jeg vil stoppe politiet med å tilberede folk i hjel (a la Mr Ward i 2008), men om vinteren ørkenaften gir det en veldig kald halvtimes tur tilbake til Alice. Spesielt for Franz, som av en eller annen grunn fikk hopperen av seg av politiet. Heldigvis hadde jeg og Tim nå tatt av oss de latterlige folityppene, som Franz pakket rundt den skjelvende kroppen.
Opplevelsen i vakthuset var ganske normal - søvn, våknet til å gå til et intervju der du nekter å si noe, å få frokost (og fikk vårt spisebehov til å blande seg - Tim var den eneste kjøtt spiseren fikk skinken av alles sandwich) ; Franz som vegan byttet ut sin sandwich for ekstra frukt), kjedsomhet. Verre enn å være innelåst i en celle blir det låst i en celle med TV-en på full volum, selv om vi på en tid fikk glede av å se at folk skadet seg på “Wipeout”. Rundt midten av dagen ble vi kalt inn for å gå til retten for det vi antok ville være en ganske rutinemessig rettsopptreden.
Jeg skal på dette punkt bemerke at vi ikke ble siktet for noen av de vanlige oppsummerende lovbruddene du får for protestaktivitet. Pine Gap har sin egen lov - loven om forsvar (spesialforetak). Under den er overtredelse straffbart med maksimalt syv års fengsel. Å ta bilder er ytterligere syv. Loven har blitt brukt før bare en gang i historien (selv om mange mennesker har gått videre til Pine Gap før) - det var etter "borgerens inspeksjon" for masseødeleggelsesvåpen gjort av en gruppe på fire personer, inkludert vår egen Jim Dowling og Margaret's avdøde ektemann Bryan Law i 2005. De ble funnet skyldige og bøtelagt, men da påtalemyndigheten anket straffene (de mente de fire burde gått i fengsel), kastet høyesterett faktisk de opprinnelige anklagene. Loven var for forsvarsanlegg, sa retten; og ved å nekte å tillate bevis for hva Pine Gap faktisk gjorde, hadde retten ikke klart å avgjøre om Pine Gap faktisk var et anlegg relatert til Australias forsvar.
Regjeringen svarte med å endre loven i 2008 slik at argumentet ikke kunne brukes igjen. Noe litt fiskig med hele prosessen. Men det er ikke det eneste uvanlige med denne loven. På grunn av den ekstreme alvorlighetsgraden av disse straffene, kan du faktisk ikke siktet noen som bruker handlingen uten uttrykkelig samtykke fra den føderale statsadvokaten. Og i dette tilfellet svarte angivelig ikke George Brandis på telefonen sin. Så politiet hadde allerede fortalt oss at de ikke kunne siktede oss og ville søke en adjournment. Det som var ok med oss, vi ville bare få ett rettsopptreden ut av veien. Men da vi satt i holdecellene på baksiden av tinghuset, begynte ting å bli litt sprøtt.
Vaktadvokaten i Alice Springs den dagen skjedde nettopp en gammel aktivist som kjente noen av våre mannskaper fra forrige Pine Gap overtredelse. Da vi satt i holdercellen, gikk han inn og fortalte at han hadde hørt påtalemyndigheten motsatte kausjon. Hvis de lyktes, ville dette bety at vi ville bli holdt i fengsel i Alice Springs, i det minste til de kunne få George Brandis 'signatur. Det vil også være tilnærmet enestående - vanligvis nektes kausjon bare for personer som anses som en risiko for å stikke av eller være en fare for samfunnet.
Vi snakket om det og ble enige om at det ikke skulle være for vanskelig å argumentere mot det før sorenskriveren. Vi hadde imidlertid en annen overraskelse i vente. Når det var tid for å gå opp til retten, ble vi ikke alle sammen kalt. Bare en person ble sluppet ut av cellen og opp til retten - Franz. For å være rettferdig overfor retten, var Franz den første i alfabetisk rekkefølge. Men han var også den yngste (19) og hadde overhode ingen domstolserfaring. Nå måtte han påta seg en fiendtlig påtale på egen hånd. Tilsynelatende inne i retten reiste vår venn vakthavende advokat (ut av tur i rettsprotokollen) for å si at det var urettferdig å ringe Franz på egen hånd. Inne i cellen ga vi ham hektiske juridiske instruksjoner - "sitat formodningen for kausjon!" Franz forlot cellen, og resten av oss satt nervøst.
