Bipartisan innsats: 55 amerikanske representanter ber Trump om å komme til kongressen før han tar militære aksjoner i Yemen

I lys av presidentens vilje til å delta i syriske missilangrep uten kongressmyndighet.

Washington, D.C. – USAs representanter Mark Pocan (D-WI), Justin Amash (R-MI), Ted Lieu (D-CA), Walter Jones (R-NC), Barbara Lee (D-CA) og 50 andre medlemmer av kongressen sendte en bipartisan brev til president Trump som ber ham komme til kongressen før han eskalerer militæraksjonen i Jemen. Trump-administrasjonen vurderer for tiden alternativer for direkte militært engasjement i Jemens to år gamle borgerkrig, der en koalisjon av militære styrker ledet av Saudi-Arabia har kjempet mot Jemens Houthi-opprørere. Den saudiarabiske koalisjonen har gjennomført vilkårlige bombeangrep og innført en lammende blokade, noe som har provosert en alvorlig humanitær krise i Jemen. Denne bipartisansatsen kommer også etter at president Trump viste sin vilje til å delta i syriske missilangrep uten kongressautorisasjon.

"Administrasjonstjenestemenn har foreslått at USA deltar direkte i et angrep på Jemens store havn," sa rep. Mark Pocan. «Et slikt angrep kan presse landet ut i full hungersnød, der nesten en halv million barn i Jemen står overfor sult. Kongressen er en direkte linje til folket, og dette brevet er et første skritt i å gjenheve vår konstitusjonelle kontroll av presidentens makt. Jeg er forpliktet til å forfølge alle verktøyene vi har til rådighet for å sikre at president Trump følger grunnloven vår før vi eventuelt kaster landet vårt inn i en ny meningsløs konflikt.»

"Grunnloven gir kongressen makt til å starte krig," sa rep. Justin Amash. "Hvis presidenten støtter vårt engasjement i en utenlandsk krig, må han føre saken til Kongressen og det amerikanske folket."

Teksten til brevet er nedenfor og en elektronisk kopi finnes her..

April 10, 2017

President Donald J. Trump
The White House
1600 Pennsylvania Ave, NW
Washington, DC 20500

CC: riksadvokat Jeff Sessions

Kjære herr president:

Vi skriver for å uttrykke vår alvorlige bekymring over rapporter om at administrasjonen deres aktivt vurderer «direkte støtte til anti-houthi-koalisjonen» av militære ledet av Saudi-Arabia i Yemen. Administrasjonstjenestemenn sies å veie forslag om å gi Saudi-ledede styrker «overvåking og etterretning, påfylling og operativ planleggingshjelp» mot sjia-houthiene som kontrollerer de fleste av Jemens befolkningssentre. En tjenestemann i administrasjonen erkjente at fjerningen av eksisterende forbud i Det hvite hus mot slik bistand kan sees på som «et grønt lys for direkte involvering i en storkrig».

Direkte amerikanske fiendtligheter mot jemens houthier ville stride mot ditt løfte om å føre en «disiplinert, bevisst og konsekvent utenrikspolitikk» som beskytter amerikanske familier i «enhver beslutning». Faktisk, ifølge amerikanske forsvarsmyndigheter, har den USA-støttede saudiske krigen mot houthier i Jemen allerede «styrket al-Qaida der» og utgjør «en alvorlig trussel mot USAs sikkerhet». 

Vi deler bekymringene til noen av deres rådgivere, som bekymrer seg for at direkte støtte til den saudiske koalisjonens krig mot houthiene «ville ta for mange ressurser bort fra kampen mot terror mot al-Qaida på den arabiske halvøy». Vi er videre bekymret over nyhetsrapporter som indikerer at Al Qaida i Yemen har "fremstått som en de facto alliert" av de Saudi-ledede militærene som administrasjonen din har som mål å samarbeide tettere med. Ifølge presseberetninger har Al Qaida i Jemen kjempet mot houthiene på samme side som saudiske koalisjonsstyrker i flere kamper nær Taiz og al-Bayda, samtidig som de har operert tett med saudi-finansierte islamistiske militser.  

Dessuten har Kongressen aldri autorisert handlingene under vurdering. Autorisasjonen for bruk av militærstyrke (AUMF) fra 2001 etterspurt og mottatt av president George W. Bush, som har blitt tolket til å gjelde Al Qaida og tilknyttede styrker, har aldri blitt sitert av noen myndighetsperson som begrunnelse for USAs involvering i militære aksjoner mot jemens houthier. Houthiene har aldri vært «tilknyttede styrker» til Al Qaida; de er Zaydier, en gren av sjia-islam, og er sterkt imot sunnimuslimene al-Qaida, som fremmer sekterisk vold mot sjia.

