Dekke opp: Den australske regjeringens hemmelige liste over amerikanske baser

av Richard Tanter, Perler og irritasjoner25. juli 2023

Hva besitter regjeringene til andre amerikanske allierte, inkludert Ungarn, Norge, Filippinene og den tidligere marionettregjeringen i Afghanistan, som australske regjeringer ikke har? Svaret er en oppfatning av ekte suverenitet, og forpliktelser til åpenhet som er fremmede for australske regjeringer, spesielt den sittende albanske regjeringen.

I november 2011 kunngjorde statsminister Julia Gillard og president Barack Obama planer for årlig utplassering av en amerikansk Marine Rotasjonsstyrke til Darwin og US Air Force-fly til australske baser i Northern Territory, med oppstart i april 2012.

De USA – Australia Force Posture Agreement undertegnet 12. august 2014 formaliserte en mye større strategisk oppgradering av allianseordninger initiert av de to lederne. I løpet av det siste tiåret har begge regjeringer gitt svært store budsjettmessige forpliktelser til infrastrukturutvikling ved australske forsvarsanlegg i Nord-Australia under ulike overskrifter, inkludert det australske forsvarsdepartementets kontinuerlig utviklende United States Force Posture Initiative.

Et nøkkeltrekk ved Force Posture-avtalen er konseptet "Avtalte fasiliteter og områder", definert i artikkel I i avtalen som følger:

'«Avtalte fasiliteter og områder» betyr anleggene og områdene i Australias territorium levert av Australia som kan være oppført i vedlegg A vedlagt denne avtalen, og andre fasiliteter og områder i Australias territorium som kan leveres av Australia i fremtiden, som USAs styrker, amerikanske kontraktører, avhengige og annet amerikansk regjeringspersonell skal ha gjensidig avtalt tilgang til denne avtalen.

Likevel, i løpet av de ni årene etter signeringen av Force Posture-avtalen i 2014 har ingen versjon av vedlegg A til avtalen blitt offentliggjort, og ingen offisielle uttalelser ser ut til å eksplisitt ha identifisert et gitt ADF-anlegg som et avtalt anlegg eller område i henhold til vilkårene i 2014 FPA. Forsvarsdepartementets nettsted 'United States Force Posture Initiatives' gir en rekke kildemateriale om ulike aspekter ved initiativene. Men ingen av disse dokumentene inneholder eller peker på informasjon om hvilke australske forsvarsanlegg som er avtalte fasiliteter og områder som amerikanske styrker har rett til tilgang til under FPA.

Det kanskje mest kjente eksemplet til dags dato på virkningen av Force Posture Agreement har vært den enorme oppgraderingen av RAAF Base Tindal nær Katherine, som involverer en utvidelse på mer enn 1.5 milliarder USD finansiert av Australia og en investering på USD 360 millioner for å lette utplassering av USAF B-52H strategiske bombefly, pluss infrastrukturen for å beskytte amerikanske kampfly, lufttanker og lufttanker for å beskytte stridsvogner og lufttanker. og luftbårne varslings- og kontrollfly – og deres faste driftspersonell – for å følge B-52-ene på offensive oppdrag med kurs mot Kina.

Et enkelt spørsmål burde være: hvilke australske forsvarsbaser har USAs styrker og entreprenører tilgang under Force Posture Agreement?

Fra konstruksjonskunngjøringer fra myndighetene i Australia, Northern Territory og USA er det mulig å konstruere en grov første liste over Force Posture Initiative-infrastrukturprosjekter, i det minste for Nord-Australia, i tre kategorier:

Northern Territory Training Areas and Ranges Upgrades Project

Robertson Barracks Lukk treningsområde,

Kangaroo Flats treningsområde,

Mount Bundey treningsområde

Bradshaw felttreningsområde

RAAF baserer utvidelse

RAAF-base Darwin

RAAF Base Tindal

US Bulk Liquid Storage Facility, East Arm, Darwin
Defense Logistics Agency / Crowley Solutions

Det må understrekes at dette i stor grad er en foreløpig liste, med kunngjøringer i 2021 som indikerer planlagt utvidelse og oppgradering for t.ytterligere tre sett med "Enhanced Cooperation" utover Marine Rotational Force og US Air Force, for å inkludere bakkestyrker, maritime styrker og logistikk-, vedlikeholds- og vedlikeholdsfasiliteter. Hver signaliserer ny eller utvidet tilgang for amerikanske styrker og entreprenører til ADF-anlegg.

