Demonstranter vifter med palestinske, libanesiske og Hizbollah-flagg og holder et bilde av Hizbollah-leder Hassan Nasrallah under et palestinsk solidaritetsmøte i Libanon. Kreditt: GETTY IMAGES
Av Medea Benjamin og Nicolas JS Davies, World BEYOND WarNovember 29, 2023
Mens utenriksminister Anthony Blinken febrilsk har pendlet rundt i Midtøsten for å prøve å stoppe den israelske konflikten i Gaza fra å eksplodere til en regional krig, har USA har også sendt to hangarskipstreikegrupper, en marineekspedisjonsenhet og 1,200 ekstra tropper til Midtøsten som en "avskrekkende". I klartekst truer USA med å angripe alle styrker som kommer til forsvar av palestinerne fra andre land i regionen, og forsikrer Israel om at de kan fortsette å drepe ustraffet i Gaza.
Men hvis Israel fortsetter i denne folkemordskrigen, kan amerikanske trusler være impotente for å hindre andre i å gripe inn. Fra Libanon til Syria, Jemen, Irak og Iran er mulighetene for at konflikten sprer seg enorme. Til og med Algerie sier den er klar til å kjempe for et fritt Palestina, basert på en enstemmig avstemning i parlamentet 1. november.
Midtøstens regjeringer og deres folk ser allerede på USA som en part i Israels massakre i Gaza. Så enhver direkte amerikansk militæraksjon vil bli sett på som en eskalering på Israels side og er mer sannsynlig å provosere ytterligere eskalering enn å avskrekke den.
USA står allerede overfor denne vanskeligheten i Irak. Til tross for mange år med irakiske krav om fjerning av amerikanske styrker, gjenstår minst 2,500 amerikanske soldater på Al-Asad flybase i den vestlige Anbar-provinsen, Al-Harir flybase, nord for Erbil i irakisk Kurdistan, og en annen liten base på flyplassen i Erbil. Det er også "flere hundre” NATO-tropper, inkludert amerikanere, rådgiver irakiske styrker inn NATO misjon Irak (NMI), basert i nærheten av Bagdad.
I mange år har amerikanske styrker i Irak vært fast i en lavgradig krig mot Popular Mobilization Forces (PMF) som Irak dannet for å bekjempe ISIS, hovedsakelig fra sjia-militser. Til tross for deres koblinger til Iran, har de væpnede gruppene Kata'ib Hizbollah, Asa'ib Ahl al-Haq og andre PMF-er ofte ignorert iranske oppfordringer om å trappe ned angrep på amerikanske styrker. Disse irakiske gruppene respekterer ikke Iran Quds Force-leder general Esmail Qaani like høyt som general Soleimani, så Soleimanis attentat av USA i 2020 har ytterligere redusert Irans evne til å holde tilbake militsene i Irak.
Etter en årelang våpenhvile mellom amerikanske og irakiske styrker, har den israelske krigen mot Gaza utløst en ny eskalering av denne konflikten i både Irak og Syria. Noen militser omdøpte seg til den islamske motstanden i Irak, og begynte å angripe amerikanske baser 17. oktober. Etter 32 angrep på amerikanske baser i Irak, 34 flere i Syria og 3 amerikanske luftangrep i Syria, gjennomførte amerikanske styrker luftangrep mot to Kata'ib Hizbollah-baser i Irak, en i Anbar-provinsen og en i Jurf Al-Nasr, sør for Bagdad, 21. november, og drepte minst ni militsmenn.
De amerikanske luftangrepene førte til en rasende respons fra den irakiske regjeringens talsmann Bassam al-Awadi. – Vi fordømmer angrepet på det sterkeste Jurf Al-Nasr, henrettet uten myndighetenes viten," sa al-Awadi. "Denne handlingen er et åpenbart brudd på suverenitet og et forsøk på å destabilisere sikkerhetssituasjonen... Den nylige hendelsen representerer et klart brudd på koalisjonens oppdrag for å bekjempe Daesh (ISIS) på irakisk jord. Vi ber alle parter om å unngå ensidige handlinger og respektere Iraks suverenitet ..."
