By Christoph Schult og Klaus Wiegrefe, Spiegel Online
En gruppe nær NATOs øverste militærsjef Philip Breedlove jobbet med tvilsomme kilder og forsøkte å sikre våpenleveranser til Ukraina, avslørte en rekke nylig utgitte e-poster. Innsatsen tjente til å intensivere konflikten mellom Vesten og Russland.
n privat liker generalen å bruke skinn. Philip Mark Breedlove, 60, er en kjent Harley-Davidson-fan, og inntil for noen uker siden tjente han også som sjef for NATO og amerikanske tropper i Europa. Selv under sin periode som militærleder for alliansen, ville den amerikanske firestjerners generalen bytte ut sin blå flyvåpenuniform mot motorsykkelutstyr og utforske Europas veier med vennene sine.
Bilder viser en mann med brede skuldre, bred gangart og et enda bredere smil. Bildene av generalens motorsykkelturer ble nylig offentliggjort på nettplattformen DC Leaks. Tilbakeholdenhet, ser det ut til, aldri var Breedloves greie.
Bildene er den underholdende delen av en ellers eksplosiv samling av Breedloves private e-postkorrespondanse. De fleste av de 1,096 hackede e-postene dateres tilbake til de dramatiske 12 månedene av Ukraina-krisen etter Russland annekterte Krim i mars 2014. Tusenvis døde i trefningene mellom Kievs tropper og Moskva-justerte separatister. Mer enn 2 millioner sivile flyktet fra det østlige Ukraina.
Russland støtter separatistene med våpen, krigere og konsulenter. Da folk begynte å oppfordre Washington til også å gripe massivt inn i 2015, risikerte Ukraina-konflikten å eskalere til en krig mellom øst og vest.
Tidlig bekymring
De nylig lekke e-postene avslører et hemmelig nettverk av vestlige agitatorer rundt NATOs militærsjef, hvis tilstedeværelse førte til konflikten i Ukraina. Mange allierte funnet i Breedloves alarmistiske offentlige uttalelser om påståtte store russiske troppebevegelser gir tidlig bekymring. Tidligere i år forsikret generalen verden om at USAs europeiske kommando «avskrekker Russland nå og forbereder seg på å kjempe og vinne om nødvendig».
E-postene dokumenterer for første gang de tvilsomme kildene som Breedlove fikk informasjonen hans fra. Han hadde overdrevet russiske aktiviteter i Øst-Ukraina med det åpenlyse målet om å levere våpen til Kiev.
Generalen og hans likesinnede kolleger oppfattet USAs president Barack Obama, den øverstkommanderende for alle amerikanske styrker, samt Tysklands kansler Angela Merkel som hindringer. Obama og Merkel var "politisk naive og kontraproduktive" i sine oppfordringer om deeskalering, ifølge Phillip Karber, en sentral figur i Breedloves nettverk som matet informasjon fra Ukraina til generalen.
"Jeg tror POTUS ser på oss som en trussel som må minimeres, ... dvs. ikke få meg inn i en krig????" Breedlove skrev i en e-post, og brukte akronymet for USAs president. Hvordan kunne Obama overtales til å være mer «engasjert» i konflikten i Ukraina – les: levere våpen – hadde Breedlove spurt tidligere utenriksminister Colin Powell.
Breedlove søkte råd fra noen svært fremtredende personer, viser e-postene hans. Blant dem var Wesley Clark, Breedloves forgjenger i NATO, Victoria Nuland, assisterende utenriksminister for europeiske og eurasiske anliggender ved utenriksdepartementet, og Geoffrey Pyatt, USAs ambassadør i Kiev.
Et navn som stadig dukket opp var Phillip Karber, en adjunkt adjunkt ved Georgetown University i Washington DC og president for Potomac Foundation, en konservativ tenketank grunnlagt av den tidligere forsvarsentreprenøren BDM. Av egen regning har stiftelsen hjulpet østeuropeiske land med å forberede deres tiltredelse til NATO. Nå ba det ukrainske parlamentet og regjeringen i Kiev Karber om hjelp.
Skjulte kanaler
Den 16. februar 2015, da Ukraina-krisen hadde nådd sitt klimaks, skrev Karber en e-post til Breedlove, Clark, Pyatt og Rose Gottemoeller, undersekretæren for rustningskontroll og internasjonal sikkerhet ved utenriksdepartementet, som vil flytte til Brussel denne dagen. høst til å tiltre stillingen som visegeneralsekretær i NATO. Karber var i Warszawa, og han sa at han hadde funnet skjulte kanaler for å få våpen til Ukraina - uten at USA var direkte involvert.
