av Daniel Hale, Shadow Proof, Juli 26, 2021
Når president Joe Biden avvikler USAs militære engasjement i Afghanistan, en konflikt som strekker seg over nesten 20 år, søker USAs justisdepartement den strengeste straffen noensinne. for uautorisert utlevering av informasjon i en sak mot en krigsveteran i Afghanistan.
Daniel Hale, som “aksepterte ansvaret” for brudd på spionasjeloven, svarte på anklagemyndighetens ondskapsfullhet ved å sende inn et brev til dommer Liam O'Grady, en dommer for tingretten i Eastern District of Virginia. Det kan tolkes som et bønn om barmhjertighet fra domstolen før straffutmålingen, men mer enn noe annet skisserer det et forsvar for hans handlinger som den amerikanske regjeringen og en amerikansk domstol aldri ville ha tillatt ham å presentere for en jury.
I brevet som ble innlevert i retten 22. juli tar Hale for seg sin konstante kamp med depresjon og posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Han husker amerikanske droneangrep fra sin distribusjon til Afghanistan. Han griper med hjemkomsten fra krigen i Afghanistan og avgjørelsene han måtte ta for å komme videre med livet. Han trengte penger til college, og til slutt tok han en jobb hos en forsvarsentreprenør, som førte ham til å jobbe for National Geospatial-Intelligence Agency (NGA).
“Venstre å bestemme meg for å handle,” minnes Hale, “jeg kunne bare gjøre det jeg burde gjøre for Gud og min egen samvittighet. Svaret kom til meg at for å stoppe voldssyklusen, burde jeg ofre mitt eget liv og ikke et annet menneskes liv. ” Så han kontaktet en reporter som han hadde kommunisert med før.
Hale skal dømmes 27. juli. Han var en del av droneprogrammet i US Air Force og jobbet senere på NGA. Han erkjente seg skyldig 31. mars for en anklage for brudd på spionasjeloven, da han leverte dokumenter til Intercept medstifter Jeremy Scahill og anonymt skrev et kapittel i Scahills bok, Attentatkomplekset: inne i regjeringens hemmelige program for dronekrigføring.
Han ble arrestert og sendt til William G. Truesdale interneringssenter i Alexandria, Virginia, 28. april. En terapeut fra forprøve- og prøvetjenester ved navn Michael brøt pasientens konfidensialitet og delte detaljer med retten knyttet til hans mentale helse.
Publikum hørte fra Hale i Sonia Kennebeck National Bird dokumentar, som ble utgitt i 2016. En innslag publisert i New York Magazine av Kerry Howley siterte Hale og fortalte mye av sin historie. Likevel er dette den første muligheten pressen og publikum har hatt siden han ble arrestert og fengslet for å lese Hales ufiltrerte synspunkter på valget han tok for å avsløre den sanne naturen til dronekrigføring.
Nedenfor er et transkripsjon som ble redigert litt for lesbarhet, men ingenting av innholdet har blitt endret på noen måte, form eller form.
transkripsjon
Kjære dommer O'Grady:
Det er ikke en hemmelighet at jeg sliter med å leve med depresjon og posttraumatisk stresslidelse. Begge stammer fra min barndomserfaring som vokste opp i et landlig fjellsamfunn og ble forsterket av eksponering for kamp under militærtjenester. Depresjon er en konstant. Selv om stress, spesielt stress forårsaket av krig, kan manifestere seg på forskjellige tidspunkter og på forskjellige måter. De høye tegnene på en person som er rammet av PTSD og depresjon kan ofte observeres utad og er praktisk talt universelt gjenkjennelige. Harde linjer om ansiktet og kjeven. Øyne, en gang lyse og brede, nå dypeste og redd. Og et uforklarlig plutselig tap av interesse for ting som før utløste glede.
