Av Brian Terrell
På 26 mars var jeg i Nevada i min rolle som arrangementskoordinator for Nevada Desert Experience, og forberedte meg på den årlige Sacred Peace Walk, en 65-milstur gjennom ørkenen fra Las Vegas til det kjernefysiske teststedet i Mercury, Nevada, et arrangement at NDE har sponset hver vår i omtrent 30 år. To dager før turen skulle begynne, sporet en bilbelastning av oss arrangører ruten.
Den siste stoppeplassen, men en på den tradisjonelle reiseruten er "Peace Camp", et sted i ørkenen hvor vi vanligvis overnatter den siste natten før vi krysser Highway 95 til det som nå er kjent som Nevada National Security Site. Da vi kom dit ble vi overrasket over å finne hele leiren og veien som ledet fra den til teststedet omgitt av lysoransert snøfekting av plast.
Det var ingen åpenbar grunn til gjerdet og ingen åpenbar tilgang til leiren, som hadde vært et iscenesettelsesområde for protester mot atomkjernefysisk testing i mange år. Ikke bare ble vi sperret fra vårt tradisjonelle leirsted, det var ikke noe trygt, lovlig eller praktisk sted å parkere kjøretøyer omtrent en kilometer rundt, ingen steder vi til og med kunne slippe av utstyr eller tillate å slippe fra de deltakerne i vår protest som ikke kunne ta den lange turen over ulendt terreng. Vi begynte først å vurdere de logistiske vanskene denne nye situasjonen ga da en nestleder i Nye County Sheriff kjørte forbi.
Etter å ha advart oss om at det var ulovlig å bli stoppet på veien slik vi var, tillot stedfortrederen oss å holde på mens han forklarte situasjonen slik han så den. Noen store skudd ved universitetet, sa han, hadde overbevist Nevada transportdepartement om at fredsleiren er et sted med historisk betydning, og at det derfor ikke kunne være noe å rote med. Gjerdene gikk opp bare en uke siden, sa han i påvente av den hellige fredsvandringen. Gjenstandene fra tidligere protester ville ikke la seg forstyrre av tilstedeværelsen av samtidige demonstranter. Ingen annet enn arkeologer, fortalte stedfortrederen, ville noen gang få lov til å være i leiren igjen. Ironien i dette bildet gikk ikke tapt på oss.
Da jeg kom tilbake til Las Vegas, begynte jeg straks å ringe forskjellige kontorer i Department of Transportation, spesielt tallene jeg fant (til noen overraskelse) for DOTs kontor for arkeologi. Jeg gjorde også et websøk på spørsmål rundt Peace Camp og dens historie og fant ut at i 2007 hadde det amerikanske byrået for landstyring (BLM hevder eierskap til nettstedet) og Nevada State Historic Preservation Office bestemt at Peace Camp er kvalifisert for oppføring i det nasjonale registeret for historiske steder.
Jeg leste inn Arkeologi, en publikasjon fra Archaeological Institute of America, og andre publikasjoner hvordan noen antropologer fra Desert Research Institute hadde forsket på nettstedet og med suksess gjort at Peace Camp er kvalifisert for oppføring på National Register of Historic Places. Jeg leste at et nettsted må oppfylle disse kvalifikasjonene for å være kvalifisert: “a) tilknytning til arrangementer som har gitt et betydelig bidrag til de brede mønstrene i vår historie, og b) utførelse av særegne egenskaper ... som har høye kunstneriske verdier ...”
Selv om implikasjonene av denne betegnelsen for oss fremdeles var uklare, var det gledelig å vite at i det minste et par byråer i de føderale og statlige byråkratiene anerkjenner, sammen med noen av det akademiske antropologiske samfunnet, det faktum at et par generasjoner antinuklær aktivister hadde “gitt et betydelig bidrag til de brede mønstrene i vår historie.” Design, symboler og meldinger påvirket av arrangementer av stein i forskjellige farger og størrelser (“geoglyfer,” i arkeologisnakk) og graffitien skrapet på tunneler under motorveien har offisiell erkjennelse av at de "har høye kunstneriske verdier" som fortjener å bli beskyttet av loven!
Vi hadde allerede forlatt Las Vegas på vår fem dager lange reise til teststedet før retursamtaler fra de forskjellige byråene bekreftet at stedfortrederen hadde misforstått tilstanden. Gjerdene ble ikke satt opp for å beskytte fredsleiren mot fredsskapere, men som et midlertidig tiltak for å forhindre at noen entreprenører som var i ferd med å starte vegreparasjoner, skulle løpe gjennom den med det tunge utstyret deres. En port i gjerdet ville bli åpnet for å slippe oss inn. Parkering, camping, å sette opp et feltkjøkken, alt ville være tillatt som før.
