Av David Adler og Stephen Wertheim, The Guardian, Desember 27, 2020
Demokrati er i forfall. I løpet av de siste fire årene har president Donald Trump spottet sine regler og normer, og akselereret forfallet til demokratiske institusjoner i USA. Vi er ikke alene: en global regning er i gang, med autoritære ledere som utnytter brutte løfter og mislykket politikk.
For å snu trenden har den valgte presidenten Joe Biden foreslått å innkalle til et toppmøte for demokrati. Hans kampanje presenterer toppmøtet som en mulighet til å ”fornye ånden og den delte hensikten til nasjonene i den frie verden”. Når USA igjen plasserer seg ”på toppen av bordet”, kan andre nasjoner finne sine seter, og oppgaven med å slå tilbake demokratiets motstandere kan begynne.
Men toppmøtet vil ikke lykkes. Det er samtidig for sløvt og for tynt instrument. Selv om toppmøtet kan tjene som et nyttig forum for å koordinere politikk på områder som økonomisk tilsyn og valgsikkerhet, er det sannsynlig å drive USAs utenrikspolitikk enda lenger ned på en mislykket kurs som deler verden i fiendtlige leirer, og prioriterer konfrontasjon fremfor samarbeid.
Hvis Biden skal gjøre sitt engasjement for å "møte utfordringene i det 21. århundre", bør hans administrasjon unngå å gjenskape problemene i det 20. århundre. Bare ved å redusere motstanden mot nasjonene utenfor den "demokratiske verdenen" kan USA redde sitt demokrati og levere dypere frihet for folket.
Toppmøtet for demokrati forutsetter og forsterker oppdelingen av jorden mellom nasjonene i den frie verden og resten. Det gjenoppliver et mentalt kart som først ble tegnet av lederne for USAs utenrikspolitikk for åtte tiår siden under andre verdenskrig. "Dette er en kamp mellom en slaveverden og en fri verden," sa visepresident Henry Wallace i 1942 og ba om "fullstendig seier i denne frigjøringskrig".
Men vi lever ikke lenger i Wallaces verden. De kommanderende krisene i vårt århundre kan ikke bli funnet i konflikten mellom land. I stedet er de vanlige blant dem. Det amerikanske folket vil ikke være sikret ved noen "fullstendig seier" over eksterne motstandere, men ved en vedvarende forpliktelse til å forbedre livet i USA og samarbeide som partner på tvers av tradisjonelle grenser for amerikansk diplomati.
Toppet for demokrati, animert av en antagonistisk impuls, vil sannsynligvis gjøre verden mindre trygg. Det risikerer å herde motstand mot de utenfor toppen, og redusere utsiktene til virkelig bredt samarbeid. Coronavirus, denne generasjonens dødeligste fiende til dags dato, tar ikke hensyn til hvem USA anser sin allierte eller motstander. Det samme gjelder et klima i endring. Fordi våre alvorligste trusler er planetariske, er det vanskelig å se hvorfor en klubb av demokratier er den rette enheten til å "forsvare våre vitale interesser", slik Biden forplikter seg til å gjøre.
I tillegg til å ekskludere nødvendige partnere, er det lite sannsynlig at toppmøtet vil styrke demokratiet. Den “frie verden” i dag er faktisk den frie verden, befolket av demokratier med adjektiver, snarere enn skinnende eksempler. For å ta bare ett eksempel samler presidenten i USA for øyeblikket sine støttespillere for å avvise utfallet av et fritt og rettferdig valg, mer enn en måned etter at seireren ble klar.
De deltakerliste i Bidens toppmøte er derfor nødt til å fremstå vilkårlig. Vil invitasjoner gå ut til Ungarn, Polen og Tyrkia, våre stadig mer illiberale NATO-allierte? Hva med India eller Filippinene, partnere i Washingtons kampanje mot Kina?
Kanskje i erkjennelse av dette dilemmaet, har Biden foreslått et toppmøte forum Demokrati snarere enn et toppmøte of Demokratier. Likevel er hans invitasjonsliste bundet til å ekskludere andre, i det minste hvis han ønsker å unngå det absurde med å fremme demokrati med slike som Jair Bolsonaro eller Mohammed bin Salman.
Innenfor rammene av toppmøtet er Bidens valg derfor uunngåelig og ubehagelig: legitimere de demokratiske foregivelsene til autoritære ledere eller markere dem som utenfor det bleke.
Demokrati er uten tvil truet: Biden har rett i å slå alarm. Men hvis toppmøtet for demokrati sannsynligvis vil styrke den onde syklusen av internasjonal fiendtlighet og demokratisk misnøye, hva kan da sette oss i stand til å være en dydig demokratisk reparasjon?
"Demokrati er ikke en stat," avdøde kongressmedlem John Lewis skrev i sommer. "Det er en handling." Biden-administrasjonen bør anvende Lewis sin avskjedsinnsikt ikke bare ved å gjenopprette demokratiske normer, men også og spesielt ved å fremme demokratisk styre. I stedet for å fikse på symptomene på demokratisk misnøye - "populistene, nasjonalistene og demagogene" som Biden har lovet å møte - burde hans administrasjon angripe sykdommen.
Han kan starte med politiske og økonomiske reformer for å få den demokratiske regjeringen til å reagere igjen på den folkelige viljen. Denne agendaen krever en egen utenrikspolitikk: selvstyre hjemme utelukker for eksempel skatteparadis i utlandet. USA burde samarbeide med land over hele verden for å utrydde ikke-styrt formue og ulovlig økonomi slik at demokrati i Amerika - og overalt ellers - kan tjene innbyggernes interesser.
For det andre bør USA slutte fred i verden, i stedet for å føre sine endeløse kriger. To tiår med inngrep over hele Midt-Østen har ikke bare miskreditt bildet av demokrati i hvis navn de ble ført. De har også hindret demokrati i USA. Ved å behandle en rekke utenlandske nasjoner som dødelige trusler, injiserte ledere for begge politiske partier fremmedfrykt hat i venene i det amerikanske samfunnet - slik at en demagog som Trump kunne komme til makten på et løfte om å bli tøffere. Demokratisk reparasjon vil derfor kreve at Biden-administrasjonen demilitariserer USAs utenrikspolitikk.
Til slutt bør USA gjenoppfinne et system for internasjonalt samarbeid udelt av den "demokratiske" feillinjen som toppmøtet søker å innføre. Klimaendringer og pandemisykdom krever kollektive handlinger i bredeste skala. Hvis den Biden administrasjon har som mål å fornye demokratiets ånd, må den bringe den ånden til institusjonene for global styring som USA har insistert på å dominere i stedet.
Selvstyre hjemme, selvbestemmelse i utlandet og samarbeid på tvers - dette bør være stikkordene for den nye agendaen for demokrati. Utover bare toppmøte, vil denne agendaen pleie demokratiets vilkår i stedet for å pålegge dens former. Det vil kreve at USA praktiserer demokrati i sine utenlandske forhold, ikke krever at utlendinger blir demokratiske eller annet.
Demokrati er tross alt det som skjer rundt bordet, uavhengig av hvem som sitter - en periode - i spissen.