Dette er de merkbare endringene i min oppførsel preget av de som kjente meg før og etter militærtjenesten. [At] perioden i mitt liv tilbragt i det amerikanske flyvåpenet hadde inntrykk på meg, ville være en underdrivelse. Det er mer nøyaktig å si at det irreversibelt forvandlet identiteten min som amerikaner. Etter å ha endret tråden i livets historie for alltid, vevd inn i stoffet til nasjonen vår. For å bedre forstå betydningen av hvordan dette skjedde, vil jeg forklare min erfaring distribuert til Afghanistan slik den var i 2012, og hvordan det var at jeg kom til å bryte spionasjeloven, som et resultat.
I egenskap av signalanalytiker som var stasjonert på Bagram Airbase, ble jeg bedt om å spore den geografiske plasseringen til mobiltelefoner som man antar å være i besittelse av såkalte fiendtlige stridende. For å oppnå dette oppdraget kreves tilgang til en kompleks kjede av globusspennende satellitter som er i stand til å opprettholde en ubrutt forbindelse med fjernstyrte fly, ofte referert til som droner.
Når en jevn forbindelse er opprettet og en målrettet mobiltelefoninnretning er anskaffet, vil en bildeanalytiker i USA, i samordning med en dronepilot og kameraoperatør, overta ved hjelp av informasjonen jeg ga for å overvåke alt som skjedde innenfor dronens synsfelt. . Dette ble oftest gjort for å dokumentere det mistenkte militantens daglige liv. Noen ganger, under de rette forholdene, ville det bli gjort et forsøk på å fange. Andre ganger ville en avgjørelse om å slå og drepe dem der de stod, veies.
Første gang jeg var vitne til en dronestreik, kom i løpet av få dager etter min ankomst til Afghanistan. Tidlig den morgenen, før daggry, hadde en gruppe menn samlet seg i fjellkjedene i Paktika-provinsen rundt et bål som bar våpen og brygger te. At de hadde med seg våpen ville ikke vært ansett som utenom det vanlige stedet jeg vokste opp, langt mindre innenfor de nærmest lovløse stammeområdene utenfor de afghanske myndighetene, bortsett fra at blant dem var et mistenkt medlem av Taliban, gitt bort av den målrettede mobilenheten i lommen. Når det gjelder de gjenværende individene, å være bevæpnet, i militær alder og å sitte i nærvær av en påstått fiendekampant, var det nok bevis for å sette dem også under mistanke. Til tross for å ha samlet seg fredelig og ikke utgjorde noen trussel, hadde skjebnen til de nå te drikkende mennene blitt oppfylt. Jeg kunne bare se på mens jeg satt forbi og så på en dataskjerm når en plutselig skremmende strøm av Hellfire-missiler kom sammen og sprutet lilla fargede krystalltarm på siden av morgenfjellet.
Siden den tiden og frem til i dag fortsetter jeg å huske flere slike scener av grafisk vold utført fra den kalde komforten til en datamaskinstol. Det går ikke en dag at jeg ikke stiller spørsmål ved berettigelsen for mine handlinger. I henhold til reglene for forlovelse, kan det ha vært tillatt for meg å ha hjulpet til å drepe de mennene - hvis språk jeg ikke snakket, skikker jeg ikke forsto og forbrytelser jeg ikke kunne identifisere - på den grufulle måten jeg så på dem dø. Men hvordan kunne det betraktes som hederlig av meg å kontinuerlig ha ventet på neste mulighet til å drepe intetanende personer, som oftere enn ikke utgjør noen fare for meg eller noen annen person på den tiden. Ikke husk hederlig, hvordan kunne det være at enhver tenkende person fortsatte å tro at det var nødvendig for beskyttelsen av De forente stater å være i Afghanistan og drepe mennesker, og ingen av dem som var til stede var ansvarlige for angrepene mot vår 11. september nasjon. Til tross for at jeg i 2012, et helt år etter at Osama bin Laden var død i Pakistan, var jeg en del av å drepe villede unge menn, som bare var barn på dagen 9. september.
