Av David Swanson, La oss prøve demokrati.
Byen inspirert av bevegelsen Black Lives Matter, byen Charlottesville, Va., Har stemt for å fjerne en imponerende statue av Robert E. Lee (og hesten han aldri syklet på) fra Lee Park, og for å gi nytt navn og gjøre om parkere.
Statuen av denne ikke-Charlottesvillianen hadde blitt satt opp i en hvitpark bare i løpet av 1920-tallet etter et ekstremt velstående og rasistisk individ. Så for at en representativ regjering skal stemme, etter en veldig offentlig deliberativ prosess med omfattende og mangfoldig innspill fra byens innbyggere, er - om ikke annet - et skritt mot demokrati.
Jeg tror det er mye mer også. Det er to saker som står på spill her, ingen av dem døde saker fra fortiden. Den ene er rase. Den andre er krig.
Etter avstemningen fra byrådet, to republikanske kandidater for guvernør Corey Stewart og Denver Riggleman erklærte deres opprør. “Du kan ikke revidere historien. Bare tyranner prøver å slette historien. Dette tilsvarer å fordømme din egen arv. Jeg vil gjøre alt jeg trenger, både nå og som guvernør, for å stoppe denne historiske hærverket. Vi må kjempe for å beskytte Virginia arv, ”sa Stewart. “Dette fortsatte angrepet fra Demokrater på Virginias historie og arv er uakseptabelt. Som guvernør vil jeg beskytte monumentene til arven vår, men ikke bare borgerkrigen. . . . Ikke bare står de i konflikt med en rekke Virginia-lover, men de spytter i møte med veteraner fra enhver konflikt - ingen påminnelse om at noen veteraner skal ofre noen konflikt, bør rives av det liberale tankepolitiet, ”sa Riggleman.
Nå har Charlottesville vært her i århundrer. Det har svært få offentlige monumenter, nesten alle til krigsmakere. Det er George Rogers Clark på hesteryggen for å delta i folkemord. Det er Lewis og Clark som utforsker, med Sacagawea knelende ved siden av seg som en hund. Det er de gigantiske rytterstatuene til Robert E. Lee og også Thomas “Stonewall” Jackson, pluss den tradisjonelle generiske konfødererte soldaten. Det er monumentet for å drepe 6 millioner sørøstasiater i Vietnam-krigen. Det er et par statuer på UVA, en av Thomas Jefferson, en av en pilot som døde i en krig. Og det handler om det. Så, nesten hele Charlottesvilles historie, god og dårlig og likegyldig, mangler.
Hvor er alle de store akademikere og kunstnere og sivile rettighetsaktivister og miljøvernere og utøvere og poeter og suffragetter og avskaffere og idrettsutøvere? Hvor er dronning Charlotte for den saks skyld (lenge ryktet, nøyaktig eller ikke, om å ha hatt afrikansk forfedre)? Hvor er historien til de innfødte amerikanerne som bodde her uten å ødelegge jordens klima? Hvor er historien om utdanning, industri, slaveri, segregering, advokat for fred, søster-by-forhold, velkomst til flyktninger? Hvor er kvinner, barn, leger, sykepleiere, forretningsfolk, kjendiser, hjemløse? Hvor er enten politiet eller demonstrantene? Hvor er brannmenn? Hvor er gatemusikanter? Hvor er Dave Matthews Band? Hvor er Julian Bond? Hvor er Edgar Allan Poe? Hvor er William Faulkner? Hvor er Georgia O'Keefe? Man kan fortsette for alltid.
Påstander om å "slette historien" er latterlige. Å velge å herliggjøre og minnesmerke noen små biter av historien er alt som gjøres når monumenter legges til, fjernes eller byttes ut for andre - eller når de blir stående. Det meste av historien vil alltid forbli uminnelig i våre offentlige rom. Å legge til nye minnesmerker mens du forlater Lee og Jackson på plass, vil likevel utgjøre støtte for det Lee og Jackson-monumentene kommuniserer. Og beslutningen om å la Jackson være der, gjør nettopp det. Den kommuniserer først og fremst to ting: rasisme og krig. Bortsett fra kunstnerskap i skulpturene, bortsett fra personlighetene til de døde soldatene, er dette uttalelser om rasisme og krig. Og det betyr noe.
Et land som kan gjøre noen som Jefferson Beauregard Sessions III til sin riksadvokat, har en pågående kamp med rasisme. Symboler som har stått for rasisme i flere tiår, symboler på en krig som kjempes for retten til å utvide slaveriet, må settes til side hvis vi skal komme videre.
Et land som gir mennesker som Steve Bannon, har et problem med historiens begrensning til kriger. Bannon hevder at historien går gjennom sykluser, hver åpnet av en verre krig enn den før, med en ny rett rundt hjørnet. (Og hvis historien ikke vil forplikte seg, håper Bannon å gjøre sitt for å legge til rette for det antatt uunngåelige.)
Obligatorisk tangens for partisanlesere: den ledende utvideren av militarisme de siste åtte årene har, unødvendig å si, vært en gentlemann som heter Barack Obama.
Det meste av Charlottesvilles historie har ikke vært krig. Det er ingenting uunngåelig eller naturlig eller strålende ved krig. De aller fleste amerikanske kriger har ingen Charlottesville-minnesmerker. Helheten av lokalt og USAs innsats for fred har ingen offentlig anerkjennelse i Charlottesville. Noen foreslår at redesignede parker inkluderer noen indikasjon av ambisjoner og kamp for fred. Det, tror jeg, ville være fremgang.
