Irakiske soldater fikk en brutal, endelig ordre i de siste dagene av kampen mot IS – drep alt som beveger seg. Resultatene kan bli funnet knust inn i ruinene
MOSUL, Irak – Den irakiske soldaten ser ut fra det lille treveggede rommet sitt, over en ødemark av steinsprut som smuldrer bratt ned til bredden av Tigris, og betrakter sine siste, brutale dager med å kjempe mot den islamske staten.
"Vi drepte dem alle," sier han stille. «Daesh, menn, kvinner og barn. Vi drepte alle."
Det som er igjen av denne delen av Mosuls gamleby, der krigere fra Den islamske staten (IS) gjorde sitt siste standpunkt, er et forferdelig sted. Og det som ligger under forråder de mørke siste dagene hva som skjedde i kampen om Mosul.
Vi drepte dem alle. Daesh, menn, kvinner og barn. Vi drepte alle.
– Irakisk soldat, Mosul
Hundrevis av lik ligger halvt begravd i det ødelagte murverket og ruinene som en gang var et yrende, historisk kvartal. Stanken av forfallet deres, som kommer raskt i sommervarmen på 50 grader, overvelder sansene.
Føtter er de mest utmerkede restene. Og det er mange som pirker fra ruinene.
Den siste drapsturen har satt sine forferdelige spor, og det er en noen ser ut til å være opptatt av å dekke over.
Føtter pirker fra ruinene til gamlebyen i Mosul (MEE) I løpet av den siste uken har pansrede bulldosere trillet frem og tilbake over de sammenkrøllede husene, og komprimert hundrevis av lik ned i ruinene.
Men de døde forsvinner ikke. Råtnende kroppsdeler lyser rødbrunt midt i det blekgrå i det bølgende landskapet av murverk, støv og ødelagte bygninger.
"Det er mange sivile blant likene," sier en irakisk hærmajor til MEE. "Etter at frigjøringen ble kunngjort, ble ordren gitt om å drepe noe eller noen som beveget seg."
På betingelse av anonymitet sa majoren at ordrene var feil, men militæret måtte følge dem uansett.
"Det var ikke den rette tingen å gjøre i det hele tatt," sa han. «De fleste av Daesh-krigerne overga seg. De ga seg selv, og vi drepte dem.»
«Vi foretar svært få arrestasjoner»
Majoren hånet påstander fra noen irakiske soldater om at fengslene i Bagdad allerede var for fulle til å ta flere IS-fanger.
"Det er ikke sant, vi har mange fengsler, men nå behandler vi ikke fangene slik vi gjorde før," sa han. «Tidligere i denne krigen arresterte vi mange Daesh og brakte dem til etterretningstjenestene. Men nå foretar vi svært få arrestasjoner.»
Mandag var flere journalister vitne til at en IS-fangen ble dratt gjennom de ødelagte gatene i Gamlebyen av spesialsoldater.
Mannen var bundet og hadde et tau knyttet rundt halsen. Journalistene fikk minnekortene beslaglagt av soldater og ble beordret til å forlate byen.
«Det er ingen lov her nå,» sa majoren. "Hver dag ser jeg at vi gjør det samme som Daesh. Folk gikk ned til elven for å hente vann fordi de døde av tørst og vi drepte dem.»
Irakiske soldater ved bredden av Tigris. Komprimert inn i ruinene under føttene er flere hundre lik (MEE)
Lik ligger nå langs den vestlige bredden av Tigris. Drept i luftangrep, kamper og henrettelser, eller etter å ha dødd av sult eller tørst, noen har skylt i land mens andre flyter i det blå vannet. Noen av kroppene er veldig små. De er barn.
Opptak utgitt på sosiale medier 17. juli viste irakiske helikoptre som utførte det som antas å være noen av de siste luftangrepene som preget det ni måneder lange slaget om Mosul.
Til et lydspor av munter, seirende musikk rettet helikoptrene mot desperate mennesker som forsøkte å rømme Gamlebyen ved å svømme ut i den brede og farlige elven.
I nærheten poserer soldater for seiersbilder med et irakisk flagg skjøvet inn i toppen av en haug med steinsprut og kroppsdeler.
De har blitt forvirret av dødens landskap som de nå beveger seg over. Brutaliteten til denne langvarige konflikten og fiendens barbari har tatt sitt toll på de irakiske væpnede styrkene. Det er lite menneskelighet igjen.
Soldater – de fleste med skjerf viklet rundt ansiktene mot den overveldende dødsstanken – plukker seg gjennom ruinene og likene, på jakt etter tragisk beskjedent krigsbytte. Brent og knuste deler av AK47, tomme magasiner, noen få bokser med ammunisjon.
IRaqi-soldater plukker gjennom ruinene og ruinene av Gamlebyen (MEE)
Sent i forrige uke ble de irakiske styrkene her fortsatt angrepet av sporadiske IS-krigere som dukket opp fra hull i ruinene eller kollapsede bygninger for å skyte mot soldater eller kaste en granat.
