Fra Pacific Pivot til Green Revolution

Denne artikkelen er del av en ukentlig FPIF-serie om Obama-administrasjonens “Pacific Pivot”, som undersøker implikasjonene av det amerikanske militæroppbygget i Asia-Stillehavet - både for regionalpolitikk og for de såkalte “vertssamfunnene”. Du kan lese Joseph Gersons introduksjon til serien her..

De lave bølgende åsene i Dalateqi-regionen i indre Mongolia spredte seg forsiktig bak et herlig malt våningshus. Geiter og kyr beiter fredelig på de omkringliggende åkrene. Men gå rett vest bare 100 meter fra våningshuset, og du vil konfrontere en langt mindre pastoral virkelighet: uendelige bølger av sand, fraværende noe livstegn, som strekker seg så langt øyet kan se.

Dette er Kubuchi-ørkenen, et monster som er født av klimaendringer som slenger ubønnhørlig østover mot Beijing, 800 kilometer unna. Ukontrollert vil den oppsluke Kinas hovedstad i den ikke så fjerne fremtiden. Dette udyret er kanskje ikke synlig ennå i Washington, men sterk vind fører sin sand til Beijing og Seoul, og noen gjør det helt til østkysten av USA.

Ørkenning er en stor trussel mot menneskelivet. Ørkenene sprer seg med økende fart på hvert kontinent. USA led et enormt tap av liv og levebrød under støvskålen til de amerikanske store slettene i 1920, og det samme gjorde Sahel-regionen i Vest-Afrika i de tidlige 1970-ene. Men klimaendringer tar ørkenspredning til et nytt nivå, og truer med å skape millioner, til slutt milliarder av menneskelige miljøflyktninger i hele Asia, Afrika, Australia og Amerika. En sjettedel av befolkningen i Mali og Burkina Faso har allerede blitt flyktninger på grunn av spredning av ørkener. Effektene av all denne krypende sanden kostet verden $ 42 milliarder dollar i åretifølge FNs miljøprogram.

Spredning av ørkener, kombinert med tørking av hav, smelting av polare iskapper og forringelse av plante- og dyreliv på jorden, gjør vår verden ugjenkjennelig. Bildene av karrige landskap som NASAs Curiosity Rover har sendt tilbake fra Mars, kan være øyeblikksbilder av vår tragiske fremtid.

Men du ville ikke visst at ørkenspredning er apocalypsen som er innblandet hvis du så på nettstedene til Washington tenketanker. Et søk på nettstedet til Brookings Institution etter ordet "missil" genererte 1,380-oppføringer, men "ørkenspredning" ga en beskjeden 24. Et lignende søk på nettstedet til Heritage Foundation produserte 2,966-oppføringer for “rakett” og bare tre for “ørkendannelse.” Selv om trusler som ørkendannskap allerede dreper mennesker - og vil drepe mange flere i tiårene fremover - får de ikke nesten like mye oppmerksomhet eller ressurser, som så tradisjonelle sikkerhetstrusler som terrorisme eller missilangrep, som dreper så få.

Ørken er bare en av flere titalls miljøtrusler - fra matmangel og nye sykdommer til utryddelse av planter og dyr som er kritiske for biosfæren - som truer utryddelsen av artene våre. Likevel har vi ikke en gang begynt å utvikle teknologiene, strategiene og den langsiktige visjonen som er nødvendig for å møte denne sikkerhetstrusselen i front. Flyskipene våre, guidede missiler og nettkrigføring er like ubrukelige mot denne trusselen som pinner og steiner er mot stridsvogner og helikoptre.

Hvis vi skal overleve utover dette århundret, må vi grunnleggende endre vår forståelse av sikkerhet. De som tjenestegjør i militæret må omfavne en helt ny visjon for våre væpnede styrker. Fra og med USA må verdens militarier bruke minst 50 prosent av budsjettene sine til å utvikle og implementere teknologier for å stoppe spredningen av ørkener, til å gjenopplive hav og for å fullstendig transformere dagens destruktive industrisystemer til en ny økonomi som er bærekraftig i ordets virkelige forstand.

Det beste stedet å begynne er i Øst-Asia, i fokus for Obama-administrasjonens mye velrenommerte "stillehavs-pivot." Hvis vi ikke utfører en veldig annen type pivot i den delen av verden, og snart, ørkenen sand og det stigende vannet vil oppsluke oss alle.

Asias miljømessige imperativ

Øst-Asia fungerer i økende grad som motoren som driver verdensøkonomien, og dens regionale politikk setter standarder for verden. Kina, Sør-Korea, Japan og stadig mer Øst-Russland øker sin globale ledelse innen forskning, kulturproduksjon og etablering av normer for styring og administrasjon. Det er en spennende tidsalder for Øst-Asia som lover enorme muligheter.

Men to urovekkende trender truer med å angre dette Pacific Century. På den ene siden har rask økonomisk utvikling og vekt på øyeblikkelig økonomisk produksjon - i motsetning til bærekraftig vekst - bidratt til spredning av ørkener, nedgangen i ferskvannsforsyninger og en forbrukerkultur som oppmuntrer engangsvarer og blindt forbruk ved miljøkostnader.

