Av Maya Evans
Okinawa – Rundt hundre og femti japanske demonstranter samlet seg for å stoppe byggebiler fra å komme inn på den amerikanske basen 'Camp Schwab', etter at Landdepartementet overstyrte de lokale guvernørenes beslutning om å tilbakekalle tillatelse til byggeplaner, og kritiserte den "fastlandssentriske " Japansk regjering om å kompromittere miljø-, helse- og sikkerhetsinteressene til øyboerne.
Opprørspolitiet strømmet ut av bussene klokken seks om morgenen, flere enn fire mot én demonstranter, og veipassere ble systematisk plukket av på mindre enn en time for å gjøre plass til anleggskjøretøyer.
Alle ordførerne og regjeringsrepresentantene i Okinawa har protestert mot byggingen av den nye kystbasen, som vil deponere hundre og seksti dekar av Oura Bay, for en to hundre og fem hektar stor byggeplan som vil være en del av en militær rullebane.
Marinbiologer beskriver Oura Bay som et kritisk habitat for den truede 'dugongen' (en art av manatee), som lever i området, samt havskilpadder og unike store korallsamfunn.
Bukten er spesielt spesiell for sitt ekstremt rike økosystem som har utviklet seg på grunn av seks innlandselver som konvergerer inn i bukten, noe som gjør havnivået dypt og ideelt fra ulike typer poritter koraller og avhengige skapninger.
'Camp Schwab' er bare en av 32 amerikanske baser som okkuperer 17% av øya, og bruker forskjellige områder for militærøvelser fra jungeltrening til Osprey-helikoptertreningsøvelser. Det er i gjennomsnitt 50 fiskeørnestarter og -landinger hver dag, mange ved siden av boliger og bebygde boligområder, noe som forårsaker forstyrrelser i hverdagen med ekstremt støynivå, varme og diesellukt fra motorene.
For to dager siden var det seks arrestasjoner utenfor basen, samt 'kayaktivister' i sjøen som prøvde å forstyrre konstruksjonen. En formidabel linje med tjorede røde bøyer markerer området som er sendt til bygging, og går fra landet til en gruppe offshore-bergarter, Nagashima og Hirashima, beskrevet av lokale sjamaner som stedet hvor drager (kilden til visdom) oppsto.
Demonstranter har også en rekke hurtigbåter som tar til farvannet rundt det avsperrede området; Svaret til kystvakten er å bruke taktikken med å prøve å gå om bord i disse båtene etter å ha ramlet dem ut av kurs.
Den overveldende følelsen av lokalbefolkningen er at regjeringen på fastlandet er villig til å ofre ønskene til okinawanerne for å fortsette sine militære forsvarstiltak mot Kina. Bundet av artikkel 9 har Japan ikke hatt en hær siden andre verdenskrig, selv om grep fra regjeringen tyder på et ønske om å skrinlegge artikkelen og innlede et "spesielt forhold" med USA, som allerede er i ferd med å sikre seg kontroll over området med over 200 baser, og dermed stramme Asia-pivoten med kontroll over land- og sjøhandelsruter, spesielt de rutene som brukes av Kina.
I mellomtiden betaler Japan 75 % av regningen for å innkvartere USA, og hver soldat koster den japanske regjeringen 200 millioner yen per år, det er 4.4 milliarder dollar i året for de 53,082 26,460 amerikanske soldatene som for tiden er i Japan, med rundt halvparten (5 XNUMX) basert i Okinawa. Den nye basen i Henoko forventes også å koste den japanske regjeringen en ryddig sum med den nåværende prislappen beregnet til å være minst XNUMX billioner yen.
Okinawa led ødeleggende tap under andre verdenskrig, med en fjerdedel av befolkningen drept i det 3 måneder lange 'slaget ved Okinawa' som krevde 200,000 XNUMX liv totalt. Bakketopper sies å ha endret form på grunn av det rene bombardementet av ammunisjon.
Den lokale aktivisten Hiroshi Ashitomi har protestert ved Camp Schwab siden utvidelsen ble annonsert for 11 år siden, han sa: «Vi ønsker en øy med fred og evnen til å ta våre egne beslutninger, hvis dette ikke skjer, kan det hende vi må begynne å snakke om uavhengighet."
Maya Evans koordinerer Voices for Creative Nonviolence UK. (vcnv.org.uk).