Likevel, til tross for mine bedre instinkter, fortsatte jeg å følge ordrer og adlyde min befaling i frykt for ettervirkning. Likevel, hele tiden, stadig mer oppmerksom på at krigen hadde veldig lite å gjøre med å hindre terror i å komme inn i USA, og mye mer å gjøre med å beskytte profitten til våpenprodusenter og såkalte forsvarsentreprenører. Bevisene for dette faktum ble avslørt overalt rundt meg. I den lengste, mest teknologisk avanserte krigen i amerikansk historie overgikk kontrakterte leiesoldater antall uniformer iført soldater 2-til-1 og tjente så mye som 10 ganger lønnen deres. I mellomtiden spilte det ingen rolle om det var, som jeg hadde sett, en afghansk bonde blåst i halvparten, men likevel mirakuløst bevisst og meningsløst prøvd å øse innsiden av bakken, eller om det var en amerikansk flaggdrapert kiste senket ned i Arlington National. Kirkegård til lyden av en 21-pistolshilsen. Bang bang bang. Begge tjener til å rettferdiggjøre den enkle kapitalstrømmen på bekostning av blod - deres og vår. Når jeg tenker på dette, blir jeg sørget og skammer meg over tingene jeg har gjort for å støtte det.
Den mest opprivende dagen i livet mitt kom måneder inn i distribusjonen min til Afghanistan da et rutinemessig overvåkingsoppdrag ble til en katastrofe. I flere uker hadde vi sporet bevegelsene til en ring av produsenter av bilbomber som bodde rundt Jalalabad. Bilbomber rettet mot amerikanske baser hadde blitt et stadig oftere og dødelig problem den sommeren, så mye krefter ble lagt ned for å stoppe dem. Det var en vind og overskyet ettermiddag da en av de mistenkte hadde blitt oppdaget på vei østover, og kjørte i høy hastighet. Dette skremte mine overordnede som trodde han kunne prøve å flykte over grensen til Pakistan.
En droneangrep var vår eneste sjanse, og allerede begynte den å stille opp for å ta skuddet. Men den mindre avanserte Predator-dronen syntes det var vanskelig å se gjennom skyene og konkurrere mot sterk motvind. Den eneste nyttelasten MQ-1 klarte ikke å koble seg til målet, men manglet i stedet noen få meter. Bilen, skadet, men fremdeles kjørbar, fortsatte videre etter å ha unngått ødeleggelse. Til slutt, når bekymringen for et annet innkommende rakett avtok, stoppet kjøreturen, gikk ut av bilen og sjekket seg selv som om han ikke kunne tro at han fortsatt var i live. Ut av passasjersiden kom en kvinne iført en umiskjennelig burka. Så forbløffende som det var å nettopp ha lært at det hadde vært en kvinne, muligens hans kone, der sammen med mannen vi hadde tenkt å drepe for øyeblikk siden, hadde jeg ikke sjansen til å se hva som skjedde neste gang dronen avledet kameraet da hun begynte hektisk å trekke ut noe fra baksiden av bilen.
Det gikk noen dager før jeg endelig lærte av en orientering fra min sjef om hva som fant sted. Det hadde faktisk vært den mistenkte sin kone med ham i bilen, og bak var deres to små døtre, i alderen 5 og 3 år. En kader med afghanske soldater ble sendt for å undersøke hvor bilen hadde stoppet dagen etter.
Det var der de fant dem plassert i søppelbøtta i nærheten. Den [eldre datteren] ble funnet død på grunn av uspesifiserte sår forårsaket av granatsplinter som gjennomboret kroppen hennes. Hennes yngre søster var i live, men sterkt dehydrert.
