Av Terry Crawford-Browne, september 4, 2019
Fra IOL
Avsnitt 24 i Sør-Afrikas grunnlov erklærer: "Alle har rett til et miljø som ikke er skadelig for deres helse eller velvære."
Realiteten er, tragisk nok, at bestemmelsen i Bill of Rights forblir uhåndhevet.
Sør-Afrika er blant de verste landene i verden når det gjelder forurensningsproblemer. Apartheidregjeringen brydde seg bare ikke, og forventningene etter apartheid har blitt forrådt av korrupte og uhøflige embetsmenn.
I går, september 3, var det første jubileet for eksplosjonen på fabrikken Rheinmetall Denel Munition (RDM) i Macassar-området i Somerset West. Åtte arbeidere ble drept og bygningen ble revet i eksplosjonen. Et år senere har rapporten om etterforskningen fortsatt ikke blitt utgitt for publikum eller familiens avdøde.
Forskning i USA og andre steder bekrefter at samfunn som bor i nærheten av militære og våpenanlegg er hardt rammet av kreftformer og andre sykdommer som følge av eksponering for giftige stoffer.
Effektene av militær forurensning på helse og miljø er ikke alltid synlige, umiddelbare eller direkte, og presenterer seg ofte mange år senere.
Mer enn 20 år etter brannen i AE&CI lider ofrene i Macassar alvorlige helseproblemer og har i tillegg ikke blitt hjulpet økonomisk. Selv om bønder som pådro seg avling, ble generøst kompensert, ble innbyggerne i Macassar - mange av dem analfabeter - lurt til å signere sine rettigheter.
FNs sikkerhetsråd bestemte i et landemerkevedtak i 1977 at brudd på menneskerettighetene i Sør-Afrika utgjorde en trussel mot internasjonal fred og sikkerhet og innførte et obligatorisk våpenembargo. Avgjørelsen ble hyllet den gangen som den viktigste utviklingen i diplomatiet 20th århundre.
I sitt forsøk på å motvirke den FN-embargoen, skjenket apartheidregjeringen enorme økonomiske ressurser i rustninger, inkludert ved Armscors Somchem-anlegg i Macassar. Dette landet er nå okkupert av RDM, og det påstås, er massivt og farlig forurenset.
Rheinmetall, Tysklands største våpenselskap, slo FNs embargo blatant. Den eksporterte en komplett ammunisjonsfabrikk til Sør-Afrika i 1979 for å produsere 155 mm skjell brukt i G5-artilleri. Disse G5-haubitsene var ment å levere både taktiske atomvåpen og kjemiske og biologiske krigsmidler (CBW).
Med oppmuntring fra den amerikanske regjeringen ble våpnene eksportert fra Sør-Afrika til Irak for bruk i Iraks åtte år lange krig mot Iran.
Til tross for historien, fikk Rheinmetall i 2008 tillatelse til å ta en kontrollerende eierandel på 51% i RDM, mens de resterende 49% ble beholdt av det statlige Denel.
Rheinmetall lokaliserer bevisst sin produksjon i land som Sør-Afrika for å omgå tyske eksportbestemmelser.
Denel hadde også et annet ammunisjonsanlegg i Cape Town ved Swartklip, mellom Mitchells Plain og Khayelitsha. Vitnesbyrd i parlamentet i 2002 av enker og tidligere ansatte før porteføljekomiteen for forsvar ble fulgt av protester i samfunnet da tåregasslekkasjer traumatiserte lokale innbyggere.
Tillitsvalgte i Denel informerte meg den gang: “Arbeidere fra Swartklip lever ikke så lenge. Mange har mistet hendene, beina, synet, hørselen, de mentale evnene og mange utvikler hjertesykdommer, leddgikt og kreft. Og situasjonen på Somchem er enda verre. ”
Swartklip hadde vært teststedet for Sør-Afrikas CBW-program under apartheidtiden. I tillegg til tåregass og pyroteknikk produserte Swartklip 155mm base-utkast til bæreskall, kulefanggranater, 40mm høye hastighetsrunder og 40mm lavhastighetsrunder. I sin tur produserte Somchem drivmidler til ammunisjonen. Fordi Denel ikke selv kunne oppfylle Sør-Afrikas slappe miljø- og sikkerhetsstandarder på Swartklip, ble anlegget stengt i 2007. Denel overførte deretter ganske enkelt sin produksjon og virksomhet til det gamle Somchem-anlegget i Macassar.
Siden Rheinmetall-overtakelsen i 2008, er det lagt vekt på eksport til land som Saudi-Arabia og UAE, og 85% av produksjonen eksporteres nå.
Det påstås at RDM-våpen er blitt brukt av saudier og Emiratis for å begå krigsforbrytelser i Yemen, og at Sør-Afrika, når det er godkjent slik eksport, er medskyldig i disse grusomhetene.
Disse bekymringene har skutt fart, spesielt i Tyskland, siden drapet på den saudiske journalisten Jamal Khashoggi i oktober i fjor.
Jeg fikk en fullmektigandel som gjorde det mulig for meg å delta og tale på Rheinmetalls ordinære generalforsamling i Berlin i mai.
Som svar på et av spørsmålene mine fortalte administrerende direktør Armin Papperger det møtet at Rheinmetall hadde til hensikt å gjenoppbygge anlegget på RDM, men i fremtiden ville det bli fullstendig automatisert. Følgelig gjelder ikke engang den hakket unnskyldningen for jobbskaping.
Papperger svarte imidlertid ikke på spørsmålet mitt om miljøforurensning, inkludert oppryddingskostnadene som kan komme til å få milliarder av kroner.
Venter vi på en gjentagelse av AE&CI-brannen i Macassar, eller Bhopal-katastrofen 1984 i India, før vi våkner til sikkerhets- og miljøfarene ved å finne ammunisjonsfabrikker i boligområder?
Terry Crawford-Browne er en fredsaktivist, og Sør-Afrika landskoordinator for World Beyond War.