I desember 2022, Australia-USAs ministergruppe av forsvars- og utenriksministre annonserte planer for oppgradering av RAAF og andre ADF 'bare baser' i Nord-Australia som et bidrag til US Air Force planlegger å geografisk diversifisere logistikk og drivstoffanlegg for å komplisere kinesisk streikeplanlegging.

'Samarbeidsfasiliteter'

Denne store mengden av svært synlige, kostbare og strategisk betydningsfulle infrastrukturplanlegging varsler en forlengende liste over australske forsvarsanlegg med høyere nivåer av amerikansk tilgang enn noen gang før siden 1945. Den albanske regjeringen signaliserte sine tanker om dette spørsmålet, og startet med sin bekreftelse på støtte til de velkjente "fellesfasilitetene" – spesielt den gigantiske naturetterretningsbasen utenfor 'Altru Joint Defense Springs' kjent som Facility , USAF-opererte seismiske kjernefysiske detonasjonsstasjon også i Alice Springs, og det lille, men militært viktige USAF/BOM-opererte Learmonth Solar Observatory på Exmouth-halvøya sør for North West Cape. Hver av disse er gjenstand for langvarige (fra 1950- og 1960-tallet) individuelle avtaler før FPI.

I en ministeruttalelse 9. februar i år kunngjorde imidlertid forsvarsminister Richard Marles en ny kategori av baser som amerikanske styrker har tilgang til, under den muligens dessverre navngitte overskriften "samarbeidsfasiliteter".

I følge Marles

"Vi samarbeider også gjennom australske eide og kontrollerte fasiliteter, som Harold E Holt Naval Communication Station og Australian Defense Satellite Communication Station."

Uansett hva Marles ellers kan ha ment her, var referansen til North West Cape litt ugjennomsiktig. Australias mest tette nettverk av høyteknologiske anlegg på Exmouth-halvøya er nå hjemsted for ikke bare den svært lavfrekvente ubåtkommunikasjonsstasjonen ved North West Cape som ble etablert på 1960-tallet, men også til det nye Space Surveillance Telescope og Space Surveillance Radar, som faktisk drives i fellesskap av begge militærene, og mater dataene deres om kretsende motstanders satellitter til Combined Space Command i USA som forberedelse til den militære kampen.

Hvert av disse "joint-ish" fasilitetene på Exmouth-halvøya, som de amerikanske kommunikasjonsfasilitetene som ble bygget omtrent på samme tid ved siden av den australske forsvarssatellittkommunikasjonsstasjonens signalavlyttingsbase lenger sør ved Kojarena nær Geraldton, har sine egne sett med bilaterale avtaler – antagelig atskilt fra den senere utviklede 2014 Force Posture Agreement.

Den manglende listen over baser som amerikanske styrker har tilgang til

Alle disse bekymringene, sammen med det nye PR-begrepet om "samarbeidsfasiliteter", gjør spørsmålet om hvilke ADF-anlegg Force Posture Agreement gir USAs styrker tilgang til både strategisk og politisk presserende. Hvorfor så hemmelig?

Den 10. mars 2023 ble en søknad i henhold til Freedom of Information Act innlevert til forsvarsdepartementet med krav om "en kopi av "Anneks A" til Force Posture Agreement mellom regjeringen i Australia og regjeringen i USA.

Den 28. april 2023 svarte den ansvarlige tjenestemannen på søknaden (Forsvar FOI 576/22/23), og bemerket at de hadde identifisert «ett dokument som faller innenfor forespørselens omfang», men nektet tilgang til dokumentet i henhold til § 33(a)(iii) i FOI-loven, fordi utgivelsen av dokumentet 'kan forventes å forårsake, eller kunne, kunne forårsake, eller kunne forårsake, den internasjonale årsaken. Utgivelsen av denne informasjonen kan med rimelighet forventes å undergrave Australias gode arbeidsforhold med en annen regjering. Spesielt kan avsløringen av dokumentet innenfor rammen føre til tap av tillit og tillit til den australske regjeringen, og som et resultat kan utenlandske tjenestemenn være mindre villige til å engasjere seg med australske myndighetspersoner i fremtiden.'

Den 10. mai 2023 ba søkeren om overprøving av dette vedtaket i henhold til FOI-loven. I skrivende stund har det ikke kommet noe resultat av anmeldelsen.