På den annen side truer den nådeløse økningen av militære utgifter i regionen med å undergrave regionens løfte. I 2012, Kina økte sine militære utgifter med 11 prosentog passerte markeringen på $ 100-milliarder for første gang. Slike tosifrede økninger har bidratt til å presse Kinas naboer til å øke sine militære budsjetter også. Sør-Korea har stadig økt sine utgifter til militæret, med en anslått økning på 5-prosent for 2012. Selv om Japan har holdt sine militære utgifter til 1 prosent av BNP, registrerer det likevel som sjette største spender i verden, ifølge Stockholm International Peace Research Institute. Disse utgiftene har stimulert et våpenløp som allerede sprer styrke til Sørøst-Asia, Sør-Asia og Sentral-Asia.

Alle disse utgiftene er knyttet til de enorme militære utgiftene i USA, som er den viktigste drivkraften for global militarisering. Kongressen vurderer for øyeblikket et Pentagon-budsjett på $ 607-milliarder, som er $ 3 milliarder mer enn hva presidenten ba om. USA har skapt en ond sirkel av innflytelse i det militære riket. Pentagon oppfordrer sine allierte kolleger til å øke forbruket for å kjøpe amerikanske våpen og opprettholde interoperabiliteten til systemer. Men selv når USA anser Pentagon-kutt som en del av en gjeldsreduksjonsavtale, ber de sine allierte om å ta mer av byrden. Uansett presser Washington sine allierte for å bruke mer ressurser på militæret, noe som bare styrker våpenkappets dynamikk i regionen ytterligere.

Europeiske politikere drømte om et fredelig integrert kontinent for 100 år siden. Men uavklarte tvister om land, ressurser og historiske spørsmål, kombinert med økte militære utgifter, utløste to ødeleggende verdenskriger. Hvis asiatiske ledere ikke tøffer sitt nåværende våpenløp, risikerer de et lignende resultat, uavhengig av deres retorikk om fredelig sameksistens.

En grønn pivot

Miljøtrusler og løpende militære utgifter er Scylla og Charybdis som Øst-Asia og verden må navigere rundt i. Men kanskje kan disse monstrene vendes mot hverandre. Hvis alle interessentene i et integrert Øst-Asia omdefinerer "sikkerhet" samlet for først og fremst å henvise til miljøtrusler, kan samarbeid mellom de respektive militariene for å møte miljømessige utfordringer tjene som en katalysator for å produsere et nytt paradigme for sameksistens.

Alle landene har gradvis økt sine utgifter til miljøspørsmål - Kinas berømte 863-program, den grønne stimulanspakken til Obama-administrasjonen, Lee Myung-baks grønne investeringer i Sør-Korea. Men dette er ikke nok. Det må ledsages av alvorlige reduksjoner i det konvensjonelle militæret. I løpet av det neste tiåret må Kina, Japan, Korea, USA og andre nasjoner i Asia omdirigere sine militære utgifter for å adressere miljøsikkerhet. Oppdraget for hver divisjon av militæret i hvert av disse landene må grunnleggende omdefineres, og generaler som en gang planla for landkrig og missilangrep, må omskolere seg for å møte denne nye trusselen i nært samarbeid med hverandre.

America's Civilian Conservation Corps, som brukte et militært regime som ledd i en kampanje for å adressere miljøproblemer i USA under 1930, kan fungere som en modell for det nye samarbeidet i Øst-Asia. Allerede den internasjonale NGO Future Forest bringer koreanske og kinesiske ungdommer sammen for å jobbe som et team som planter trær for at den "Great Green Wall" skal inneholde Kubuchi-ørkenen. Under ledelse av den tidligere sørkoreanske ambassadøren i Kina Kwon Byung Hyun har Future Forest gått sammen med lokalbefolkningen for å plante trær og sikre jorda.

Det første trinnet ville være at landene skal innkalle til et Green Pivot Forum som skisserer de viktigste miljøtruslene, ressursene som trengs for å bekjempe problemene, og åpenheten i militære utgifter som er nødvendige for å sikre at alle land er enige om grunnlinjetallene.

Neste trinn vil være mer utfordrende: å ta i bruk en systematisk formel for omdisponering av alle deler av det nåværende militære systemet. Kanskje ville marinen først og fremst beskjeftiget seg med å beskytte og gjenopprette havene, luftvåpenet ville ta ansvar for atmosfæren og utslippene, hæren ville ta seg av landbruk og skog, marinesoldatene ville håndtere komplekse miljøspørsmål og etterretning ville håndtere det systematiske overvåking av verdensmiljøets tilstand. I løpet av et tiår ville mer enn 50 prosent av militærbudsjettene for Kina, Japan, Korea og USA - så vel som andre nasjoner - være dedikert til miljøvern og gjenoppretting av økosystemer.

Når fokuset på militær planlegging og forskning er transformert, vil samarbeid bli mulig i en skala som tidligere bare ble drømt om. Hvis fienden er klimaendringer, er ikke bare et nært samarbeid mellom USA, Kina, Japan og Republikken Korea bare mulig, det er helt kritisk.

Som enkeltland og som et internasjonalt samfunn har vi et valg: Vi kan fortsette på en selvbeseirende jakt etter sikkerhet gjennom militær makt. Eller vi kan velge å ta opp de mest presserende problemene vi står overfor: den globale økonomiske krisen, klimaendringene og atomutbredelsen.

Fienden er ved portene. Vil vi følge denne oppklaringen til tjeneste, eller vil vi bare begrave hodet i sandene?