av Alex Edney-Browne, Lisa Ling, Los Angeles Times, Juli 16, 2017.
Dronepiloter har sluttet i det amerikanske luftforsvaret rekordnummer de siste årene — raskere enn nye rekrutter kan velges ut og trenes. De siterer en kombinasjon av lavklassestatus i militæret, overarbeid og psykiske traumer.
Men et mye publisert nytt memoar om USAs skjulte dronekrig unnlater å nevne «utstrømningsøkningene» som en internt flyvåpennotat kaller det. «Drone Warrior: An Elite Soldier's Inside Account of the Hunt for America's Most Dangerous Enemies» forteller om de nesten 10 årene som Brett Velicovich, et tidligere spesialoperasjonsmedlem, brukte droner for å hjelpe spesialstyrker med å finne og spore terrorister. Beleilig er det også et hardt salg på et program hvis rekker Luftforsvaret sliter med å holde fullt.
Velicovich skrev memoarene - om sin tid "jakt og se i kloakkene i Midtøsten" - for å vise hvordan droner "redder liv og styrker menneskeheten, i motsetning til mye av den vedvarende fortellingen som kaster dem i et negativt lys." I stedet er boken i beste fall en fortelling om hypermaskulin bravader og i verste fall et stykke militær propaganda designet for å lette tvilen om droneprogrammet og øke rekrutteringen.
Velicovich og bokens medforfatter, Christopher S. Stewart, en reporter for Wall Street Journal, forsterker myten om at droner er maskiner med allvitenhet og presisjon. Velicovich overdriver nøyaktigheten til teknologien, og unnlater å nevne hvor ofte den feiler eller at slike feil har drept et utallig antall sivile. For eksempel drepte CIA 76 barn og 29 voksne i sine forsøk på å ta ut Ayman al Zawahiri, lederen av Al Qaida, som angivelig fortsatt er i live.
Og likevel, "Jeg er ikke i tvil om at vi kan finne hvem som helst i verden," skriver Velicovich, "uansett hvor skjulte de er." Man kan spørre Velicovich om å forklare dødsfallene til Warren Weinstein, en amerikansk statsborger, og Giovanni Lo Porto, en italiensk statsborger – begge hjelpearbeidere som ble drept av et amerikansk droneangrep som var rettet mot Al Qaida-medlemmer i Pakistan.
"Vi trodde at dette var en Al Qaida-forbindelse," kunngjorde president Obama tre måneder etter streiken, "at ingen sivile var til stede." Faktisk hadde Luftforsvaret klokket hundrevis av timer av droneovervåking av bygget. Den hadde brukt termiske kameraer, som skal identifisere en persons tilstedeværelse ved hans eller hennes kroppsvarme når siktlinjen er hindret. Likevel klarte ikke overvåkingen på en eller annen måte å legge merke til ytterligere to kropper - Weinstein og La Porto - som ble holdt som gisler i kjelleren.
Kanskje gikk hjelpearbeiderne ubemerket hen fordi, ifølge en kommende rapport om begrensningene til droneteknologi, medforfatter av Pratap Chatterjee, administrerende direktør for vakthundgruppen CorpWatch, og Christian Stork, termokameraer "kan ikke se gjennom trær og et godt plassert teppe som sprer kroppsvarmen kan også kaste dem av seg," og de kan heller ikke "se inn i kjellere eller underjordiske bunkere ."
Enda mer lumske er memoarets forsøk på å frigjøre den psykologiske plagen til droneoperatører og etterretningsanalytikere og gjøre den om til en fortelling om tapperhet og stoisisme. "Jeg kjempet for å holde øynene åpne," skriver Velicovich om å jobbe mens han ikke har søvn. "Hver bortkastet time var en annen time fienden måtte planlegge, en annen time måtte den drepe."
Sammenlign denne fremstillingen med virkeligheten som beskrevet av oberst Jason Brown, sjef for 480th Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Wing. "Våre selvmords- og selvmordstanker var mye høyere enn gjennomsnittet for luftforsvaret," Brown fortalte Washington Post tidligere denne måneden, og forklarer hvorfor heltidsansatte psykiatere og mentalhelserådgivere har blitt introdusert i droneprogrammet. "De var enda høyere enn for de som hadde utplassert." Selvmordstallene har falt som et resultat av teamene for mental helse, sa Brown. Selve arbeidet har ikke endret seg.
Filmrettighetene til «Drone Warrior» ble kjøpt for over et år siden, med stor fanfare, av Paramount Pictures. (Studioet valgte også livsrettighetene til Velicovichs historie.) I anerkjennelsesdelen av memoarene nevner Velicovich at den kommende filmen vil bli regissert og produsert av Michael Bay, filmskaperen bak «Transformers», «Pearl Harbor» og «Armageddon».
Denne utviklingen er forutsigbar. De USAs militære og Hollywood har lenge hatt et symbiotisk forhold. Filmskapere får ofte tilgang til lokasjoner, personell, informasjon og utstyr som gir produksjonene deres "ekthet". Til gjengjeld får militæret ofte en viss grad av kontroll over hvordan det er avbildet.
Pentagon-tjenestemenn og CIA-ansatte er kjent for å ha informert og delt klassifiserte dokumenter med filmskaperne bak «Zero Dark Thirty», den Oscar-nominerte filmen som Misrepresented CIAs kontroversielle tortur- og overleveringsprogram som har vært medvirkende til å lokalisere Osama bin Laden. Det har også CIA vært knyttet til produksjonen av «Argo», Ben Afflecks Oscar-vinnende skildring av hvordan det byrået reddet amerikanske gisler i Iran.
Men det er noe spesielt upassende med Hollywoods entusiasme for å bringe Velicovichs versjon av dronekrigføring til det store lerretet. I «Drone Warrior» kan det amerikanske militæret ha en mektig plattform for å fremstille programmet som effektivt og dets operatører som heroiske – i stedet for overarbeidet og urolig. Vi må lure på om Velicovich ble kontaktet av det amerikanske militæret for å skrive memoarene hans. Det kan absolutt hjelpe med deres slitasjeproblem.
Alex Edney-Browne (@alexEdneybrowne) er ph.d.-kandidat ved University of Melbourne, hvor hun forsker på de psykososiale effektene av dronekrigføring på afghanske sivile og veteraner fra det amerikanske flyvåpenets droneprogram. Lisa Ling (@ARetVet) tjenestegjorde i det amerikanske militæret som teknisk sersjant på droneovervåkingssystemer før hun dro med en hederlig utskrivning i 2012. Hun dukker opp i 2016-dokumentaren om dronekrigføring, «National Bird».