Som den irakiske regjeringen fryktet, svarte den islamske motstanden i Irak på de amerikanske luftangrepene med to angrep på Al-Harir flybase 22. november og flere flere den 23. november. De angrep Al-Asad flybase med flere droner, satte i gang et nytt droneangrep på den amerikanske basen på flyplassen i Erbil, og deres allierte i Syria angrep to amerikanske baser over grensen i det nordøstlige Syria.
Bortsett fra en våpenhvile i Gaza eller en full amerikansk tilbaketrekning fra Irak og Syria, er det ingen avgjørende handling USA kan ta som vil sette en stopper for disse angrepene. Så voldsnivået i Irak og Syria vil trolig fortsette å stige så lenge krigen mot Gaza fortsetter.
En annen formidabel og erfaren militær styrke mot Israel og USA er Houthi-hæren i Jemen. 14. november ba Abdul-Malek al-Houthi, lederen for Houthi-regjeringen i Jemen, nabolandene om å åpne en korridor gjennom deres territorium for hans hær å gå og kjempe mot Israel i Gaza.
Houthi-nestlederinformasjonssekretær Nasreddin Amer fortalte Newsweek at hvis de hadde en måte å komme inn i Palestina på, ville de ikke nøle med å bli med i kampen mot Israel, "Vi har krigere som teller hundretusener som er modige, tøffe, trent og erfarne i kamp," sa Amer. "De har en veldig sterk tro, og drømmen deres i livet er å kjempe mot sionistene og amerikanerne."
Å frakte hundretusenvis av jemenittiske soldater til kamp i Gaza ville være nesten umulig med mindre Saudi-Arabia åpnet veien. Det virker svært usannsynlig, men Iran eller en annen alliert kan bidra til å transportere et mindre antall med fly eller sjø for å bli med i kampen.
Houthiene har ført en asymmetrisk krig mot Saudi-ledede inntrengere i mange år, og de har utviklet våpen og taktikker som de kan bringe i bruk mot Israel. Like etter al-Houthis uttalelse, jemenittiske styrker i Rødehavet Boarded et skip eid, via skallselskaper, av den israelske milliardæren Abraham Ungar. Skipet, som var på vei fra Istanbul til India, ble holdt tilbake i en jemenittisk havn.
Houthiene har også skutt opp en rekke droner og missiler mot Israel. Mens mange medlemmer av kongressen prøver å fremstille houthiene som ganske enkelt marionetter av Iran, er houthiene faktisk en uavhengig, uforutsigbar kraft som andre aktører i regionen ikke kan kontrollere.
Selv NATO-allierte Türkiye finner det vanskelig å forbli en tilskuer, gitt den utbredte offentlige støtten til Palestina. President Erdogan av Türkiye var blant de første internasjonale lederne som uttalte seg sterkt mot den israelske krigen mot Gaza, og kalte den eksplisitt en massakre og sa at det utgjorde folkemord.
Tyrkiske sivilsamfunnsgrupper går i spissen for en kampanje å sende humanitær hjelp til Gaza på lasteskip, og trosset en mulig konfrontasjon som den som skjedde i 2010 da israelerne angrep Freedom Flotilla og drepte 10 mennesker ombord på Mavi Marmara.
På den libanesiske grensen har Israel og Hizbollah gjennomført daglige skuddvekslinger siden 7. oktober, drepte 97 stridende og 15 sivile i Libanon og 9 soldater og 3 sivile i Israel. Omtrent 46,000 libanesiske sivile og 65,000 israelere har blitt fordrevet fra grenseområdet. Israels forsvarsminister Yoav Gallant advarte 11. november, "Det vi gjør i Gaza, kan vi også gjøre i Beirut."
Hvordan vil Hizbollah reagere hvis Israel gjenopptar sin brutale massakre i Gaza etter at den korte pausen er over, eller hvis Israel utvider massakren til Vestbredden, hvor de allerede har drept minst 237 flere palestinere siden 7. oktober?
