Øyevittne beretning om Christmas Truce fra Frank Richards

"Vi og tyskerne møttes midt i ingenmannsland."

Frank Richards var en britisk soldat som opplevde "Christmas Truce". Vi blir med på historien hans julemorgen 1914:

”På julemorgen satte vi opp et brett med” En god jul ”på. Fienden hadde satt sammen en lignende. Platoner gikk noen ganger ut i tjuefire timers hvile - det var i det minste en dag ut av grøften og lettet litt monotonien - og troppen min hadde gått ut på denne måten natten før, men noen få av oss ble igjen for å se hva som ville skje. To av mennene våre kastet utstyret av seg og hoppet på brystningen med hendene over hodet. To av tyskerne gjorde det samme og begynte å gå opp elvebredden, våre to menn skulle møte dem. De møttes og håndhilste, og så kom vi alle ut av grøften.

Buffalo Bill [Command Commander] skyndte seg i grøften og forsøkte å forhindre det, men han var for sent: hele kompaniet var nå ute, og tyskerne også. Han måtte godta situasjonen, så snart klatret han og de andre selskapets offiserer også ut. Vi og tyskerne møttes midt i ingenmannsland. Offiserene deres var nå også ute. Våre offiserer utvekslet hilsener med dem. En av de tyske offiserene sa at han ønsket at han hadde et kamera for å ta et øyeblikksbilde, men de fikk ikke bære kameraer. Heller ikke offiserene våre.

Vi knullet inn hele dagen med hverandre. De var saksere, og noen av dem kunne snakke engelsk. Ved utseendet til dem var skyttergravene i en like dårlig tilstand som vår egen. En av mennene, som snakket på engelsk, nevnte at han hadde jobbet i Brighton i noen år, og at han var mett til nakken med denne forbannede krigen og ville være glad når det hele var over. Vi fortalte ham at han ikke var den eneste som var lei av det. Vi tillot dem ikke i grøften vår, og de tillot oss ikke i deres.

Den tyske kompanisjefen spurte Buffalo Bill om han ville godta et par fat øl og forsikret ham om at de ikke ville gjøre mennene hans full. De hadde nok av det i bryggeriet. Han takket ja til tilbudet med takk, og et par av mennene deres trillet fatene, og vi tok dem inn i grøften vår. Den tyske offiseren sendte en av mennene tilbake til grøften, som dukket opp kort tid etter å ha båret et brett med flasker og glass på. Offiserer fra begge sider klinket til glass og drukket hverandres helse. Buffalo Bill hadde gitt dem en plommepudding like før. Betjentene kom til en forståelse av at den uoffisielle våpenhvilen ville avsluttes ved midnatt. I skumringen gikk vi tilbake til våre respektive skyttergraver.

Britiske og tyske tropper blander seg i No Mans Land Jul 1914

... De to fat øl var full, og den tyske offiser hadde rett: hvis det var mulig for en mann å ha drukket de to fatene selv, ville han ha sprengt før han hadde drukket seg full. Fransk øl var råtten.

Rett før midnatt gjorde vi alle opp for ikke å begynne å skyte før de gjorde det. Om natten var det alltid rikelig med skyting fra begge sider hvis det ikke var noen arbeidsgrupper eller patruljer. Richardson, en ung offiser som nettopp hadde sluttet seg til bataljonen og nå var en delingsoffiser i kompaniet mitt, skrev et dikt om natten om briten og Bosche-møtet i ingenmannsland XNUMX. juledag, som han leste opp for oss . Noen dager senere ble den publisert i The Times or Morgenpost, Jeg tror.

I løpet av hele Boxing Day [dagen etter julen] Vi sparket aldri et skudd, og de samme, hver side syntes å vente på den andre for å sette ballen a-rullende. En av mennene deres ropte på engelsk og spurte hvordan vi hadde hatt øl. Vi ropte tilbake og fortalte ham at det var veldig svakt, men at vi var veldig takknemlige for det. Vi snakket av og på hele dagen.

Vi ble lettet den kvelden i skumringen av en bataljon fra en annen brigade. Vi ble mektig overrasket da vi ikke hadde hørt noe hvisking om noen lettelse i løpet av dagen. Vi fortalte mennene som avlastet oss hvordan vi hadde tilbrakt de siste par dagene med fienden, og de fortalte oss at etter det de hadde blitt fortalt, hadde alle de britiske troppene i linjen, med ett eller to unntak, nappet inn med fienden. De hadde bare vært ute av spill selv førtiåtte timer etter å ha vært tjueåtte dager i frontlinjegravene. De fortalte oss også at det franske folket hadde hørt hvordan vi hadde tilbragt XNUMX. juledag og sa alle slags stygge ting om den britiske hæren. ”

Referanser:
Denne øyenvitne-kontoen vises i Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933); Keegan, John, Første Verdenskrig (1999); Simkins, Peter, Første verdenskrig, Vestfronten (1991).