Avfyrt vakthund lette ut i Saudi-armsalg

Av Matthew Lee, 18. mai 2020

Fra ABC Nyheter

Kongressdemokraterna sier at utenriksdepartementets vakthund avfyrt av presidenten Donald Trump forrige uke undersøkte mulige upassethet i et massivt våpensalg til Saudi Arabia i fjor, og la nye spørsmål til vakthundens brå oppsigelse.

Demokrater sa mandag at den avskjedigede inspektøren Steve Linick undersøkte hvordan utenriksdepartementet presset gjennom et saudiarabisk våpensalg på 7 milliarder dollar på grunn av kongressens innvendinger. Demokrater foreslo tidligere at oppsigelsen kan ha vært knyttet til Linicks etterforskning av påstander om at utenriksminister Mike Pompeo kan ha pålagt feilaktig personale å utføre personlige ærend for ham.

Linicks oppsigelse sent fredag ​​kommer midt i større bekymringer over Trumps fjerning av inspektørenes generelle ved forskjellige avdelinger. Trump har sagt at han hadde mistet tilliten til de sparken, men ikke har gitt konkrete grunner, som lovgivere fra begge parter har kritisert.

Pompeo fortalte The Washington Post mandag at han hadde anbefalt Trump at Linick ble fjernet fordi han “undergravde” utenriksdepartementets oppdrag. Han ville ikke ta opp detaljene, bortsett fra å si at det ikke var gjengjeldelse for noen etterforskning.

"Det er ikke mulig at denne beslutningen, eller heller min anbefaling til presidenten, var basert på noen forsøk på å gjengjelde for enhver etterforskning som pågår, eller som for tiden pågår," sa Pompeo til Posten og la til at han gjorde vet ikke om Linicks kontor hadde sett på mulig upassethet fra hans side.

Under statssekretær for administrasjon Brian Bulatao fortalte posten at tilliten til Linick hadde begynt å avta etter lekkasjer til media i fjor om en IG-undersøkelse om politisk gjengjeldelse av karriereansatte av politiske tilsette. Da den ble utgitt, var den rapporten kritisk overfor flere politiske utnevnte for å ha opptrådt mot karrierefunksjonærer som ble ansett som utilstrekkelig lojale mot Trump.

Trump bekreftet mandag at han sparket Linick på Pompeos anmodning.

”Jeg har absolutt rett som president til å si opp. Jeg sa: 'Hvem utnevnte ham?' Og de sier: "President Obama." Jeg sa, se, jeg vil si opp ham, ”sa Trump i Det hvite hus.

Rep. Eliot Engel, leder av House Foreign Affairs Committee, sa at han var urolig for at Linick fikk sparken før avslutningen av Saudi-etterforskningen. Engel hadde etterlyst den sonden etter at Pompeo i mai 2019 påkalte en sjelden brukt bestemmelse i føderal lov for å omgå en kongressrevisjon av våpensalg til Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater.

"Kontoret hans etterforsket - på min forespørsel - Trumps falske erklæring om en nødsituasjon, slik at han kunne sende våpen til Saudi-Arabia," sa Engel, DN.Y. "Vi har ikke det fulle bildet ennå, men det er bekymringsfullt at sekretær Pompeo ønsket at Mr. Linick skulle presses ut før dette arbeidet kunne fullføres."

Han ba om at utenriksdepartementet skulle overføre poster relatert til Linicks avfyring som han og den øverste demokraten i senatets utenriksforholdskomite, senator Bob Menendez fra New Jersey, hadde krevd lørdag.

Husspeaker Nancy Pelosi sa at det var "alarmerende" å se rapporter om at skytingen kan ha vært som svar på Linicks etterforskning av den saudiske våpenavtalen. I et brev til Trump krevde hun en forklaring.

Trump varslet kongressen om oppsigelsen, som påkrevd. Men Pelosi sa at det var viktig at han ga "detaljert og betydelig begrunnelse for fjerning" før slutten av en 30-dagers evalueringsperiode.

I mellomtiden fornyet Trump-allierte senator Chuck Grassley, R-Iowa, som har presset for beskyttelse av inspektørgeneralen, en oppfordring til Det hvite hus om å forklare oppsigelsene av Linick og den tidligere utrullingen av etterretningsfellesskapets vakthund Michael Atkinson.

Grassley sa at kongressen hadde til hensikt at inspektørene bare skulle fjernes når det er klare bevis for uvittighet, urett eller manglende utførelse av kontorets oppgaver.

"Et uttrykk for mistet tillit, uten ytterligere forklaring, er ikke tilstrekkelig," sa Grassley.

I løpet av helgen hadde kongresshjelpere antydet at oppsigelsen kan ha blitt bedt om av en sonde til beskyldninger om at Pompeo hadde beordret en ansatt til å hente uthentingsmat, samle renseri for ham og kona og ta vare på hunden deres.

Trump sa at han ikke var bekymret for påstandene og ukjent med noen undersøkelser fra Linick om Pompeo.

"De er plaget fordi han får noen til å gå hunden sin?" Sa Trump. "Jeg vil helst ha ham på telefonen med en eller annen verdensleder enn å la ham vaske opp."

Presidenten forsvarte det saudiske våpensalget og sa at det burde være så "enkelt som mulig" for andre land å kjøpe amerikanske våpen, slik at de ikke får dem fra Kina, Russland og andre nasjoner.

"Vi bør ta jobbene og ta pengene, for det er milliarder av dollar," sa Trump.

Selv om det er problematisk, er det usannsynlig at slike påstander vil føre til noen form for alvorlig konsekvens mot Pompeo hvis det ble vist korrekt. Et funn av upassethet i det saudiske våpensalget kan være mer alvorlig.

Engel og andre kongressdemokrater ble forferdet da Pompeo varslet kongressen om beslutningen om å bruke et nødbluss i våpeneksportkontrolloven for å gå videre med salg av 7 milliarder dollar i presisjonsstyrte ammunisjon, andre bomber og ammunisjon og støtte til vedlikehold av fly til Saudi-Arabia, sammen med De forente arabiske emirater og Jordan, uten lovgiveres godkjenning.

Loven krever at Kongressen varsles om potensielt våpensalg, og gir organet muligheten til å blokkere salget. Men loven lar også presidenten frafalle denne vurderingsprosessen ved å erklære en nødsituasjon som krever at salget skal skje "i USAs nasjonale sikkerhetsinteresser."

I sin varsel sa Pompeo at han hadde tatt beslutningen om at "en krise som krever øyeblikkelig salg" av våpnene "for å avskrekke ytterligere den ondskapsfulle innflytelsen fra regjeringen i Iran i hele Midt-Østen-regionen."

Det kom da administrasjonen kåret etter nære bånd med Saudi-Arabia over kongressinnvendinger, særlig etter drapet på Jamal Khashoggi, en USA-basert spaltist for The Washington Post, av saudiske agenter i oktober 2018.