Å engasjere vårt militære mot Jemens houthier når det ikke eksisterer noen direkte trussel mot USA og uten forhåndsgodkjenning fra kongressen, vil bryte med maktfordelingen som er klart avgrenset i grunnloven. Av denne grunn skriver vi for å be om at Office of Legal Counsel (OLC) uten forsinkelse gir enhver juridisk begrunnelse som den vil sitere dersom administrasjonen har til hensikt å delta i direkte fiendtligheter mot Jemens houthier uten å søke kongressautorisasjon.

Som amerikanske representanter tar vi på alvor kongressens rett og ansvar til å autorisere bruk av makt, eller å nekte å gjøre det, som pålagt av grunnloven og krigsmaktsresolusjonen fra 1973. Vi forventer at alle direkte militære aksjoner utført av administrasjonen mot de jemenittiske houthiene blir brakt inn for Kongressen for behandling og godkjenning før de blir henrettet.

I august 2013, da president Obama truet med å bombe syriske regjeringsstyrker uten kongressens godkjenning, protesterte en stor, todelt gruppe av amerikanske representanter. De oppfordret presidenten "til å konsultere og motta autorisasjon fra kongressen," og bemerket at presidentens "ansvar for å gjøre det er foreskrevet i grunnloven og krigsmaktsresolusjonen fra 1973." President Obama gikk deretter med på å søke kongressautorisasjon.

I lys av alvoret til en potensiell amerikansk militær eskalering i Yemen, søker vi i tillegg OLCs umiddelbare juridiske meninger angående:

·         Forsvarsminister James Mattis forslag om å hjelpe den saudiske militærkoalisjonen med å erobre den Houthi-kontrollerte jemenittiske havnen Hodeida. Den nåværende, Saudi-håndhevede blokaden av Hodei-dah – et hovedinngangspunkt for mat, medisiner og humanitær hjelp – presser Jemen til randen av hungersnød. Over 50 medlemmer av kongressen har oppfordret utenriksminister Rex Tillerson til å bruke «alle amerikanske diplomatiske verktøy» for å gjenåpne havnen, og bemerket at nesten en halv million jemenittiske barn «nærmer seg sult». Saudi-ledede luftangrep har ødelagt Hodeidah-provinsens veier og broer, og etterlatt «ueksploderte raketter» inne i havnen som ytterligere hindrer viktige hjelpesendinger i å effektivt nå de mer enn 7.3 millioner jemenitter som trenger akutt mathjelp. I tillegg til muligheten for at en amerikansk assistert operasjon for å fange Hodeidah kan forverre Jemens humanitære situasjon, har USAs involvering i en slik aksjon aldri vært rettferdiggjort overfor Kongressen.   

·         Din administrasjons «økte logistiske støtte til den Saudi-ledede bombekampanjen» mot houthier de siste dagene. De amerikanske senatorene Rand Paul og Chris Murphy har bemerket at Obama-administrasjonen aldri mottok kongressautorisasjon for å fylle drivstoff og målrette bistand til saudisk koalisjons krigsfly. Vi ønsker å vite din juridiske begrunnelse for å fortsette og utvide denne policyen i fravær av slik autorisasjon.

·         Den nylige trusselen fra administrasjonen din om å avskjære et iransk skip i internasjonalt farvann «for å lete etter smuglervåpen som muligens er på vei til Houthi-krigere i Jemen». Mens sekretær Mattis ble rapportert å ha «til slutt bestemt seg for å sette operasjonen til side, i det minste for nå», ønsker vi å vite hvordan et slikt forbud – en fiendtlighetshandling – ville være juridisk rettferdiggjort til tross for at han ikke hadde noen forhåndsgodkjenning fra kongressen. 

USA har deltatt i Saudi-ledede luftangrep som har fått skylden for de fleste av Jemens 10,000 1973 sivile dødsfall, og har skapt et sikkerhetsvakuum som Al Qaida har utnyttet for å utvide sin operasjonsbase. Vi oppfordrer deg derfor til å avslutte amerikansk drivstofftanking for saudisk koalisjons krigsfly og avslutte, i stedet for å øke, amerikansk logistisk bistand til de saudiledede bombingene i Jemen. Som et minimum må enhver beslutning fra administrasjonen om å engasjere seg i direkte amerikanske fiendtligheter mot Jemens houthier være gjenstand for en kongressdebatt og avstemning, slik grunnlovens tilsikter og krigsmaktsresolusjonen fra XNUMX krever. Som du vet, gir krigsmaktsresolusjonen en mekanisme for individuelle kongressmedlemmer for å tvinge frem spørsmålet om kongressautorisasjon dersom administrasjonen ikke er nærværende for å søke godkjenning for en planlagt militær aksjon.

Vi avventer ditt raske svar angående enhver juridisk begrunnelse for amerikansk deltakelse i fiendtligheter mot Houthi-styrker i Jemen og om administrasjonen din planlegger å søke godkjenning fra kongressen. Ditt betimelige svar settes pris på når vi utforsker hvordan vi best kan hevde vår konstitusjonelle rolle som tilsyn og autorisasjon over slike handlinger.