Av Ann Wright, september 13, 2019
"Planeten vår er så liten at vi må leve i fred" sa lederen for organisasjonen for mødre til militære veteraner i Jakutsk, Sibir, det fjerne Østen Russland og ba om "mødre til å forene seg mot krig," en følelse som til tross for handlingene av våre politikere og regjeringsledere, er en av de mange røde trådene som vanlige russere og vanlige amerikanere deler.
På vei mot fjerne Øst-Russland
Jeg var i det russiske fjernøsten, i byen Yakutsk som en del av Center for Citizens Initiatives medborger til diplomati-program. 45-personens delegasjon fra USA hadde fullført fem dager med dialog i Moskva med russiske økonomiske, politiske og sikkerhetsspesialister om deres analyser av dagens Russland, dannet til små lag og hadde utbetalt til 20 byer over hele Russland for å møte mennesker og lære om deres liv, håp og drømmer.
Da jeg gikk på S7-passasjerflyen fra Moskva, tenkte jeg at jeg måtte ha kommet på feil fly. Det virket som om jeg var på vei mot Bishkek, Kirgisistan i stedet for Jakutsk, Sakha, Sibir! Siden jeg dro til Fjernøsten Russland hadde jeg forventet at flertallet av passasjerene ville være etniske asiater av en eller annen type, ikke europeiske russere, men jeg forventet ikke at de ville se så mye ut som etniske kirgisere fra den sentralasiatiske landet Kirgisistan.
Og da jeg gikk av flyet i Yakutsk, seks timer og seks-tidssoner senere, var jeg definitivt i en tidssving tilbake tjuefem år til 1994 da jeg ankom Kirgisistan for en to år amerikansk diplomatisk turné.
Byen Yakutsk så ut som byen Bishkek med de samme typene bygårder i sovjetisk stil, med de samme rørene over bakken for oppvarming av alle bygningene. Og som jeg så i løpet av de tre dagene å møte mennesker i hjemmene sine, har noen av bygningene i gammel stil sovjetisk tid de samme svakt opplyste, dårlig vedlikeholdte trapper, men når de er inne i leilighetene, vil beboernes varme og sjarm skinne.
Men som i alle deler av Russland, har de økonomiske endringene de siste tjuefem årene etter oppløsningen av Sovjetunionen transformert mye av russernes hverdag. Flyttingen på begynnelsen av 1990-tallet mot kapitalisme med privatiseringen av den enorme sovjetiske regjeringens industribase og åpningen av private små og mellomstore bedrifter førte til nybygging i næringslivet også i boliger for den nye middelklassen som endret utseendet til byene i Russland. Importen av varer, materialer og mat fra Vest-Europa åpnet økonomien for mange. Pensjonister og de i landlige områder med begrenset inntekt har imidlertid funnet livet vanskeligere, og mange ønsker seg Sovjetunionens dager der de føler de var tryggere økonomisk med statsstøtte.
Andre verdenskrig husket levende: Over 26 millioner døde
Effektene av andre verdenskrig merkes fortsatt på russere over hele landet inkludert det fjerne russiske fjerne Østen. Over 26 millioner innbyggere av Sovjetunionen ble drept da de tyske nazistene invaderte. I motsetning til dette ble 400,000 75 amerikanere drept i de europeiske og stillehavs teatrene under andre verdenskrig. Hver sovjetisk familie ble rammet av familiemedlemmer drept og familier over hele Sovjetunionen led av mangel på mat. Mye av patriotismen i Russland i dag dreier seg om å huske det enorme offeret for XNUMX år siden for å avvise nazistenes invasjon og beleiringer og en forpliktelse til å aldri la et annet land sette Russland i en slik situasjon igjen.
Selv om Yakutsk var seks ganger soner og 3,000 luft miles eller 5400 kjører miles fra vestfronten nær St. Petersburg og de østeuropeiske landene som var under beleiring, ble befolkningen i det sovjetiske Fjernøsten mobilisert for å hjelpe til med å forsvare landet. Sommeren på begynnelsen av 1940-tallet ble unge menn satt på båter på elver som rant nordover til Arktis og ble fraktet til fronten.
Møte veteraner i Russland
Siden jeg er en veteran fra det amerikanske militæret, arrangerte vertene mine at jeg skulle møte to militære relaterte grupper i Yakutsk.
