Av Alan Knight, Mars 15, 2019
Fra 1899 til 1902 trente Ellen La Motte som sykepleier på Johns Hopkins i Baltimore. Fra 1914 til 1916 brydde hun seg til sårede og døende franske soldater, først på et sykehus i Paris og deretter i et felthospital 10 kilometer fra Ypres og de blodige frontlinjene i WWI. I 1916 publiserte hun The Backwash of War, tretten skitser av livet blant de sårede og døende det trakk den patriotiske skjorten av det brutale og stygge liket av krig.
Krigets mandariner hadde ingen av det. Maskinen forlangte at moralen ble opprettholdt og rekrutteringen gikk opp. Og så ble boken straks forbudt både i Frankrike og England. Og da i 1918, etter at USA hadde sluttet seg til krigen, Backwash ble også utestengt i USA, et uhell av 1917-spionasjeloven, designet blant annet for å forby interferens med militærrekruttering.
Det var ikke før 1919, et år etter krigens slutt å avslutte alle kriger, at boka ble publisert og gjort fritt tilgjengelig. Men det fant lite publikum. Øyeblikket var gått. Verden var i fred. Krigen ble vunnet. Det var på tide å tenke på fremtiden, og ikke hvordan vi hadde kommet fram til dags.
Cynthia Wachtells nylig redigerte og publiserte utgave av The Backwash of War, som det kommer 100 år etter 1919-utgaven, er en velkommen påminnelse i denne tiden av evig krig at vi trenger å tenke på hvordan vi kom fram til dags, og om sannhetene vi skjuler og ignorerer når vi tørker tape og fort frem til fremtiden.
Denne nye utgaven legger til en nyttig introduksjon og kort biografi til de opprinnelige 13-skissene, samt 3-essayer om krig skrevet i samme periode og en ekstra skisse skrevet senere. Ved å legge til denne ekstra konteksten utvides omfanget av vår forståelse av La Motte, fra forstørrelsesglasset av spildt tarm og amputert stubbe i krigstidspunktet, til spredningsviruset av den tapt generasjonen som fulgte den.
Ellen La Motte var mer enn bare en sykepleier som opplevde Første Verdenskrig. Etter trening på Johns Hopkins ble hun en folkesund forespråker og administrator og steg til nivået som direktør for tuberkulose-avdelingen i Baltimore Health Department. Hun var en fremtredende suffragist som hadde bidratt til bevegelsene i både USA og Storbritannia. Og hun var journalist og forfatter som hadde skrevet mange artikler om sykepleie og en sykepleie lærebok.
I de tidlige årene av det tjue århundre hadde hun også bodd og jobbet i Italia, Frankrike og Storbritannia. I Frankrike hadde hun blitt en nær venn av den eksperimentelle forfatteren Gertrude Stein. Stein deltok også i Johns Hopkins (1897 - 1901), men som en lege (hun dro før hun tok sin grad), ikke en sykepleier. Wachtell peker på Steins innflytelse på La Mottes skrift. Og selv om de er ganske forskjellige forfattere, er det mulig å se Steins innflytelse i La Mottes personlige, ubeskyttede og unapologiske stemme i Tilbakeslags, så vel som i hennes direkte og ekstra stil.
En annen forfatter påvirket av Stein rundt samme tid var Ernest Hemingway, som før USAs oppføring i krigen brukte tid på italiensk front som en frivillig ambulansdriver. Han skrev også om krigen og dens etterfølgelse i en direkte stil. Og i sin 1926-roman The Sun Also Rises, lukker han sirkelen når han bruker epigrafen "du er en fortapt generasjon", en setning som han tilskrev Gertrude Stein.
Den tapte generasjonen var generasjonen som vokste opp og levde gjennom krigen. De hadde sett en meningsløs død i stor skala. De var disoriented, forvirret, vandrende, retningsløs. De hadde mistet troen på tradisjonelle verdier som mot og patriotisme. De ble desillusjonert, målløs og fokusert på materiell rikdom - generasjonen av Fitzgeralds Gatsby.
La Motte s The Backwash of War viser hvor og hvordan frøene til denne desillusjonen ble sådd. Som Wachtell påpeker, trodde La Motte ikke at WWI var krigen for å avslutte alle kriger. Hun visste at det ville være en annen krig og en annen krig. Den tapte generasjonen ville oppnå en annen tapt generasjon, og en annen.
Hun var ikke feil. Dette er situasjonen vi er inne i, en syklus av evig krig. Lesing La Motte får meg til å tenke på de siste sytten årene. Hun får meg til å tenke på Major Danny Sjursen, en nylig pensjonert hærer i USA og tidligere historieinstruktør ved West Point, som serverte turer med rekognosasjonsenheter i Irak og Afghanistan. Han er en del av den nåværende tapte generasjonen. Han er en av de få som prøver å bryte syklusen. Men det er ikke lett.
Danny Sjursen kom tilbake fra krigene med posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Han kom tilbake, som han beskriver det i en nylig artikkel i Truthdig, "Til et samfunn som ikke var mer klar for oss enn vi var for det." Han fortsetter:
"Militæret tar disse barna, trener dem i noen måneder, og sender dem til en uoppløselig krig. . . . [T] hey're noen ganger drept eller lemmet, men oftere enn ikke de lider av PTSD og moralsk skade fra det de har sett og gjort. Så går de hjem, slippes ut i naturen i en skyggefull garnisonstad. "
Nåværende og fremtidige tapte generasjoner vet ikke hvordan man skal fungere i fred. De har blitt trent for krig. For å håndtere disorientasjonen, begynner veterinæren selvmedisinerende; alkohol er mest vanlig, men opiater, og til slutt selv heroin, er også utbredt, fortsetter Sjursen. Da Sjursen var i behandling for PTSD, hadde 25 prosent av veteranene som ble behandlet med ham, forsøkt eller seriøst vurdert selvmord. Tjuefire veteraner om dagen begår selvmord.
Da Ellen La Motte skrev Tilbakeslags i 1916 spekulerte hun i at det ville være ytterligere 100 års krig og deretter en lang fred. Hundre år har gått. Krig er fremdeles med oss. Ifølge Veterans Administration er det for tiden 20 millioner veteraner fra Amerikas militære eventyr som fortsatt lever, hvorav nesten 4 millioner er funksjonshemmede. Og mens de sårede og funksjonshemmede veteranene fra krigen Ellen La Motte var vitne til, kanskje ikke lenger var med oss, som Danny Sjursen skriver, “selv om krigene endte i morgen (de vil forresten ikke), har det amerikanske samfunnet nok en halv- århundre foran den, lastet med byrden til disse unødvendige funksjonshemmede veteranene. Det er uunngåelig. ”
Denne byrden av uendelige tapt generasjoner vil være med oss i lang tid. Hvis vi skal avslutte krigen, må vi finne måter å rehabilitere disse tapte generasjonene på. De sannhetene som Ellen La Motte fortalte, som historiene som ble fortalt av medlemmer av Veterans for Peace, er en start.
Alan Knight, en gang akademisk, privat sektor VP, utvikling NGO Country Director og senior stipendiat ved et forskningsinstitutt, er en uavhengig skribent og en frivillig med World BEYOND War.
