Av Lawrence Wittner, April 29, 2019
Vieques er en liten Puerto Rico øy med noen 9,000 innbyggere. Fringed av palmer og nydelige strender, med verdens lyseste bioluminescerende bukt og ville hester som streamer overalt, tiltrekker det seg betydelige tall av turister. Men i omtrent seks tiår fungerte Vieques som et bombeanlegg, militært treningssted og lagringsdepot for den amerikanske marinen, til de opprørte innbyggerne, drevet til distraksjon, reddet hjemlandet fra militarismens grep.
Som den viktigste øya Puerto Rico ligger Vieques-åtte miles mot øst-ble styrt i århundrer som en koloni av Spania, til den spansk-amerikanske krigen i 1898 gjorde Puerto Rico til en uformell koloni (et "ikke-suverent territorium") i USA. I 1917 ble Puerto Ricans (inkludert Viequenses) amerikanske statsborgere, selv om de manglet retten til å stemme på guvernøren til 1947 og i dag mangler fortsatt retten til representasjon i den amerikanske kongressen eller å stemme på den amerikanske presidenten.
Under andre verdenskrig eksproprierte den amerikanske regjeringen, bekymret for sikkerheten i Karibia-regionen og Panamakanalen, store deler av landet øst i Puerto Rico og på Vieques for å bygge en enorm Roosevelt Roads Naval Station. Dette inkluderte omtrent to tredjedeler av landet på Vieques. Som et resultat ble tusenvis av viequenser kastet ut av hjemmene sine og deponert i jevne sukkerrørfelt som marinen erklærte "gjenbosettingskanaler".
Overtagelsen av Vieques i den amerikanske marinen akselererte i 1947, da den utpekte Roosevelt Roads som et marint treningsinstallasjons- og lagringsdepot og begynte å bruke øya til skyting og amfibiske landinger av titusenvis av sjømenn og marinesoldater. Ved å utvide ekspropriasjonen til tre fjerdedeler av Vieques, brukte marinen den vestlige delen til sin ammunisjonslagring og den østlige delen til sine bombings- og krigsspill, mens den klødde den innfødte befolkningen inn i den lille stripen land som skiller dem.
Over de påfølgende årtier, bombet marinen Vieques fra luft, land og sjø. I løpet av 1980- og 1990-tallet slapp det løs i snitt 1,464 tonn bomber hvert år på øya og gjennomførte militære treningsøvelser i gjennomsnitt 180 dager per år. Bare i 1998 kastet marinen 23,000 bomber på Vieques. Den brukte også øya til tester av biologiske våpen.
Naturligvis, for Viequenses, skapte denne militære dominansen en marerittaktig eksistens. Drevet fra hjemmene sine og med sin tradisjonelle økonomi i fnugg, opplevde de gruene av nærliggende bombardement. "Da vinden kom fra øst, brakte den røyk og hauger av støv fra bombingsområdene deres," minnet en beboer. “De bombet hver dag, fra 5 til 6. Det føltes som en krigsone. Du ville høre. . . åtte eller ni bomber, og huset ditt skal skjelve. Alt på veggene dine, bilderammene dine, dekorasjonene dine, speilene, falt på gulvet og knuste, "og" sementhuset ditt begynte å sprekke. " I tillegg, med utslipp av giftige kjemikalier i jord, vann og luft, begynte befolkningen å lide av dramatisk høyere forekomst av kreft og andre sykdommer.
Til slutt, den amerikanske marinen fastslått skjebnen til hele øya, inkludert nautiske ruter, flyveier, akviferer og reguleringslover i det gjenværende sivile territoriet, der beboerne bodde under konstant trussel om utkastelse. I 1961 utarbeidet marinen en hemmelig plan for å fjerne hele sivilbefolkningen fra Vieques, med til og med de døde som skulle graves opp fra gravene sine. Men Puerto Ricas guvernør Luis Munoz Marin grep inn, og USAs president John F. Kennedy blokkerte marinen fra å implementere planen.