Torsdag nærmet en soldat seg det han trodde var et IS-lik. Jagerflyen lot som han var død og skjøt soldaten på nært hold med en pistol.
Det var fortsatt mennesker i live under ruinene mandag, da fire IS-medlemmer – to fremmedkrigere og to irakere – ble funnet gjemt under jorden. Alle fire ble skutt, ifølge en irakisk soldat stasjonert der.
Disse er sannsynligvis blant det soldatene tror er relativt få endelige overlevende, hvorav noen fortsatt klarer å målrette irakiske styrker fra underjordiske gjemmesteder.
Sist torsdag sa den irakiske hærsoldaten Haidar at åtte separate tunneler med mennesker inne hadde blitt identifisert av militæret, hovedsakelig fra intervjuer med kvinner og barn som hadde rømt.
«I vår seksjon er det tre. En tunnel har seks irakiske Daesh-krigere, i en annen er det 30, inkludert ni kvinner, og i den tredje vet vi ikke det nøyaktige antallet, men folk som kommer ut forteller oss at det er mange,» sa han.
Det er ikke kjent hva som ble av noen av disse menneskene – men svært få sivile har kommet i live fra ruinene siden torsdag.
Tilførsler av mat og drikkevann er enten knappe eller ikke-eksisterende under bakken.
Lik dupper i vannet i Tigris (MEE)
De siste sivile som kom ut av ruinene lignet konsentrasjonsleirofre, og mange rapporterte at de ikke hadde spist noe på fjorten dager. Noen var nær døden.
Sist onsdag gråt en sultende yazidi-gutt, 11, på et feltsykehus hvor han ble behandlet for ekstrem dehydrering og underernæring, da han beskrev at han så fire andre barn han gjemte seg sammen med dø av tørst.
IS bortførte gutten og hans 13 år gamle søster, som han ikke hadde sett på de siste 30 dagene, fra hjembyen deres i Sinjar-fjellet i Irak i 2014.
IS massakrerte tusenvis av yazidier – hvis eldgamle tro de fordømmer som djeveltilbedelse – og tok tusenvis av flere kvinner og barn i fangenskap.
"Vi vil ikke gi dem noe," sa Haider torsdag. «I går anga en av soldatene og bøyde seg ned for å gi en flaske vann ned i et hull der han trodde sivile var fanget og en IS-kriger grep pistolen fra skulderen hans. Det var en M4 (assault rifle).»
I nærheten av elven sa bulldosersjåføren Hussein at jobben hans var å manøvrere over ruinene, og fylle ut eventuelle mistenkelige inngangshull identifisert av IS-aktivitet.
"Jeg fyller hullene med steinsprut slik at Daesh ikke kan komme ut igjen," sa han og innrømmet at han ikke var sikker på om han begravde folk i live eller ikke.
– Noen av tunnelene strekker seg langt og kanskje kan de komme seg ut fra et annet sted. Men jobben min er å sørge for at de ikke kan komme ut av disse hullene igjen.»
Døden er overalt
Selv i områder av Gamlebyen som ble frigjort for uker siden, henger døden fortsatt.
I nærheten av restene av den ødelagte al-Nuri-moskeen, ligger det svertede kroppsløse hodet til en kvinnelig IS-tilhenger som sprengte seg selv i luften blant flyktende kvinner og barn ved siden av et krater.
I støvet i nærheten ligger en hårbørste, en moteriktig håndveske, fargerike klær – småting som folk hadde håpet å rømme med – og et kvinneben.
Menneskekjøtt har blitt mat for dyrene (MEE)
En katt stjeler over en ødelagt gate med et stort stykke ferskt kjøtt hengende fra kjevene. Det er uunngåelig menneskelig – det eneste kjøttet som er igjen hvor som helst i Gamlebyen er døde mennesker.
Nye lik dukker fortsatt opp på forskjellige steder over hele Gamlebyen. Noen er tydeligvis henrettet, skutt i hodet på kloss hold.
Mange har fortsatt tau etter bundne hender og føtter som indikerer at de enten døde eller levende ble dratt gjennom de øde gatene. Mange har blitt tent på for å dempe lukten av nedbrytning.
Irakiske styrker hevder stolt å ha drept minst 2,000 IS-krigere i de siste stadiene av slaget i Gamlebyen. Mange av disse var fremmedkrigere.
Ingen har tilbudt en figur for de døde sivile - kvinnene og barna som ikke kunne rømme.
Måten bulldoserne har veltet over ruinene og likene og deretter kjørt frem og tilbake over terrenget er en klar indikasjon på at det virkelige tapet av menneskeliv, i det siste blodbadet av Mosul-konflikten, aldri vil bli kjent.
Den en gang så elegante historiske gamlebyen i Mosul er nå en ekspansiv kirkegård – et smuldret, flatt monument over en av de mest forferdelige konfliktene i det 21. århundre.