Maria Emelyanova er leder i Jakutsk for Committee of Soldiers 'Mothers of Russia, en organisasjon som ble opprettet i 1991 etter at sovjetiske soldater kom tilbake fra Afghanistan i 1989 og var veldig aktiv under den første tsjetsjenske krigen (1994-96) da en anslagsvis ble 6,000 russiske soldater drept og mellom 30,000 100,000-XNUMX XNUMX tsjetsjenske sivile døde i konflikten.
Maria sa at brutaliteten i den tsjetsjenske krigen som sett på russisk TV fikk to kvinner i Yakutsk til å dø av hjerteinfarkt. 40 unge menn fra Yakutia-regionen ble drept i Tsjetsjenia.
Jeg spurte om russisk involvering i Syria, og hun svarte at det etter hennes viten ingen russiske bakkestyrker er i Syria, men luftforsvaret er der, og flere russiske flyvere er drept da USA sendte en rakett til en luftvåpenbase i Syria. Hun sa at død og ødeleggelse for Syria er forferdelig. Maria la til: "Planeten vår er så liten at vi må leve i fred" og ba "mødre forene seg mot krig", noe som gjenspeiles av mange amerikanske grupper, inkludert veteraner for fred og militære familier.
Obligatorisk militærtjeneste i Russland er ett år, og ifølge Maria er familier ikke imot at unge menn får militæropplæring, da det gir dem disiplin og bedre muligheter for jobb etter ett års tjeneste - i likhet med begrunnelsen gitt av mange amerikanske familier - og veteraners preferanse for jobber i USA.
Jeg ble beæret over å møte Raisa Fedorova, en 95 år gammel kvinneveteran fra den sovjetiske hæren i andre verdenskrig. Raisa tjenestegjorde 3 år i en luftforsvarsenhet som beskyttet oljeledningene rundt Baku, Aserbajdsjan. Hun giftet seg med en mann fra Jakutsk og flyttet til Sibir der de oppdro barna sine. Hun er en leder for organisasjonen for veteraner fra andre verdenskrig kalt Katusha (navnet på en rakett) klubb og snakker ofte til skolebarn om gruene og ødeleggelsene av Russland og det russiske folket i XNUMX. verdenskrig. Hun og andre veteraner er ærverdige i deres lokalsamfunn for de enorme hindringene deres generasjon står overfor i å beseire nazistene.
Amerikanske fly fløy fra Alaska til Russland av sovjetiske piloter
I disse dager med spenninger mellom Russland og USA glemmer mange at under 800. verdenskrig, under Lend Lease-programmet, økte USA enormt sin industriproduksjon for å skaffe fly og kjøretøy til det sovjetiske militæret for å beseire nazistene. Yakutsk spilte en viktig rolle i dette programmet da det ble et av stoppestedene for de 9700 flyene som ble produsert i USA og fløyet til Fairbanks, Alaska av amerikanske piloter der sovjetiske piloter møter dem og deretter ville fly flyet XNUMX kilometer over isolerte Sibir til basene i Sentral-Russland.
Fairbanks og Yakutsk ble søsterbyer gjennom denne forbindelsen, og hver har et monument til pilotene fra både USA og Russland som fløy flyene.
Logistikken med å opprette flyplasser i 9 steder i Sibir med drivstoff og vedlikeholdsfasiliteter for å støtte flyene var bemerkelsesverdig.
Historikeren og forfatteren Ivan Efimovich Negenblya fra Jakutsk er en anerkjent, verdensomspennende autoritet på dette programmet og har skrevet åtte bøker om det bemerkelsesverdige samarbeidet for syttifem år siden mellom de amerikanske og sovjetiske systemene mot en felles fiende.
Etniske grupper og land
Menneskene som bor i området Yakutsk er like bemerkelsesverdige som det unike landet de bor i. De kommer fra mange urfolk etniske grupper samlet under det sovjetiske systemet gjennom utdannelse på russisk. Kulturelle arrangementer holder etniske arv i live. Sang, musikk, håndverk og klær av hver etnisitet er høyt verdsatt i Yakutsk-området.