Denne nyheten var en lettelse. Vi hadde forventet og til og med planlagt å konfrontere den nasjonale nukleære sikkerhetsadministrasjonen da vi ankom Mercury og teststedet, og forventet dessuten at mange av oss ville bli arrestert for overtredelse der, til tross for den tillatelsen som gis oss av Western Shoshone National Council, lovlige eiere av landet. Vi ønsket imidlertid ikke å stride med Nevada State Historic Preservation Office, og å bli arrestert for å ha forstyrret et arkeologisk sted medfører ikke den samme moralen frimerke som kampen mot potensiell kjernefysisk utslettelse.
Sjefarkeologen for Transportdepartementet var spesielt effektiv i hans høye estimering av betydningen av Peace Camp. Peace Camp er det eneste utpekte historiske stedet i Nevada, skrøt han, det er mindre enn 50 år gammel. Min egen erfaring med Peace Camp og Test Site er kanskje mindre enn historisk. Jeg var der en gang på høyden av protester der i 1987, igjen en gang i 1990-ene, og deretter med økende frekvens etter at protestene mot droner operert fra nærliggende Creech Air Force Base begynte i 2009. Inntil dette møtet innrømmer jeg at jeg tenkte på Peace Camp som lite mer enn et praktisk sted å protestere mot atombomptester som ble utført på den andre siden av Highway 95.
Soppskyene fra de første testene som ble utført på Nevada teststed, kunne sees langt fra Las Vegas. Traktaten om begrenset testforbud i 1963 flyttet testene under jorden. Selv om USA ikke ratifiserte traktaten om omfattende testforbud, stoppet den fullskala testing i 1992, selv om "subkritisk" testing av våpen, tester som stopper kort av kritisk masse, fortsatt utføres på stedet.
Fra 1986 til og med 1994 ble det holdt 536 demonstrasjoner på teststedet i Nevada som involverte 37,488-deltakere, med noen 15,740-aktivister arrestert. Mange av demonstrasjonene i de årene tiltrakk seg tusenvis av gangen. Årets Sacred Peace Walk og vår april 3 Good Fredag protesten på teststedet var beskjeden i sammenligning, med omtrent 50 deltakere, og vi var glade for at 22 av disse ble arrestert etter å ha krysset inn på stedet.
Tallene som kom til protesttesting i Nevada falt kraftig med slutten av fullskala-testing der, og det er ikke overraskende at kjernefysisk testing ikke er den brennende årsaken til tiden. Protester på steder som er mer direkte involvert i utvikling av atomvåpen samler fortsatt respektable tall. Bare tre uker før vår siste protest, campet rundt 200 demonstranter utenfor portene til Creech Air Force Base, knutepunktet for dronemord like ved motorveien fra teststedet.
Det er imidlertid avgjørende at noen av oss fortsetter å dukke opp på teststedet og bruke kroppene våre for å øke den sakte voksende samlingen av dem som risikerer å arrestere der for å si nei til den usigelige redsel for atomkrig.
Tusenvis av arbeidere kjører fortsatt hver morgen fra Las Vegas for å rapportere for arbeid på Nevada National Security Site. Vi kjenner ikke til alle de helvete-arbeidene som er planlagt og utført utover kvegvakten. Noen gjennomfører subkritiske tester, andre holder uten tvil bare i praksis, trener nye arbeidere og vedlikeholder utstyr og infrastruktur for mulig gjenopptakelse av fullskala tester. Den dagen en useriøs president gir ordren, vil Nevada National Security Site være klar til å detonere atomeksplosjoner under ørkenstranden.
Mot sannsynligheten for den forferdelige dagen, må vi også holde oss i praksis. Vi må opprettholde adresselister og databaser, sende meldinger om oppmuntring og informasjon i nyhetsbrev og e-postblåsinger, holde alle kommunikasjonskanaler åpne. Vi må pleie vennskapene og kjærligheten til hverandre. Kanskje vår fredsvandring og sivil motstandshandling på teststedet, liten i sammenligning med de store protestene fra 1980s, kan betraktes som en "subkritisk demonstrasjon", en test der vi kan måle potensialet vårt for å mobilisere i motstand i full skala testing av atombomber hvis vi må.
Protestene på teststedet i Nevada har blitt anerkjent for sin historiske betydning. Kanskje en dag turister til Nevada vil forlate kasinoene en tid for å besøke Peace Camp som et sted for feiring og håp, der menneskeheten vendte seg fra sin ødeleggelsesbane. Den dagen vil Nevada National Security Site, som ble restaurert og returnert til suvereniteten til den vestlige Shoshone Nation, være et beklagelsesmonument for forbrytelser som ble begått der mot jorden og dens skapninger. Denne gangen har ennå ikke kommet. Hva som vil bli sett på som historien til fredsleiren og teststedet, for ikke å nevne historien til denne planeten, skrives fortsatt mens vi går og når vi handler.
Brian Terrell er arrangementskoordinator for Nevada Desert Experience og en koordinator for Voices for Creative Nonviolence.brian@vcnv.org>