Han hadde ikke kommet tilbake da vaktene tilkalte meg og Jim. Vi var ikke sikre på hva vi kunne forvente, men det var definitivt ikke at vi ville ta standpunkt og bli fortalt at anklagene ble henlagt. Og likevel var det det som skjedde - mens vi hadde vært i cellen, hadde dommer Daynor Trigg kranglet med påtalemyndigheten om loven om forsvar (spesialforetak). I følge nyhetsrapporten fra ABC hadde Trigg kalt loven "en tullete lovgivning". Uten statsadvokatens samtykke, kunne vi ikke bli siktet. Det er det som loven sier, så vi hadde blitt uriktig siktet og hadde nå fri til å dra.
Utenfor retten var det jubel fra den store gruppen av støttespillere. Det var også mediekameraer. Vi kom ut, pratet litt med kameraene. Franz og Margaret fikk spille Pine Gap-klagesangen uavbrutt. Så fikk vi sette oss ned og slappe av litt. Det hadde vært et vanvittig par dager.
Galskapen var ikke helt over ennå. Foruten det uendelige arbeidet med medier (både tradisjonelle og sosiale), var overhengende over oss utsiktene til at politiet skulle få klarsignal og komme tilbake for å arrestere oss. Når helgen kom opp og retten stengte, så vi på et par dager varetekt - potensielt mer. Planen vår var å forlate byen om to dager og få alle tilbake til hverdagen i Queensland. Det ble bestemt at vi skulle ta turen til en eiendom utenfor byen og legge oss lavt de neste par dagene.
I Alice, i tiden, ser en av mine beste venner fra videregående skolen nyhetene og ser meg utenfor rettssalen. Vi hadde ikke hatt kontakt på mange år, men det er ikke hver dag en gammel venn kommer til det røde sentrum - så Joel (min venn), vel vitende om hvor protestleiren lå, satte kursen dit for å si g'day.
Ut av et ganske uvanlig par uker kan denne biten være den merkeligste delen av hele historien. For da Joel dukket opp på leiren for å se sin gamle kompis, fant han bare en haug aktivister som forventer at politiet var etter meg og ikke hadde tenkt å hjelpe søket. Så som country boy / footy player / steel salesman Joel vandret opp til noen få mennesker som spurte hvor jeg var, alt han fikk var folk som sa at de aldri hadde hørt om Andy Paine. Han fikk fram telefonen sin og viste dem bildet av meg som hadde vært i nyhetene. De trakk på skuldrene.
Etter hvert tok noen nummeret sitt og sendte det til meg. Jeg var strålende fornøyd med å få tak i ham, etter å ha prøvd å forklare min noe forvirrede venn hvorfor han hadde så store problemer med å komme videre til meg. Det var nå vår siste dag i Alice, så etter en flott tid å ta igjen, dro jeg tilbake til andelshuset jeg hadde bodd på for å si farvel der. IPAN-konferansen om "å sette en stopper for krig" var på, men etter et utmattende par uker ga jeg den opp og i stedet så på Western Bulldogs vinne AFL-flagget på et fullsatt Todd Hotel. Natten ble avsluttet med en stearinlys "fredsprosess" fra utkikk gjennom byen. Der (etter at jeg usannsynlig fikk en annen gammel venn tilfeldig) sa vi våre siste farvel til gamle venner, nye venner, kamerater, sprø hippier og byen Alice Springs. Vi kom inn i varebilen og kjørte av gårde inn i ørkenens fjerne horisonter.
Historien slutter ikke helt der. Etter 40 timer med roterende sjåfører, vendte vi tilbake i Brisbane akkurat i tide for å bli ønsket velkommen til en solidarisk anti-Pine Gap-aksjon. Flere måneder senere kom George Brandis til slutt for å sjekke telefonsvareren hans og signerte notatet. Vi ble sendt anklagene våre i posten, og i november skal vi tilbake til ørkenen for å hevde at menneskene som dreper og ødelegger i krig, ikke de som motstår det, er de virkelige kriminelle. Neste kapittel i det lange eventyret om å prøve å skape en fredeligere verden.
