Bred koalisjon eskalerer kampanjen mot Londons våpenmesse

av Andrew Metheven, 13. september 2017, Gjøre ikke-vold.

I London har tusenvis av demonstranter tatt direkte grep for å stenge en av verdens største våpenmesser. Defence and Security Equipment International, eller DSEI, åpnet 12. september, men utstillingssenteret der det holdes ble gjentatte ganger blokkert i løpet av uken før det begynte, da aktivister tok grep for å forstyrre forberedelsene til messen. Over hundre mennesker er arrestert, midt i rykter om at oppsettet av messen var dager forsinket. Dette markerer en stor eskalering av handlinger i tidligere år.

Det ser ut til at omfanget av motstanden den siste uken overveldet politiet og arrangørene av arrangementet, og det samme gjorde kreativiteten og besluttsomheten til myriaden av grupper som var involvert i protestene. Hver dag ble organisert av forskjellige grupper som utgjør Stopp våpenmessen koalisjonen for å la dem planlegge sine egne handlinger sammen med likesinnede mennesker med lignende bekymringer. De ulike temaene inkluderte Palestina-solidaritet, No Faith in War, Nei til atomkraft og våpen til fornybar energi, og solidaritet utover grensene. Det var også en akademisk konferanse ved portene, med en Festival of Resistance and War Stops Here-seminar i helgen.

Denne tilnærmingen tillot grupper og kampanjer som vanligvis ikke har jobbet sammen, for å finne felles årsak til å motstå messen. De som ønsket å fokusere på sin spesifikke handling var i stand til å gjøre det, sikre på at like mye energi gikk til de andre dagene med motstand. Det tillot også folk som er nye i bevegelsen, å finne en gruppe mennesker de føler seg komfortable med å handle sammen med. Etter hvert som nye ansikter blir involvert i kampanjen, har en følelse av "positive tilbakemeldinger" vokst, ettersom energien som legges inn i én handling reflekteres tilbake i arbeidet til mange andre.

Å ha et så mangfoldig utvalg av deltakere førte til et bredt spekter av kreative og humoristiske handlinger, inkludert "superskurkene stakk av våpenmessen" - utstillingssenteret der DSEI holdes holder også regelmessige sci-fi-konvensjoner - med en Dalek fra "Doctor Who" minner folk om deres juridiske rettigheter før de ble arrestert. Det var også mange tilfeller av affinitetsgrupper som jobbet effektivt sammen for å sette forstyrrende blokader på plass. For eksempel, da en sperre til slutt ble fjernet fra veien av et klippeteam fra politiet under blokaden organisert av trosgrupper, rappellerte andre fra en nærliggende bro for å sperre en annen vei.

DSEI finner sted i Londons havneområder hvert annet år. Over 1,500 selskaper deltar og stiller ut krigsvåpen til over 30,000 XNUMX mennesker, inkludert militære delegasjoner fra land med forferdelige menneskerettighetsrekord og land i krig. Ulovlig utstyr og våpen har regelmessig vist seg å bli markedsført ved DSEI, inkludert torturutstyr og klaseammunisjon. Det er imidlertid viktig å merke seg at de som organiserer seg mot DSEI ikke bare ønsker en ren, lovlig eller renset våpenmesse, de ønsker å stoppe våpenmessen helt. DSEI er organisert av et privat selskap kalt Clarion Events, med full støtte fra den britiske regjeringen, som tilbyr offisielle invitasjoner til militære delegasjoner rundt om i verden.

Å motsette seg våpenmesser som DSEI er viktig, fordi de er en av de klareste, skarpeste manifestasjonene av våpenhandelen; faktiske våpenselgere som markedsfører krigsutstyret de bygger til militære som leter etter den nyeste teknologien. Allerede i år kommer våpen inn Spania, Canada, Israel og Tsjekkia har møtt direkte handling fra lokale kampanjer, med Seouls ADEX og Bogotas ExpoDefensa som skal finne sted i løpet av de kommende månedene.

Våpenindustrien – som alle bransjer – er avhengig av en sosial lisens for å operere, noe som betyr at den i tillegg til å motta formell juridisk støtte også trenger støtte fra det bredere samfunnet. Denne sosiale lisensen lar våpenindustrien pakke seg inn i en kappe av legitimitet, og å motstå våpenhandelen uansett hvor den manifesterer seg er en klar måte å utfordre denne sosiale lisensen på.

For øyeblikket antar våpenindustrien at aktivitetene deres er nesten de facto legitime, men det er delvis fordi folk flest sjelden eller aldri tenker på dens eksistens eller hvordan den fungerer. Å ta direkte grep mot hendelser som DSEI lar oss "peke fingeren" og trekke oppmerksomheten til den bredere våpenhandelen, stille spørsmål ved dens legitimitet, samtidig som det direkte hindrer dens evne til å fungere. Noen uker før messen skulle begynne den nyvalgte borgermesteren i London, Sadiq Khan, sa at han ønsket å se DSEI utestengt, men hadde ikke makten selv til å stoppe det.

Mega-events som DSEI kan være relativt vanskelige å forstyrre på en betydelig måte. Det er en grunn til at forberedelsene til våpenmessen ble målrettet, som er en relativt ny strategi. Koalisjonen fokuserte også sin energi på den scenen i 2015, forrige gang våpenmessen ble holdt, og arrangørene så potensialet. Arrangementets svakeste ledd er den logistiske kompleksiteten ved å sette den opp i utgangspunktet, og potensialet dette gir til en kampanje med direkte handling og sivil ulydighet er tydelig. Den tilsynelatende ugjennomtrengeligheten til en så kompleks og ressurssterk industri ser plutselig litt mer skjelven ut ettersom aktivister setter kroppen i veien, rappelerer fra broer og bruker låsinger for å koordinere blokader av lastebiler som frakter utstyr.

Ettersom våpenhandlere og representanter fra militære ser etter våpen i løpet av de neste tre dagene på DSEI, vil vaker og aksjoner sannsynligvis fortsette, og gjennom uken vil en radikal kunstutstilling kalles Art the Arms Fair vil foregå sentrumsnært. Det er en reell følelse blant arrangørene at det bygges en sterk, aktiv bevegelse som vil kunne fortsette å vise effektiv motstand mot DSEI i årene som kommer.