Ifølge e-posten hadde Pakistan tilbudt «under bordet» å selge Ukraina 500 bærbare TOW-II-raketter og 8,000 TOW-II-raketter. Leveransene kunne begynne innen to uker. Til og med polakkene var villige til å begynne å sende "godt vedlikeholdte T-72 stridsvogner, pluss flere hundre SP 122mm kanoner og SP-122 haubitser (sammen med store mengder artilleriammunisjon for begge)" som de hadde til overs fra sovjettiden. Salget vil sannsynligvis gå ubemerket hen, sa Karber, fordi Polens gamle våpen var "praktisk talt umulig å skille fra Ukrainas."
Karber bemerket imidlertid at Pakistan og Polen ikke ville foreta noen leveranser uten uformell godkjenning fra USA. Videre ville Warszawa bare være villig til å hjelpe dersom leveransene til Kiev ble erstattet med nye, toppmoderne våpen fra NATO.
Karber avsluttet brevet med en advarsel: «Tiden har gått ut.» Uten umiddelbar hjelp kan den ukrainske hæren "stå overfor utsikter til kollaps innen 30 dager."
"Stark," svarte Breedlove. "Jeg kan dele noe av dette, men vil tørke fingeravtrykkene grundig."
I mars reiste Karber igjen til Warszawa for å, som han fortalte Breedlove, rådføre seg med ledende medlemmer av det regjerende partiet om behovet for å "stille å forsyne arty (eds: artilleri) og antitankammunisjon til Ukraina.»
Til stor irritasjon for Breedlove, Clark og Karber skjedde ingenting. De ansvarlige ble raskt identifisert. Det nasjonale sikkerhetsrådet, Obamas krets av rådgivere, «bremset farten», klaget Karber. Clark pekte fingeren direkte mot Det hvite hus og skrev: "Problemet vårt er høyere enn staten," en henvisning til utenriksdepartementet.
Severdigheter i Tyskland
Breedlove og hans medforkjempere hadde også den tyske føderale regjeringen i kikkerten tidlig. I april 2014 sendte Clark en mail til Nuland og Breedlove og skrev at den bulgarske presidenten Rosen Plevneliev hadde antydet at det var et "problem med tysk holdning" angående dens "innflytelsessfære."
Merkel og Tysklands utenriksminister Frank-Walter Steinmeiers innsats for å finne en fredelig løsning på Ukraina-krisen ble fremstilt av hardlinere som en beredskap i Berlin til å la Russland mobbe Ukraina.
For å bygge opp press for ønsket våpenhjelp begynte Clark og Karber å male dystre scenarier. Hvis Vesten skulle forlate Ukraina, profeterte tidligere NATOs øverstkommanderende for allierte Europa Clark, ville Kina da bli oppmuntret til å utvide sin innflytelsessfære i Stillehavet. Det kan også føre til NATOs kollaps. Situasjonen kunne bare forhindres ved hjelp av militær hjelp, hevdet de. Den 8. november 2014 slo Clark alarm internt etter samtaler med den ukrainske presidenten Petro Porosjenko, hans rådgivere og høytstående militær- og etterretningstjenestemenn. Ukrainerne ventet et angrep allerede i slutten av måneden.
Breedlove svarte: "Jeg vil fokusere på dette umiddelbart." Han skrev også, "Et av våre største problemer" er at en av USAs allierte hadde benektet funnene av deres etterretning. Bemerkningen var rettet mot Tysklands utenlandske etterretningsbyrå, BND, som hadde vært mye mer reservert i sin vurdering av situasjonen – et standpunkt som i ettertid ville vise seg å være riktig.
'Fronten er nå overalt'
Karbers e-poster fikk det stadig til å høres ut som om apokalypsen bare var noen få uker unna. "Fronten er nå overalt," sa han til Breedlove i en e-post i begynnelsen av 2015, og la til at russiske agenter og deres fullmektiger "har begynt å lansere en serie terrorangrep, attentater, kidnappinger og infrastrukturbombing," i et forsøk på å destabilisere. Kiev og andre ukrainske byer.
I en e-post til Breedlove beskrev Clark forsvarsekspert Karber som «strålende». Etter et første besøk indikerte Breedlove at han også hadde blitt imponert. "STORT besøk," skrev han. Karber, en ekstremt driftig mann, så ved første øyekast ut til å være en verdifull informant fordi han ofte – minst et dusin ganger etter egen regning – reiste til fronten og snakket med ukrainske befal. Den amerikanske ambassaden i Kiev stolte også på Karber for informasjon fordi den manglet egne kilder. "Vi er stort sett blinde," skrev ambassadens forsvarsattaché i en e-post.
