Fra Mosul til Raqqa til Mariupol er å drepe sivile en forbrytelse

Av Medea Benjamin og Nicolas JS Davies, World BEYOND WarApril 12, 2022

Amerikanerne har blitt sjokkert over døden og ødeleggelsen av Russlands invasjon av Ukraina, og fylte skjermene våre med bombede bygninger og døde kropper som ligger på gaten. Men USA og dets allierte har ført krig i land etter land i flere tiår, og skåret ut deler av ødeleggelse gjennom byer, tettsteder og landsbyer i et langt større omfang enn det som så langt har vansiret Ukraina. 

Som vi nylig rapportert, har USA og dets allierte sluppet over 337,000 46 bomber og missiler, eller 2001 per dag, på ni land bare siden XNUMX. Det fortalte senior US Defense Intelligence Agency-offiserer Newsweek at første 24 dager av Russlands bombing av Ukraina var mindre ødeleggende enn den første dagen med USAs bombing i Irak i 2003.

Den USA-ledede kampanjen mot ISIS i Irak og Syria bombarderte disse landene med over 120,000 XNUMX bomber og missiler, den tyngste bombingen på flere tiår. amerikanske militæroffiserer fortalte Amnesty International at USAs angrep på Raqqa i Syria også var det tyngste artilleribombardementet siden Vietnamkrigen. 

Mosul i Irak var den største byen som USA og dets allierte redusert til grus i den kampanjen, med en befolkning på 1.5 millioner før angrepet. Om oss 138,000 hus ble skadet eller ødelagt av bombing og artilleri, og en irakisk kurdisk etterretningsrapport telte i det minste 40,000 sivile drept.

Raqqa, som hadde en befolkning på 300,000 XNUMX, var sløyd enda mer. A FNs vurderingsoppdrag rapporterte at 70-80 % av bygningene ble ødelagt eller skadet. Syriske og kurdiske styrker i Raqqa rapportert teller 4,118 sivile kropper. Mange flere dødsfall er fortsatt utallige i ruinene til Mosul og Raqqa. Uten omfattende dødelighetsundersøkelser vil vi kanskje aldri vite hvilken brøkdel av det faktiske dødstallet disse tallene representerer.

Pentagon lovet å gjennomgå sine retningslinjer for sivile tap i kjølvannet av disse massakrene, og ga Rand Corporation i oppdrag å gjennomføre en studie med tittelen "Forstå sivil skade i Raqqa og dens implikasjoner for fremtidige konflikter", som nå har blitt offentliggjort. 

Selv når verden trekker seg tilbake fra den sjokkerende volden i Ukraina, er premisset for Rand Corp-studien at amerikanske styrker vil fortsette å føre kriger som involverer ødeleggende bombardement av byer og befolkede områder, og at de derfor må prøve å forstå hvordan de kan gjøre det. så uten å drepe så mange sivile.

Studien strekker seg over 100 sider, men den tar aldri tak i det sentrale problemet, som er de uunngåelig ødeleggende og dødelige konsekvensene av å skyte eksplosive våpen inn i bebodde byområder som Mosul i Irak, Raqqa i Syria, Mariupol i Ukraina, Sanaa i Jemen eller Gaza i Palestina.  

Utviklingen av "presisjonsvåpen" har beviselig mislyktes i å forhindre disse massakrene. USA avduket sine nye "smarte bomber" under den første gulfkrigen i 1990-1991. Men de bestod faktisk av bare 7% av de 88,000 XNUMX tonnene med bomber den slapp over Irak, og reduserte "et ganske sterkt urbanisert og mekanisert samfunn" til "en førindustriell aldersnasjon" ifølge en FN-undersøkelse. 

I stedet for å publisere faktiske data om nøyaktigheten til disse våpnene, har Pentagon opprettholdt en sofistikert propagandakampanje for å formidle inntrykk av at de er 100 % nøyaktige og kan treffe et mål som et hus eller en leilighetsbygning uten å skade sivile i området rundt. 

Men under den amerikanske invasjonen av Irak i 2003, estimerte Rob Hewson, redaktøren av et våpenhandelstidsskrift som gjennomgår ytelsen til luftutskytede våpen, at 20 å 25% av amerikanske "presisjons"-våpen bommet målene sine. 