Den 7. juni 2023, separat fra den pågående FOIA-søknaden, skrev imidlertid lederen av Independent and Peaceful Australia Network, Annette Brownlie, til sekretæren for forsvarsdepartementet, Greg Moriarty, og ba om tilgang til vedlegg A til Force Posture Agreement eller til en liste over avtalte fasiliteter og områder under avtalen.

27. juni svarte Moriarty Brownlie i overraskende ordelag, gitt fremdriften i FOIA-søknaden, identifiseringen av et relevant dokument, avslag på tilgang og den ventende gjennomgangen av FOIA-avslaget:

"Selv om Force Posture Agreement refererer til et potensielt "Anneks A" som dekker de avtalte fasilitetene og områdene, ble vedlegg A ikke utviklet ... I stedet ble et Memorandum of Understanding om avtalte fasiliteter og områder senere utviklet og signert av den amerikanske forsvarsministeren og Australias forsvarsminister, Kevin Andrews 30. mai 2015.

Moriarty fortsatte:

"Dette avtaleavtalen er ikke offentlig tilgjengelig på grunn av klassifiseringen."

13. juli 2023 ble det sendt inn en FOIA-søknad om tilgang til Memorandum of Understanding om avtalte fasiliteter og områder, og et svar venter.

Hvorfor så stille?

Det er en rekke forvirrende aspekter ved den albanske regjeringens avslag på å frigi listen over avtalte fasiliteter og områder som amerikanske styrker har tilgang til under Force Posture Agreement fra 2014 eller MOU om avtalte fasiliteter og områder et år senere.

Ikke at denne hemmeligholdelsen er Labours ansvar alene: før Moriartys forsinkede avsløring forrige måned, så det ut til at det ikke var noen referanse fra australske myndigheter til MOUs eksistens mellom mai 2015 og juni 2023. Den eneste eksisterende offentlige oversikten over MOUs eksistens ser ut til å være et publisitetsbilde fra USAs forsvarsdepartement av den tidligere forsvarsministeren av Andrews 30. mai som signerte MOU 2015. mai.

Det er heller ikke helt overraskende at vedlegget med de berørte basene nevnt som en mulighet i Force Posture Agreement ikke var med i den publiserte teksten den gang. Uansett hvilke grunnlag som ble vurdert eller eventuelt, krever grunnleggende avtaler av nesten alle slag nesten alltid langvarige forhandlinger, ikke minst over ikke-strategiske spørsmål som ansvar for eiendomsutvikling, økonomiske vilkår, tollavgifter og utenlandsk personell visum og skattestatus.

Mer seriøst, å anvende den australske regjeringens doktrine om full kunnskap og samstemmighet (artikkel II (2)) på å tilby omfattende amerikansk multitjeneste- og entreprenørtilgang til flybaser og andre baser hvorfra krigsoperasjoner potensielt kan startes, ville, hvis den ble tatt på alvor, kreve en seriøs strategisk og juridisk tanke. Som Iain Henry og Cam Hawker varslet i de tidlige stadiene av utviklingen av Force Posture Agreement, grunnleggelse av australsk kontroll over operasjonene til amerikansk offensiv – og, når det gjelder B-52 og B-2 bombefly, muligens atombevæpnede – strategiske plattformer på det allerede vaklende rammeverket av "full kunnskap og samstemmighet" er mye mindre plausibelt enn selv når det gjelder etterretningsanleggene.

Uansett er det ikke helt overraskende at denne prosessen tok den beste delen av et år, og resulterte, ifølge Moriarty, i MOU fra mai 2015.

Men det virkelige spørsmålet gjenstår hvorfor australske regjeringer, og den albanske regjeringen spesielt, har vært så fast bestemt på å holde listen over baser hemmelig.

En første vurdering kan være spørsmål om forsvarssikkerhet som kan settes i fare ved avsløringer om at amerikanske styrker og entreprenører har tilgang til et bestemt forsvarsanlegg. Generelt sett, gitt mengden offentlig tilgjengelig informasjon – ikke minst fra amerikanske og australske forsvars offisielle mediekilder – om USAs tilgang til minst flere dusin ADF-anlegg, er dette usannsynlig. Dessuten, å oppdage tilstedeværelsen av amerikansk militær og personell i byer nær forsvarsanlegg som for det meste ligger i landlige og avsidesliggende Australia, ville ikke teste mange journalister eller utenlandske etterretningsoperatører med tilgang til Google Earth eller de lokale barene.