I motsetning til i andre deler av Russland der unge mennesker flytter fra landsbyene til byene, forblir Yakutsk-befolkningen jevnlige 300,000. Den føderale regjeringen i Russland tilbyr hver person i Russland en hektar føderalt eid land i ubebodd Sibir for å befolke området og fjerne belastningen fra byene. Familier kan kombinere hektarene sine i en levedyktig mengde land for jordbruk eller andre bedrifter. En landsbyboer sa at sønnen og familien hans har fått nytt land som de vil oppdra hester på når hestekjøtt blir spist oftere enn biff. Landet må vise noe belegg og produksjon innen fem år, ellers returneres det til landbassenget.
Folkepartiet for kvinner i Russland med hovedkontor i Jakutsk hjelper kvinner og familier i Jakutsk så vel som det arktiske nord med programmer om barnepass, alkoholisme, vold i hjemmet. Angelina fortalte stolt ekspedisjoner av kvinner som dro nordover til avsidesliggende landsbyer for å holde "mesterklasser" i en rekke emner. Gruppen jobber internasjonalt med presentasjoner på konferanser i Mongolia og ønsker å utvide sine kontakter i USA.
Unge russere bekymret for økonomien
I diskusjoner med flere unge voksne, som alle var opptatt på mobiltelefonene, akkurat som ungdommen i USA, var deres økonomiske fremtid av største bekymring. Det politiske miljøet var av interesse, men fokuserte mest på hvordan politikerne skulle forbedre den stillestående økonomien. I en relativt ny begivenhet går russiske individer og familier i gjeld for å dekke månedlige utgifter. Tilgjengeligheten av varer og kjøp på kreditt, som er så vanlig i USA hvor husholdninger bærer 50% gjeld, er et nytt aspekt av livet i det 25 år gamle kapitalistiske samfunnet. Renter på lån er omtrent 20%, så når gjeld en gang uten økning i ens økonomiske situasjon, fortsetter gjelden å bli sammensatt, slik at unge familier har en vanskelig vei ut med mindre økonomien tar seg opp. I diskusjonen om nasjonalplanen der 400 milliarder dollar skal brukes på infrastruktur, helse og utdanning for å stimulere økonomien, spurte noen om hvor pengene ville bli brukt, hvilke selskaper som skulle få kontrakter, noe som viste litt skepsis til at deres daglige liv vil bli bedre og at nivåer av korrupsjon kan spise opp en god del av nasjonalplanen.
Ingen politiske protester i Yakutsk
Det har ikke vært noen politiske protester i Jakutsk som det har skjedd i Moskva. Den eneste nylige protesten var over den påståtte voldtekten av en jakutsk-jente av en kirgisisk mann. Dette brakte spørsmålene om migrasjon av kirgisere til Russland og spesielt til Jakutia i full fokus. Russland har tillatt kirgisere å immigrere til Yakutia for jobber. Det kirgisiske språket er basert på tyrkisk som det er yakut-språket. Som en republikk i det tidligere Sovjetunionen snakker borgere i Kirgisistan ikke bare kirgisisk, men også russisk. Generelt integreres kirgiserne godt i Yakutia-samfunnet, men denne hendelsen har ført til spenninger fra Russlands innvandringspolitikk.
Er USA en fiende av Russland?
Jeg stilte spørsmålet: "Tror du USA er en fiende av Russland?" til mange personer i Moskva og i Jakutsk. Ikke en person sa "ja." Den generelle kommentaren var "Vi liker amerikanere, men vi liker ikke noen politikker fra regjeringen din." Flere sa at de var forvirret over at den russiske regjeringen ville ha puslet i det amerikanske valget i 2016 og visste at nedfallet av slike ville være dårlig - og derfor trodde de ikke at deres regjering hadde gjort det.
Noen sa at sanksjoner USA har lagt mot Russland for annekteringen av Krim i 2014 og innblanding i USAs valg i 2016 har gjort president Putin mer populær og har gitt ham mer makt til å lede landet. Ingen spurte annekteringen så upassende eller ulovlig da Krim hadde strategiske militærbaser som ville bli truet av de høyreorienterte ukrainske kuppmakerne. De sa Putin har stått opp mot at USA gjør det han føler er best for russisk nasjonal sikkerhet og russisk økonomi.