Selv når de treffer målet, fungerer ikke disse våpnene som romvåpen i et videospill. De mest brukte bombene i USAs arsenal er 500 lb bomber, med en sprengladning på 89 kilo Tritonal. I følge FNs sikkerhetsdata, eksplosjonen alene fra den eksplosive ladningen er 100 % dødelig opp til en radius på 10 meter, og vil knuse alle vinduer innenfor 100 meter. 

Det er bare sprengningseffekten. Dødsfall og forferdelige skader er også forårsaket av kollapsende bygninger og flygende splinter og rusk – betong, metall, glass, tre osv. 

Et slag anses som nøyaktig hvis det lander innenfor en "sannsynlig sirkulær feil", vanligvis 10 meter rundt objektet som er målrettet. Så i et urbant område, hvis du tar i betraktning den "sannsynlige sirkulære feilen", eksplosjonsradiusen, flyvende rusk og kollapsende bygninger, vil selv en streik vurdert som "nøyaktig" med stor sannsynlighet drepe og skade sivile. 

Amerikanske tjenestemenn trekker et moralsk skille mellom dette "utilsiktede" drapet og "oversiktet" drap på sivile av terrorister. Men den avdøde historikeren Howard Zinn utfordret denne forskjellen i et brev til New York Times i 2007. Han skrev,

"Disse ordene er misvisende fordi de antar at en handling enten er "bevisst" eller "utilsiktet." Det er noe i mellom, hvor ordet er "uunngåelig." Hvis du engasjerer deg i en aksjon, som luftbombing, der du umulig kan skille mellom stridende og sivile (som tidligere luftvåpenbombardeer, vil jeg bekrefte det), er dødsfallene til sivile uunngåelige, selv om de ikke er "med vilje". 

Frigjør den forskjellen deg moralsk? Selvmordsbomberens terrorisme og luftbombardementers terrorisme er faktisk moralsk likeverdige. Å si noe annet (som begge sider kan) er å gi den ene moralsk overlegenhet over den andre, og dermed tjene til å opprettholde vår tids redsler.»

Amerikanere blir med rette forferdet når de ser sivile drept av russisk bombardement i Ukraina, men de er generelt ikke fullt så forferdet, og mer sannsynlig å akseptere offisielle begrunnelser når de hører at sivile blir drept av amerikanske styrker eller amerikanske våpen i Irak, Syria, Jemen eller Gaza. De vestlige bedriftsmediene spiller en nøkkelrolle i dette, ved å vise oss lik i Ukraina og klagen til deres kjære, men skjerme oss fra like urovekkende bilder av mennesker drept av amerikanske eller allierte styrker.

Mens vestlige ledere krever at Russland skal holdes ansvarlig for krigsforbrytelser, har de ikke reist noe slikt krav om å straffeforfølge amerikanske tjenestemenn. Likevel under USAs militære okkupasjon av Irak, både Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) og FNs bistandsmisjon til Irak (UNAMI) dokumenterte vedvarende og systematiske brudd på Genève-konvensjonene fra amerikanske styrker, inkludert den fjerde Genève-konvensjonen fra 1949 som beskytter sivile mot virkningene av krig og militær okkupasjon.

Den internasjonale Røde Korskomiteen (ICRC) Og menneskerettighetsgrupper dokumenterte systematisk misbruk og tortur av fanger i Irak og Afghanistan, inkludert tilfeller der amerikanske tropper torturerte fanger til døde. 

Selv om tortur ble godkjent av amerikanske tjenestemenn hele veien opp til White House, ingen offiser over rang som major ble noen gang holdt ansvarlig for et torturdødsfall i Afghanistan eller Irak. Den strengeste straffen som ble gitt for å torturere en fange til døde var en fem måneders fengsel, selv om det er en dødsforbrytelse under USA lov om krigsforbrytelser.  

I en 2007 menneskerettighetsrapport som beskrev utbredt drap på sivile av amerikanske okkupasjonsstyrker, skrev UNAMI: «Sedvanlig internasjonal humanitær lov krever at militære mål så mye som mulig ikke må lokaliseres innenfor områder som er tett befolket av sivile. Tilstedeværelsen av individuelle stridende blant et stort antall sivile endrer ikke den sivile karakteren til et område." 

Rapporten krevde «at alle troverdige anklager om ulovlige drap skal undersøkes grundig, raskt og upartisk, og at passende tiltak iverksettes mot militært personell som er funnet å ha brukt overdreven eller vilkårlig makt».

