Av Kathy Kelly, World BEYOND War, May 27, 2023
Refleksjoner vedr Leiesoldaten, av Jeffrey E. Stern
Salman Rushdie kommenterte en gang at de som er fordrevet av krig er de skinnende skårene som gjenspeiler sannheten. Med så mange mennesker som flykter fra kriger og økologisk kollaps i vår verden i dag, og flere kommer, trenger vi akutt sannhetsfortelling for å utdype vår forståelse og gjenkjenne de forferdelige feilene til de som har forårsaket så mye lidelse i vår verden i dag. Leiesoldaten har oppnådd en enorm prestasjon ettersom hvert avsnitt tar sikte på å fortelle sannheten.
In Leiesoldaten, Jeffrey Stern tar på seg krigens forferdelige katastrofe i Afghanistan og lovpriser ved å gjøre det de rike og kompliserte mulighetene for at et stadig dypere vennskap kan vokse i et så ekstremt miljø. Sterns selvavsløring utfordrer leserne til å erkjenne våre grenser når vi bygger nye vennskap, samtidig som vi undersøker de forferdelige kostnadene ved krig.
Stern utvikler de to hovedpersonene, Aimal, vennen i Kabul som blir som sin bror, og seg selv, delvis ved å fortelle og deretter gjenfortelle spesielle hendelser, slik at vi lærer hva som skjedde fra hans perspektiv og deretter, i ettertid, fra Aimals vesentlige annet synspunkt.
Når han introduserer oss for Aimal, dveler Stern, avgjørende, over den nådeløse sulten som rammer Aimal i hans yngre år. Aimals enkemor, fastspent for inntekt, stolte på sine innovative unge sønner for å prøve å beskytte familien mot sult. Aimal får mye forsterkning for å være utspekulert og bli en talentfull hustler. Han blir forsørger for familien før han når tenårene. Og han drar også nytte av en uvanlig utdannelse, en som oppveier den bedøvende kjedsomheten ved å leve under Talibans restriksjoner, når han på genial vis klarer å få tilgang til en parabol og lære om de privilegerte hvite menneskene som er portrettert i vestlig TV, inkludert barna som har fedre tilbereder frokost for dem, et bilde som aldri forlater ham.
Jeg husker en kort film, sett kort tid etter Shock and Awe-bombingen i 2003, som skildret en ung kvinne som underviste grunnskoleelever i en landlig afghansk provins. Barna satt på bakken, og læreren hadde ikke annet utstyr enn kritt og tavle. Hun trengte å fortelle barna at noe hadde skjedd veldig langt borte, på den andre siden av verden, som ødela bygninger og drepte mennesker, og på grunn av det ville deres verden bli alvorlig påvirket. Hun snakket om 9/11 til forvirrede barn. For Aimal betydde 9/11 at han fortsatte å se det samme showet på den riggede skjermen. Hvorfor kom det samme programmet uansett hvilken kanal han spilte? Hvorfor var folk så bekymret for nedadgående støvskyer? Byen hans var alltid plaget av støv og rusk.
Jeff Stern legger seg inn i de medrivende historiene han forteller Leiesoldaten en populær observasjon han hørte mens han var i Kabul, karakteriserte expats i Afghanistan som enten misjonærer, misfornøyde eller leiesoldater. Stern bemerker at han ikke prøvde å omvende noen til noe, men forfatterskapet hans forandret meg. På rundt 30 turer til Afghanistan i løpet av det siste tiåret opplevde jeg kulturen som om jeg så gjennom et nøkkelhull, etter å ha besøkt bare ett nabolag i Kabul, og hovedsakelig oppholdt meg innendørs som gjest til innovative og altruistiske tenåringer som ønsket å dele ressurser, motstå kriger , og praktisere likeverd. De studerte Martin Luther King og Gandhi, lærte det grunnleggende om permakultur, lærte ikkevold og leseferdighet til gatebarn, organiserte syerskearbeid for enker som produserte tunge tepper som deretter ble delt ut til folk i flyktningleirer, – arbeidene. Deres internasjonale gjester ble kjent med dem ganske godt, delte nært hold og prøvde hardt å lære hverandres språk. Hvor jeg skulle ønske vi hadde blitt utstyrt med Jeff Sterns hardt opptjente innsikt og ærlige avsløringer gjennom våre "nøkkelhull"-opplevelser.
Skriften er fartsfylt, ofte morsom, og likevel overraskende bekjennende. Noen ganger trengte jeg å ta en pause og huske mine egne presumptive konklusjoner om opplevelser i fengsler og krigssoner når jeg hadde erkjent en definerende virkelighet for meg (og andre kolleger som var en del av fredsteam eller hadde blitt fanger med vilje), som var at vi ville til slutt vende tilbake til privilegerte liv, i kraft av helt uopptjente verdipapirer, relatert til fargene på pass eller skinn.
Interessant nok, når Stern kommer hjem har han ikke den samme psykiske forsikringen om pass til sikkerhet. Han kommer nær følelsesmessig og fysisk kollaps når han sammen med en bestemt gruppe mennesker kjemper for å hjelpe desperate afghanere å flykte fra Taliban. Han er i hjemmet sitt og håndterer en floke av zoom-anrop, logistiske problemer, innsamlingskrav, og likevel er han ikke i stand til å hjelpe alle som fortjener hjelp.
Sterns følelse av hjem og familie endres gjennom hele boken.
Med ham, føler vi, vil alltid være Aimal. Jeg håper et bredt og mangfoldig antall lesere vil lære av Jeffs og Aimals overbevisende brorskap.
Leiesoldaten, en historie om brorskap og terror i Afghanistan-krigen av Jeffrey E. Stern Utgiver: Public Affairs