De sa at livet under Putin-administrasjonene har vært stabilt, og inntil de siste tre årene gikk økonomien fremover. En sterk middelklasse har dukket opp fra uroen på 1990-tallet. Salget av japanske og sørkoreanske biler økte. Livet i byene ble forvandlet. Livet i landsbyene var imidlertid vanskelig, og mange flyttet fra landsbyene til byene for å få arbeid og få større muligheter. Eldre pensjonister synes det er vanskelig å leve på statspensjon. Eldste bor sammen med barna sine. Det er praktisk talt ingen eldreomsorgsanlegg i Russland. Alle har grunnleggende helseforsikring gjennom regjeringen, selv om private medisinske klinikker vokser for de som har økonomiske ressurser til å betale for privat pleie. Selv om medisinsk utstyr og medisiner skal være unntatt sanksjoner, har de amerikanske sanksjonene påvirket muligheten til å importere bestemt medisinsk utstyr.
Rotaryklubber bringer amerikanere og russere sammen
Vertene mine i Jakutsk var medlemmer av Rotary Club International. Rotaryklubber har vært i Russland siden 1980-tallet da amerikanske rotarianere besøkte russiske familier gjennom Center for Citizens Initiatives og deretter gjengjeldte og inviterte russere til å besøke USA. Det er nå over 60 kapitler av Rotary i Russland. Rotary International har samarbeidet med åtte universiteter rundt om i verden for å opprette Rotary Centers for International Studies i fred og konfliktløsning. Rotary skaffer midler til 75 forskere hvert år til to års studier på et av åtte universiteter rundt om i verden.
Den neste verdensomspennende Rotary International-konferansen vil være i juni 2020 i Honolulu, og vi håper at venner fra Rotary-kapitler i Russland kan få visum til USA slik at de kan delta.
PermaICE, ikke Permafrost !!!
I løpet av vinteren er Yakutsk rapportert å være den kaldeste byen på jorden med en gjennomsnittstemperatur på -40 grader Celsius. Byen ligger på permafrost, det 100 meter til en og en halv kilometer tykke isteppet som ligger bare noen få meter under jorden i hele Nord-Sibir, Alaska, Canada og Grønland. Permafrost er en feilbetegnelse for meg. Det skal kalles PermaICE som sin is, ikke frost som er den enorme underjordiske breen skjult under bare noen få meter jord.
Når global oppvarming varmer opp jorden, begynner breen å smelte. Bygningen begynner å bli listet og synket. Konstruksjon krever nå at bygninger bygges på pilings for å holde dem fra bakken og forhindre at oppvarmingen deres bidrar til smeltingen av PermaICE. Skulle den massive underjordiske breen smelte, vil ikke bare kystbyene i verden bli oversvømmet, men vann vil strømme dypt inn i kontinentene. Permafrostmuseet skåret ut av en isbakke i utkanten av Jakutsk gir en mulighet til å få et glimt av det store isfjellet nord på planeten sitter på. Isutskjæringer av temaer i det yakutiske livet gjør museet til et av de mest unike jeg noensinne har sett.
Ull mammuter bevart i PermaICE
Permafrosten bidrar til et annet unikt aspekt av Yakutia. Jakten på eldgamle pattedyr som vandret rundt jorden for titusenvis av år siden, er sentrert her. Mens Gobi-ørkenen i Mongolia inneholder rester av dinosaurer og eggene deres, har permafrosten av Yakutia fanget restene av den ullete mammuten. Ekspedisjoner til det store området i regionen kalt Sakha, som Yakutia er en del av, har lykkes med å finne bemerkelsesverdige bevarte rester av den ullmammot, så godt bevart at blod sakte rant fra en kadaver da den ble meislet fra sin isete grav i 2013 Forskere tok prøver av kjøttet og analyserer det. Ved å bruke prøver av det konserverte kjøttet prøver sørkoreanske forskere å klone den ullete mammuten!
“Vår planet er så liten at vi må leve i fred”
Poenget med mitt opphold i Yakutsk, Fjernøsten Russland, var at russere, i likhet med amerikanere, ønsker at konfrontasjonen mellom amerikanske og russiske politikere og myndighetspersoner skulle løses uten blodsutgytelse.
Som Maria Emelyanova, leder av Komiteen for soldaters mødre i Russland, sa: "Vår planet er så liten at vi må leve i fred."
Ann Wright tjente 29 år i US Army / Army Reserves og trakk seg som oberst. Hun var en amerikansk diplomat i 16 år og trakk seg i 2003 i opposisjon til den amerikanske krigen mot Irak.
