By Giles Hewitt, AFP
Seoul (AFP) - Nord- og Sør-Korea ble enige om fredag å holde sjeldne samtaler neste uke, med sikte på å etablere en dialog på høyt nivå som kan gi grunnlaget for en bærekraftig forbedring av grensekryssende bånd.
Samtalene, som skal avholdes november 26 i grense våpenhvile landsbyen Panmunjom, vil være den første inter-statlig interaksjon siden tjenestemenn møttes der i august for å uskadeliggjøre en krise som hadde presset på begge sider til randen av en væpnet konflikt.
Det møtet ble avsluttet med en felles avtale som inneholdt en forpliktelse til å gjenoppta en dialog på høynivå, selv om det ikke ble gitt en presis tidslinje.
Seouls enhetsdepartement sa at samtaleforslag sendt til Pyongyang i september og oktober ikke hadde lyktes i å få svar.
På torsdag sa nordens offisielle KCNA-nyhetsbyrå Komiteen for fredelig gjenforening av Korea, som håndterer forholdet til Sør, hadde sendt Seoul en melding om å foreslå møtet 26. november.
"Vi har godtatt det," sa en tjenestemann fra Unification Ministry.
Under betingelsene i august-avtalen slo Seoul av høyttalere sprengning av propagandameldinger på tvers av grensen etter at Nord uttrykte anger over de nylige gruvene som myrdet to sydkoreanske soldater.
Sør tolket beklagelsen som en "unnskyldning", men Nords mektige nasjonale forsvarskommisjon har siden understreket at den bare var ment som et uttrykk for sympati.
- Diplomatiske skift -
Neste ukes samtaler kommer blant diplomatiske skift i Nordøst-Asia-regionen som har gjort at Nord-Korea ser mer isolert ut enn noen gang, med Seoul som nærmer seg Pyongyangs viktigste diplomatiske og økonomiske allierte Kina, og forbedrer anstrengte forhold til Tokyo.
Tidligere i måneden holdt lederne i Sør-Korea, Kina og Japan sitt første toppmøte i mer enn tre år i Seoul.
Selv om fokuset var på handel og andre økonomiske spørsmål, erklærte de tre sin "faste motstand" mot utviklingen av atomvåpen på den koreanske halvøya.
Nord-Korea er allerede under en rekke FN-sanksjoner som er pålagt etter sine tre atomprøver i 2006, 2009 og 2013.
Det har også kommet under økende press på menneskerettighetsfronten, etter en rapport publisert i fjor av en FN-kommisjon som konkluderte med at Nord-Korea begikk menneskerettighetsbrudd “uten parallell i den moderne verden”.
En FNs generalforsamlingskomité fordømte torsdag de ”grove” bruddene i Nord-Korea, i en resolusjon vedtatt med rekordflertall.
Oppløsningen, som vil gå til full generalforsamling for en stemme neste måned, oppfordrer sikkerhetsrådet til å vurdere å henvise Pyongyang til Den internasjonale straffedomstolen for forbrytelser mot menneskeheten.
Et slikt trekk vil sannsynligvis bli blokkert av Kina, som har vetorett i rådet.
- Summit håper -
I forrige uke hadde Sør-Koreas president Park Geun-Hye gjentatt sin vilje til å holde ansikt til ansikt-samtaler med Nord-Koreas leder Kim Jong-Un - men bare hvis Pyongyang viste en viss forpliktelse til å forlate sitt atomvåpenprogram.
"Det er ingen grunn til ikke å holde et interkoreansk toppmøte hvis et gjennombrudd kommer i å løse det nordkoreanske atomspørsmålet," sa Park.
"Men det vil bare være mulig når Nord kommer frem for en proaktiv og oppriktig dialog," la hun til.
De to Koreas har holdt to toppmøter i fortiden, en i 2000 og den andre i 2007.
Det er også forstått at FN er i diskusjoner med Nord-Korea over et besøk av generalsekretær Ban Ki-moon - muligens før slutten av året.
Ban hadde planlagt å besøke i mai i år, men Pyongyang trakk invitasjonen i siste øyeblikk etter at han kritiserte en nylig nordkoreansk missiletest.