Da kommandanten min formidlet denne informasjonen til oss, så hun ut til å avsky, ikke for det faktum at vi feilaktig hadde avfyrt en mann og hans familie etter å ha drept en av døtrene hans, men for den mistenkte bombeprodusenten som hadde beordret kona å dump kroppene til døtrene i søpla slik at de to raskere kunne unnslippe over grensen. Hver gang jeg møter en person som mener at drone-krigføring er berettiget og pålitelig holder Amerika trygt, husker jeg den tiden og spør meg selv hvordan jeg muligens kan fortsette å tro at jeg er en god person som fortjener livet mitt og retten til å forfølge lykke.
Ett år senere, på en avskjedssamling for de av oss som snart skulle slutte i militærtjeneste, satt jeg alene, overført av fjernsynet, mens andre mimret sammen. På fjernsynet var det siste nytt om at presidenten [Obama] ga sine første offentlige kommentarer om politikken rundt bruk av drone-teknologi i krigføring. Hans bemerkninger ble gjort for å berolige publikum om rapporter som undersøkte sivile dødsfall i droneangrep og målretting mot amerikanske borgere. Presidenten sa at det måtte oppfylles en høy standard med "nær sikkerhet" for å sikre at ingen sivile var til stede.
Men fra det jeg visste om tilfeller der sivile sannsynlig kunne ha vært til stede, ble de drepte nesten alltid utpekt som fiender drept i aksjon med mindre annet er bevist. Ikke desto mindre fortsatte jeg å følge hans ord mens presidenten fortsatte med å forklare hvordan en drone kunne brukes til å eliminere noen som utgjorde en "overhengende trussel" mot USA.
Ved å bruke analogien med å ta ut en snikskytter, med sikte på en beskjeden folkemengde, sammenlignet presidenten bruken av droner for å forhindre at en kommende terrorist kunne gjennomføre sitt onde komplott. Men slik jeg forsto det å være, hadde den beskjedne mengden vært de som levde i frykt og redsel for droner i himmelen, og snikskytteren i scenariet hadde vært meg. Jeg kom til å tro at politiet med dronemord ble brukt for å villede publikum om at det holdt oss trygge, og da jeg endelig forlot militæret og fremdeles behandlet det jeg hadde vært en del av, begynte jeg å si fra , mener min deltakelse i droneprogrammet hadde vært veldig feil.
Jeg viet meg til antikrigsaktivisme og ble bedt om å delta i en fredskonferanse i Washington, DC, sent i november 2013. Folk hadde kommet sammen fra hele verden for å dele erfaringer om hvordan det er å leve i dronernes tid. Faisal bin Ali Jaber hadde reist fra Jemen for å fortelle oss om hva som skjedde med broren Salim bin Ali Jaber og deres fetter Waleed. Waleed hadde vært politimann, og Salim var en respektert ildsjel imam, kjent for å holde prekener til unge menn om veien mot ødeleggelse hvis de velger å ta opp voldelig jihad.
En dag i august 2012 oppdaget lokale medlemmer av Al Qaida gjennom Faisals landsby i en bil Salim i skyggen, trakk seg mot ham og ba ham komme over og snakke med dem. Ikke en som gikk glipp av en mulighet til å evangelisere ungdommen, fortsatte Salim forsiktig med Waleed ved sin side. Faisal og andre landsbyboere begynte å se langveisfra. Lenger var det også en stadig tilstedeværende Reaper-drone som også så ut.
Da Faisal fortalte hva som skjedde videre, følte jeg meg transportert tilbake i tid til der jeg hadde vært den dagen, 2012. Uten at Faisal og landsbyen hans på det tidspunktet var kjent, var at de ikke hadde vært de eneste som så Salim nærme seg jihadisten. I bilen. Fra Afghanistan stoppet jeg og alle på vakt arbeidet sitt for å være vitne til blodbadet som var i ferd med å utspille seg. Ved å trykke på en knapp tusenvis av miles unna skrek to Hellfire-missiler ut av himmelen, etterfulgt av to til. Uten tegn på anger klappet jeg og jublet triumferende. Foran et målløst auditorium gråt Faisal.