Noen ganger kan Karbers e-poster lese som prosa. I den ene skrev han om julefeiringen i 2014 han hadde tilbrakt sammen med Dnipro-1, den ultranasjonalistiske frivillige bataljonen. "Toastene og vodkaen flyter, kvinnene synger den ukrainske nasjonalsangen - ingen har tørre øyne."
Karber hadde bare gode ting å rapportere om enheten, som allerede var blitt diskreditert som en privat oligarkhær. Han skrev at ansatte og frivillige ble dominert av middelklassemennesker, og at det var en stor profesjonell stab som til og med "jobbet på ferien." Breedlove svarte at denne innsikten "stille fant veien til de riktige stedene."
Svært kontroversiell figur
Faktisk er Karber en svært kontroversiell figur. I løpet av 1980-tallet ble den mangeårige BDM-ansatte regnet blant de heftigste kaldkrigshukene. Tilbake i 1985 advarte han om et forestående sovjetisk angrep på grunnlag av dokumenter han hadde oversatt feil.
Han tok også feil under Ukraina-krisen etter å ha sendt bilder til den amerikanske senatoren James Inhofe, og hevdet å vise russiske enheter i Ukraina. Inhofe la ut bildene offentlig, men det kom raskt frem at ett hadde sitt opphav fra krigen i Georgia i 2008.
Senest 10. november 2014 skal Breedlove ha erkjent at informanten hans var på tynn is. Det var da Karber rapporterte at separatistene skrøt av at de hadde et taktisk atomstridshode for 2S4-morteren. Karber beskrev selv nyhetene som «rare», men la også til at «det er mye «gale» ting som skjer» i Ukraina.
Årsakene til at Breedlove fortsatte å stole på Karber til tross for slike falske rapporter er fortsatt uklare. Var han villig til å betale noen pris for våpenleveranser? Eller hadde han andre motiver? E-postene illustrerer i hvilken grad Breedlove og hans medforkjempere fryktet at kongressen kunne redusere antallet amerikanske tropper i Europa.
Karber bekreftet ektheten av den lekkede e-postkorrespondansen. Når det gjelder spørsmålene om nøyaktigheten av rapportene hans, sa han til SPIEGEL at "som all informasjon som er hentet fra direkte observasjon ved fronten under 'krigståka', er den delvis, tidssensitiv og oppfattet gjennom et personlig perspektiv." Når jeg ser tilbake med fordelen av etterpåklokskap og et mer omfattende perspektiv, "tror jeg at jeg hadde rett mer enn feil," skriver Karber, "men absolutt ikke perfekt." Han legger til at "på 170 dager ved fronten har jeg aldri møtt en tysk militær eller tjenestemann som direkte observerte konflikten."
Stor interesse for Berlin
Breedloves lekkede e-postkorrespondanser ble lest i Berlin med stor interesse. For et år siden sirkulerte ordet om NATO-sjefens "farlige propaganda" rundt Merkels kanselli. I lys av den nye informasjonen følte tjenestemenn seg rettferdiggjort i sin vurdering. Tysklands føderale utenrikskontor har uttrykt lignende følelser, og sa at heldigvis "innflytelsesrike stemmer kontinuerlig hadde tatt til orde for levering av 'dødelige våpen'."
Karber sier at han synes det er "uanstendig at den mest effektive sanksjonen av denne krigen ikke er de økonomiske grensene som er satt på Russland, men den faktiske fullstendige embargoen av all dødelig hjelp til offeret. Jeg synes dette er høydepunktet av sofisteri - hvis en kvinne blir angrepet av en gruppe hooligans og roper ut til mengden eller forbipasserende: 'Gi meg en boks med mace,' er det bedre å ikke levere det fordi angriperne kunne ha en kniv og passivt se henne bli voldtatt?»
General Breedloves avgang fra NATO-posten i mai har gjort lite for å berolige noen i den tyske regjeringen. Tross alt, mannen Breedlove betraktet som en hindring, president Obama, nærmer seg slutten av sin andre periode. Hans mulige etterfølger, demokraten Hillary Clinton, regnes som en hardliner overfor Russland.
Dessuten: Nuland, en diplomat som deler mange av de samme synspunktene som Breedlove, kan gå inn i en enda viktigere rolle etter valget i november - hun regnes som en potensiell kandidat til statssekretær.
