Av Norman Solomon
Ja, jeg så påtalemyndighetens dystre ansikter i rettssalen for noen dager siden, da dommeren dømte CIA-varsleren Jeffrey Sterling til tre og et halvt års fengsel - langt fra de 19 til 24 årene de hadde antydet at det ville være passende.
Ja, jeg skjønner at det var et stort gap mellom straffen regjeringen søkte og hva den fikk - et gap som kan forstås som en irettesettelse av de dominerende hardlineelementene ved justisdepartementet.
Og ja, det var et positivt skritt da 13. mai redaksjonell ved New York Times kritiserte til slutt den ekstreme tiltalen mot Jeffrey Sterling.
Men la oss være klare: Den eneste rettferdige setningen for Sterling ville ikke ha vært noen setning i det hele tatt. Eller høyst noe sånt som den siste milde håndleddsklaven, uten tid bak lås, for den tidligere CIA-direktøren David Petraeus, som ble dømt for å ha gitt høyt klassifisert informasjon til sin journalistelsker.
Jeffrey Sterling har allerede lidd enormt siden tiltalen i desember 2010 på en rekke forbrytelser, inkludert syv i henhold til spionasjeloven. Og for hva?
Regjeringens rettferdige anklage har vært at Sterling ga informasjon til New York Times reporter James Risen som gikk inn i et kapittel i sin bok "State of War" fra 2006 - om CIAs operasjon Merlin, som i 2000 ga Iran feil designinformasjon for en atomvåpenkomponent.
Som Marcy Wheeler og jeg skrev i fjor høst: “Hvis regjeringens tiltale er korrekt i påstanden om at Sterling utleverte klassifisert informasjon, tok han en stor risiko for å informere publikum om en handling som, med Risens ord, 'kan ha vært en av de mest hensynsløse operasjonene i CIAs moderne historie. ' Hvis tiltalen er falsk, er Sterling ikke skyldig i annet enn å anklage byrået for rasemessig skjevhet og gå gjennom kanaler for å informere Senatets etterretningskomité om ekstremt farlige CIA-handlinger. ”
Enten "skyldig" eller "uskyldig" for å gjøre det rette, har Sterling allerede vært gjennom et langvarig helvete. Og nå - etter at han har vært arbeidsledig i mer enn fire år mens han hadde en juridisk prosess som truet med å sende ham i fengsel i flere tiår - kan det kanskje ta litt følelsesløshet for noen å tenke på dommen han nettopp fikk som noe mindre enn en raseri.
Menneskelige realiteter eksisterer langt utenfor sketchy mediebilder og komfortable antagelser. Å gå utover slike bilder og antakelser er et sentralt mål for den korte dokumentaren “The Invisible Man: CIA-varsleren Jeffrey Sterling, ”Utgitt denne uken. Via filmen kan publikum høre Sterling snakke for seg selv - for første gang siden han ble tiltalt.
Et av målene med regjeringens angrep på varslere er å skildre dem som lite mer enn papputskjæringer. Med mål om å dispensere med slike todimensjonale skildringer, tok regissøren Judith Ehrlich et filmteam til hjemmet til Jeffrey Sterling og hans kone Holly. (På vegne av ExposeFacts.org var jeg der som filmprodusent.) Vi satte oss for å presentere dem som de er, som ekte mennesker. Du kan se filmen her..
Sterlings første ord i dokumentaren gjelder mektige tjenestemenn ved Central Intelligence Agency: “De hadde allerede maskinen innrettet mot meg. I det øyeblikket de følte at det var en lekkasje, pekte hver finger mot Jeffrey Sterling. Hvis man ikke tenker på ordet "gjengjeldelse" når noen ser på opplevelsen jeg har hatt med byrået, så tror jeg bare du ikke ser. "
På en annen måte, kanskje, ser vi ikke virkelig ut om vi finner ut at Sterling har fått en lett dom.
Selv om juryens skyldige dom var riktig - og etter å ha sittet gjennom hele rettsaken, vil jeg si at regjeringen ikke kom nær bevisbyrden utover rimelig tvil - en overordnet sannhet er at varsleren (e) som ga journalisten Hevet med informasjon om Operasjon Merlin ga en stor offentlig tjeneste.
Folk skal ikke straffes for offentlig tjeneste.
Tenk deg at du - ja, du - gjorde ingenting galt. Og nå er du på vei i fengsel i tre år. Siden påtalemyndigheten ville ha deg bak lås og lås lenger enn det, burde vi finne ut at du fikk en "lett" dom?
Mens regjeringen fortsetter å trakassere, true, påtale og fengsle varslere for offentlig tjeneste, lever vi i et samfunn der etsende undertrykkelse fortsetter å bruke frykt som en hammer mot sannhet. Å direkte motvirke slik undertrykkelse vil kreve å avvise ethvert krav eller stilltiende antagelse om at statsadvokater setter standarden for hvor mye straff er for mye.
_____________________________
Norman Salomons bøker inkluderer Krig gjort lett: Hvordan presidenter og pundits fortsetter å spinne oss til døden. Han er administrerende direktør for Institute for Public Accuracy og koordinerer prosjektet ExposeFacts. Solomon er medstifter av RootsAction.org, som har oppmuntret donasjoner til Sterling Family Fund. Opplysning: Etter den skyldige dommen brukte Salomon sine hyppige flyermil for å få flybilletter til Holly og Jeffrey Sterling, slik at de kunne reise hjem til St. Louis.