Omtrent en uke etter fredskonferansen mottok jeg et innbringende jobbtilbud hvis jeg skulle komme tilbake på jobb som en offentlig entreprenør. Jeg følte meg urolig over ideen. Fram til det tidspunktet hadde min eneste plan etter militær separasjon vært å melde meg på college for å fullføre graden. Men pengene jeg kunne tjene var langt mer enn jeg noen gang hadde tjent før; faktisk var det mer enn noen av mine høyskoleutdannede venner fikk. Så etter å ha vurdert det nøye, forsinket jeg å gå på skole et semester og tok jobben.
I lang tid var jeg ukomfortabel med meg selv over tanken på å dra nytte av min militære bakgrunn for å få en myk putejobb. I løpet av den tiden var jeg fremdeles i ferd med å behandle det jeg hadde vært igjennom, og jeg begynte å lure på om jeg igjen bidro til problemet med penger og krig ved å godta å komme tilbake som forsvarsentreprenør. Verre var min økende frykt for at alle rundt meg også deltok i en kollektiv villfarelse og fornektelse som ble brukt til å rettferdiggjøre våre ublu lønn for relativt lett arbeid. Det jeg fryktet mest den gangen var fristelsen til ikke å stille spørsmål ved det.
Så kom det til at jeg en dag etter jobb stakk rundt for å sosialisere med et par medarbeidere hvis talentfulle arbeid jeg hadde kommet til å beundre. De fikk meg til å føle meg velkommen, og jeg var glad for å ha fortjent godkjenningen deres. Men til min forferdelse tok vårt splitter nye vennskap en uventet mørk vending. De valgte at vi skulle ta et øyeblikk og se sammen noen arkiverte opptak fra tidligere droneangrep. Slike bindingsseremonier rundt en datamaskin for å se såkalt “krigsporno” hadde ikke vært noe nytt for meg. Jeg deltok i dem hele tiden mens jeg ble distribuert til Afghanistan. Men den dagen, år etter det, [gispet] mine nye venner og hånet, akkurat som mine gamle, ved synet av ansiktsløse menn i de siste øyeblikkene av livet. Jeg satt og så på, sa ingenting og kjente at hjertet mitt brøt i stykker.
Æreren, den sanneste sannheten jeg har forstått om krigens natur er at krig er traumer. Jeg tror at enhver person som enten blir påkalt eller tvunget til å delta i krig mot sin medmenneske, blir lovet å bli utsatt for noen form for traumer. På den måten gjør ingen soldater som er velsignet med å ha kommet hjem fra krig, uskadd.
Kjernen til PTSD er at det er en moralsk gåte som rammer usynlige sår på psyken til en person som er belastet vekten av erfaring etter å ha overlevd en traumatisk hendelse. Hvordan PTSD manifesterer seg, avhenger av omstendighetene til hendelsen. Så hvordan skal droneoperatøren behandle dette? Den seirende riflemannen, utvilsomt angerfull, holder i det minste sin ære intakt ved å ha møtt fienden sin på slagmarken. Den målrettede jagerpiloten har luksusen av å slippe å være vitne til det grufulle etterspillet. Men hva kunne jeg muligens ha gjort for å takle de ubestridelige grusomhetene jeg fortsatte?
Samvittigheten min, en gang holdt i sjakk, brølte tilbake til livet. Først prøvde jeg å ignorere det. Ønsker i stedet at noen, bedre plassert enn jeg, skulle komme med for å ta denne koppen fra meg. Men også dette var tåpelig. Til å bestemme meg for å handle, kunne jeg bare gjøre det jeg burde gjøre for Gud og min egen samvittighet. Svaret kom til meg at for å stoppe voldssyklusen, burde jeg ofre mitt eget liv og ikke et annet menneskes.
Så jeg kontaktet en etterforskningsreporter som jeg hadde hatt et etablert tidligere forhold til, og fortalte ham at jeg hadde noe det amerikanske folket trengte å vite.
Respekt,
Daniel Hale