I stedet for å etterforske, har USA aktivt dekket over sine krigsforbrytelser. En tragisk eksempel er massakren i 2019 i den syriske byen Baghuz, der en spesiell amerikansk militær operasjonsenhet slapp massive bomber på en gruppe bestående av hovedsakelig kvinner og barn, og drepte rundt 70. Militæret klarte ikke bare å erkjenne det mislykkede angrepet, men til og med bulldozerte eksplosjonsstedet. for å dekke det til. Først etter a New York Times utstillingeré år senere innrømmet militæret til og med at streiken fant sted.  

Så det er ironisk å høre president Biden oppfordre president Putin til å møte en krigsforbryterrettssak, når USA dekker over sine egne forbrytelser, ikke klarer å holde sine egne høytstående tjenestemenn ansvarlige for krigsforbrytelser og fortsatt avviser jurisdiksjonen til Den internasjonale straffedomstolen. (ICC). I 2020 gikk Donald Trump så langt som å innføre amerikanske sanksjoner mot de ledende ICC-aktorene for å etterforske amerikanske krigsforbrytelser i Afghanistan.

Rand-studien hevder gjentatte ganger at amerikanske styrker har «en dypt forankret forpliktelse til krigens lov». Men ødeleggelsen av Mosul, Raqqa og andre byer og historien om USAs forakt for FN-pakten, Genève-konvensjonene og internasjonale domstoler forteller en helt annen historie.

Vi er enige i Rand-rapportens konklusjon om at "DoDs svake institusjonelle læring for sivile skadespørsmål betydde at tidligere leksjoner ble upåaktet, noe som økte risikoen for sivile i Raqqa." Vi tar imidlertid et problem med studiens manglende forståelse av at mange av de skarpe motsetningene den dokumenterer er konsekvenser av den fundamentalt kriminelle naturen til hele denne operasjonen, under den fjerde Genève-konvensjonen og de eksisterende krigslovene. 

Vi avviser hele premisset for denne studien, at amerikanske styrker bør fortsette å gjennomføre urbane bombardementer som uunngåelig dreper tusenvis av sivile, og må derfor lære av denne erfaringen slik at de vil drepe og lemlemme færre sivile neste gang de ødelegger en by som Raqqa eller Mosul.

Den stygge sannheten bak disse amerikanske massakrene er at straffefriheten senior amerikanske militære og sivile tjenestemenn har hatt for tidligere krigsforbrytelser oppmuntret dem til å tro at de kunne slippe unna med å bombe byer i Irak og Syria til grus, og uunngåelig drepe titusenvis av sivile. 

De har så langt blitt bevist at de har rett, men USAs forakt for internasjonal lov og det globale samfunnets unnlatelse av å holde USA ansvarlig, ødelegger selve den «regelbaserte rekkefølgen» av folkeretten som amerikanske og vestlige ledere hevder å verne om. 

Mens vi innstendig ber om en våpenhvile, for fred og for ansvarlighet for krigsforbrytelser i Ukraina, bør vi si "Aldri igjen!" til bombardement av byer og sivile områder, enten de er i Syria, Ukraina, Jemen, Iran eller andre steder, og om angriperen er Russland, USA, Israel eller Saudi-Arabia.

Og vi bør aldri glemme at den øverste krigsforbrytelsen er krigen i seg selv, aggresjonsforbrytelsen, fordi, som dommerne erklærte i Nürnberg, «inneholder den i seg selv helhetens akkumulerte ondskap». Det er lett å peke fingre på andre, men vi vil ikke stoppe krigen før vi tvinger våre egne ledere til å leve opp til prinsippet stavet ut av høyesterettsdommer og Nürnberg-aktor Robert Jackson:

"Hvis visse handlinger i strid med traktater er forbrytelser, er de forbrytelser enten USA gjør dem eller om Tyskland gjør dem, og vi er ikke villige til å fastsette en regel for kriminell oppførsel mot andre som vi ikke ville vært villige til å ha påberopt seg. mot oss."

Medea Benjamin er medstifter av CODEPINK for fred, og forfatter av flere bøker, inkludert I Iran: Den islamske republikkens iranske virkelige historie og politikk. 

Nicolas JS Davies er en uavhengig journalist, en forsker med CODEPINK og forfatteren av Blod på våre hender: Den amerikanske invasjonen og ødeleggelsen av Irak.