Langkokende spenninger mellom Viequenses og marinen kokte over fra 1978 til 1983. Midt i økt amerikansk marinebombing og forsterket militærmanøvrer dukket det opp en kraftig lokal motstandsbevegelse, ledet av øyas fiskere. Aktivister engasjerte seg i picketing, demonstrasjoner og sivil ulydighet - mest dramatisk, ved å plassere seg direkte i rakettskytelinjen og derved forstyrre militære øvelser. Da behandlingen av øyboerne ble en internasjonal skandale, holdt den amerikanske kongressen høringer om saken i 1980 og anbefalte at marinen forlot Vieques.
Men denne første bølgen av folkelig protest, som involverte tusenvis av Viequenses og deres støttespillere i hele Puerto Rico og USA, klarte ikke å fjerne marinen fra øya. Midt i den kalde krigen holdt det amerikanske militæret seg fast på sine operasjoner på Vieques. Også fremtredenen i motstandskampanjen til Puerto Ricas nasjonalister, med tilhørende sekterisme, begrenset bevegelsens appell.
På 1990-tallet tok imidlertid en bredere basert motstandsbevegelse form. Begynte i 1993 av Komite for redning og utvikling av Vieques, det akselerert i motsetning til marineplaner for installasjon av et påtrengende radaranlegg og stakk etter 19. april 1999, da en amerikansk marinepilot ved et uhell kastet to 500 pund bomber på et angivelig trygt område og drepte en sivile fra Viequenses. "Det rystet bevisstheten til folket i Vieques og Puerto Ricans som ingen andre begivenheter," minnet Robert Rabin, en sentral leder for opprøret. "Nesten umiddelbart hadde vi enhet på tvers av ideologiske, politiske, religiøse og geografiske grenser."
Rallying bak etterspørselen av Fred for Vieques, trakk denne massive sosiale omveltningen tungt på de katolske og protestantiske kirkene, så vel som arbeiderbevegelsen, kjendiser, kvinner, universitetsstudenter, eldre og veteranaktivister. Hundretusenvis av Puerto Ricans i hele Puerto Rico og diasporaen deltok, med rundt 1,500 arrestert for å okkupere bombeavdelingen eller for andre handlinger av ikke-voldelig sivil ulydighet. Da religiøse ledere etterlyste en mars for fred i Vieques, flommet over 150,000 demonstranter gatene i San Juan i det som angivelig var den største demonstrasjonen i Puerto Ricos historie.
Overfor denne ildstormen av protest kapitulerte den amerikanske regjeringen til slutt. I 2003 stoppet den amerikanske marinen ikke bare bombingen, men stengte Roosevelt Roads marinebase og trakk seg helt ut av Vieques.
Til tross for denne enorme seieren for folks bevegelse, fortsetter Vieques å møte alvorlige utfordringer i dag. Disse inkluderer ikke-eksplodert orden og massiv forurensning fra tungmetaller og giftige kjemikalier som ble frigjort ved å slippe en estimert billioner tonn av ammunisjon, inkludert utarmet uran, på den lille øya. Som et resultat er Vieques nå et stort Superfund-nettsted, med kreft og andre sykdomsgrader vesentlig høyere enn i resten av Puerto Rico. Også, med sin tradisjonelle økonomi ødelagt, lider øya av utbredt fattigdom.
Ikke desto mindre er øboerne, som ikke lenger er hindret av militære overlords, truet med disse problemene gjennom fantasifulle rekonstruksjons- og utviklingsprosjekter, inkludert økoturisme. Rabin, som serverte tre fengselsvilkår (inkludert en varig seks måneder) for sin protestaktivitet, leder nå Count Mirasol Fort- Et anlegg som en gang tjente som et fengsel for ustyrte slaver og slående sukkerrør arbeidere, men nå tilbyr rom for Vieques Museum, fellesskapsmøter og feiringer, historiske arkiver og Radio Vieques.
Selvfølgelig gir den vellykkede kampen fra Viequenses for å frigjøre øya sin fra byrdene til militarisme også en kilde til håp for mennesker over hele verden. Dette inkluderer folket i resten av USA, som fortsetter å betale en tung økonomisk og menneskelig pris for regjeringens omfattende krigsforberedelser og endeløse kriger.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) er professor i History Emeritus på SUNY / Albany og forfatteren av Konfronter bomben (Stanford University Press).