En annen vurdering kan være, som ble antydet av grunnene gitt for å nekte FOIA tilgang til vedlegg A, at avsløring "kan føre til tap av tillit og tillit til den australske regjeringen" og skade arbeidsforholdet med USA. Igjen, i prinsippet, kunne et slikt resultat tenkes – hvis USA var dypt bekymret for en slik åpenbaring.

Faktisk er det god grunn til å tro at dette ikke er tilfellet, og at den faktiske situasjonen sannsynligvis er omvendt - det er den australske regjeringen, ikke den til USA, som er fast bestemt på at graden av tilgang den gir for amerikanske styrker og entreprenører ikke bør avsløres for den australske offentligheten.

USA har truffet ordninger angående tilgang for amerikanske militærstyrker til avtalte fasiliteter og områder med et stort antall land rundt om i verden, under en rekke forsvarssamarbeidsavtaler, status for styrkeavtaler, supplerende forsvarssamarbeidsavtaler og lignende tittelavtaler som bruker den eksplisitte formuleringen "Avtalte fasiliteter og områder".

En kort gjennomgang av åpen kildekode-data viser at USA de siste årene har inngått avtaler eksplisitt om tilgang til "Avtalte fasiliteter og områder" med et stort antall allierte og ikke-allierte land, inkludert, men sannsynligvis ikke begrenset til, Afghanistan, Estland, Ghana, Guatemala, Ungarn, Irak, Jordan, Kuwait, Latvia, Litauen, Nederland, Curacao, New Guinea, Spania, Slovakia, Slovakia, Slovakia og Slovakia.

Mens noen av disse avtalene ikke gir offentlige data om hvilke fasiliteter som er inkludert som 'Avtalte fasiliteter og områder', gjør noen det, inkludert minst fem viktige amerikanske allierte som de berørte vertsbasene er offentlig navngitt for.

Tabell 1 identifiserer nylige avtaler med fem amerikanske allierte som offentlig oppgir hvilke avtalte fasiliteter og områder som amerikanske styrker skal ha tilgang til under slike avtaler. Tre slike allierte – Ungarn, Norge og Polen – er NATO-allierte; en annen, Filippinene, vender tilbake til nær alliert status etter et interregnum; og en femte, den islamske republikken Afghanistan, var en nær alliert av USA inntil helt nylig. (I tillegg har Papua Ny-Guinea nylig signert en forsvarssamarbeidsavtale med USA. I følge hittil ubekreftede mediekilder med tilgang til rapportert tekst av avtalen, fem PNG-anlegg, inkludert to maritime havner og tre flyplasser, er inkludert som avtalte fasiliteter og områder.)

Tabell 1. Land med forsvarsavtaler med USA som offentlig spesifiserer avtalte fasiliteter og områder som amerikanske styrker har tilgang til [Merk: PNG-utgivelse til media ikke offisielt bekreftet]

Den offentlige identifiseringen i teksten til disse bilaterale forsvarsavtalene om hvilke avtalte fasiliteter og områder i disse landene amerikanske styrker skal ha tilgang, ville ha krevd samtykke fra begge berørte regjeringer.

Dette innebærer at i minst disse fem tilfellene av betydelig diplomatisk og strategisk betydning for USA, var både den amerikanske regjeringen og vertsregjeringene innforstått med avsløringen av listen over avtalte fasiliteter og områder som amerikanske styrker har tilgang til.

Så vidt jeg vet, har det ikke vært noen forsøk fra noen av de involverte allierte regjeringene, inkludert regjeringen i USA, på å omgjøre beslutningen om å offentliggjøre disse avtalte fasilitetene og områdene som amerikanske styrker har tilgang til i de berørte landene.

Disse eksemplene på regjeringer til både store amerikanske allierte og USA som aksepterer slik publisering av avtalte fasiliteter og områder som amerikanske styrker har tilgang til, gjør det rimelig å avvise påstanden fra regjeringen i Australia om at avsløring av listen over avtalte fasiliteter og områder under MOU nødvendigvis vil være skadelig for tillitsforholdet til en annen regjering.

Mer fundamentalt sett blir spørsmålet da: "Hva har eller hadde regjeringene i Ungarn, Norge, Filippinene og den tidligere marionettregjeringen i Afghanistan som australske regjeringer ikke har?" Svaret vil ha noe å gjøre med forestillinger om ekte suverenitet og forpliktelser til åpenhet som er fremmede for australske regjeringer, spesielt den sittende albanske regjeringen.

Forfatterens notat: Takk til Kellie Tranter, Annette Brownlie og Vince Scappatura.