I en tale 3. november holdt Hizbollah-leder Hassan Nasrallah tilbake fra å erklære en ny krig mot Israel, men advarte om at «alle alternativer er på bordet» hvis Israel ikke avslutter krigen mot Gaza.
Mens Israel forberedte seg på å sette bombingen på pause den 23. november, holdt Irans utenriksminister Hossein Amirabdollahian møter i Qatar, først med Nasrallah og libanesiske tjenestemenn, og deretter med Hamas-leder Ismail Haniyeh.
I en offentlig uttalelseAmirabdollahian sa: «Fortsettelsen av våpenhvilen kan forhindre ytterligere utvidelse av krigens omfang. I møtet med motstandslederne fant jeg ut at hvis Israels krigsforbrytelser og folkemord fortsetter, vil et tøffere og mer komplisert scenario av motstanden bli implementert.»
Amirabdollahian allerede advarte 16. oktober at "Lederne av motstanden vil ikke tillate det sionistiske regimet å gjøre hva det vil i Gaza og deretter gå til andre fronter av motstanden."
Med andre ord, hvis Iran og dets allierte tror at Israel virkelig har til hensikt å fortsette sin krig mot Gaza inntil de har fjernet Hamas fra makten, og deretter å slå sin krigsmaskin løs på Libanon eller dets andre naboer, vil de foretrekke å kjempe mot en større krig nå, og tvinger Israel til å kjempe mot palestinerne, Hizbollah og deres allierte på samme tid, i stedet for å vente på at Israel skal angripe dem én etter én.
Tragisk nok lytter ikke Det hvite hus. Dagen etter fortsatte president Biden å støtte Israels løfte om å gjenoppta ødeleggelsen av Gaza etter dens «humanitære pause». sier at forsøk på å eliminere Hamas er «et legitimt mål».
USAs ubetingede støtte til Israel og endeløse tilførsel av våpen har bare lyktes i å gjøre Israel til en ut-av-kontroll, folkemord, destabiliserende styrke i hjertet av en skjør region som allerede er knust og traumatisert av tiår med amerikansk krigføring. Resultatet er et land som nekter å anerkjenne sine egne grenser eller sine naboers grenser, og avviser enhver og alle grenser for sine territorielle ambisjoner og krigsforbrytelser.
Hvis Israels handlinger fører til en større krig, vil USA finne seg selv med få allierte som er klare til å hoppe inn i kampen. Selv om en regional konflikt unngås, har USAs støtte til Israel allerede skapt enorm skade på USAs rykte i regionen og utover, og direkte USAs engasjement i krigen vil gjøre landet mer isolert og impotent enn dets tidligere ulykker i Vietnam, Afghanistan og Irak.
USA kan fortsatt unngå denne skjebnen ved å insistere på en umiddelbar og permanent våpenhvile og tilbaketrekning av israelske styrker fra Gaza. Hvis Israel ikke vil gå med på det, må USA støtte denne posisjonen med en umiddelbar suspensjon av våpenleveranser, militærhjelp, Israelsk tilgang til amerikanske våpenlagre i Israel og diplomatisk støtte til Israels krig mot Palestina.
Prioriteten til amerikanske tjenestemenn må være å stoppe Israels massakre, unngå en regional krig og komme seg av veien slik at andre nasjoner kan hjelpe til med å forhandle frem en reell løsning på okkupasjonen av Palestina.
Medea Benjamin og Nicolas JS Davies er forfatterne av Krig i Ukraina: Making Sense of a Senseless Conflict, utgitt av OR Books i november 2022.
Medea Benjamin er medstifter av CODEPINK for fred, og forfatteren av flere bøker, inkludert I Iran: Den islamske republikkens iranske virkelige historie og politikk.
Nicolas JS Davies er en uavhengig journalist, forsker for CODEPINK og forfatteren av Blod på våre hender: Den amerikanske invasjonen og ødeleggelsen av Irak.
