Biden kunne dempe høyreorientert ekstremisme med ett merkelig triks: avslutte den amerikanske 'Forever War'

Av Will Bunch, Smirking ChimpansenJanuar 25, 2021

Luftforsvarets veteran Ashli ​​Babbitt overlevde stints i Irak og Afghanistan, hvor hun hjalp med å vokte militærbaser på toppen av Amerikas kriger i disse regionene på midten til slutten av 2000-tallet. I stedet mistet hun livet med å kjempe mot sin egen regjering i korridorene til det amerikanske Capitol den 6. januar - skutt ned av en polititjenestemann i Capitol foran en mengde som prøvde å knuse mot det nærliggende huskammeret og forhindre telling av 2020-valgvalget College stemmer som ville gjøre Joe Biden president. Sekunder før det fatale skuddet, en video tatt landsmennene hennes knuser et vindu og roper: "Vi vil ikke skade noen, vi vil bare gå inn."

Babbitts død kom på slutten av hva hennes venner og familie beskrevet som en nedstigning til et kaninhull av høyreekstremisme og konspirasjonsteorier som begynte ikke lenge etter at hennes 14 år i militærtjenesten var avsluttet, mens hun kjempet for å gjøre det som småbedriftseier av en bassengrengjøringstjeneste, som et skilt kunngjorde som “en maskefri sone” i tiden for coronavirus. Den siste hele dagen i livet skrev Babbitt på Twitter på det apokalyptiske språket til QAnon-konspirasjonsteorien som mener en "Deep State" sex-trafficking cabal har ødelagt Amerika, og kunngjør: "Ingenting vil stoppe oss. De kan prøve og prøve, men stormen er her og den faller over DC på mindre enn 24 timer ... mørkt til lys! "

"Søsteren min var 35 år og tjente 14 år - for meg er det størstedelen av ditt bevisste voksenliv," Babbitts bror fortalte New York Times. “Hvis du føler at du ga mesteparten av livet ditt til landet ditt og ikke blir lyttet til deg, er det en vanskelig pille å svelge. Derfor var hun lei seg. ”

Babbitt var langt fra den eneste desillusjonerte amerikanske veterinæren som ble tiltrukket av opprøret ved Capitol. Hun fikk selskap av slike som en pensjonert luftvåpenløytnant, Larry Randall Brock Jr., som hadde tjent som flygeleder i Afghanistan og nå ble fanget på video på gulvet i det amerikanske senatet i en kamphjelm og full taktisk utstyr med bærbare håndjern med glidelås. I likhet med Babbitt sa venner at de så Brock bli stadig mer radikalisert i sin støtte til Donald Trump og hans politiske bevegelse. Familiemedlemmer fortalte New Yorker Ronan Farrow at Luftforsvaret forble sentralt i Brocks identitet, og som man sa: "Han pleide å fortelle meg at jeg bare så verden i gråtoner, og at verden var svart og hvit."

En radikal høyreorientert gruppe med stor tilstedeværelse ved stormen av Capitol var Oath Keepers, en gruppe rettet mot nåværende og tidligere medlemmer av både militæret og innenriks politimyndighet som ble grunnlagt av en tidligere hærskjermjeger ved navn Stewart Rhodes rundt gang Barack Obama ble valgt som Amerikas første svarte president. I forkant av opprøret, Rhodos fortalte Los Angeles Times disse var "forbanna patrioter som ikke kommer til å akseptere at deres regjeringsform blir stjålet." I en av de mer chillerende videoene fra Capitol, marsjerer en linje av et halvt dusin Eath Keepers iført kamputstyr mot setet til den amerikanske regjeringen og gjennom den kaotiske mobben med jevn, militær presisjon.

Etter hvert som justisdepartementet og andre etterforskere fortsetter å ordne opp hva som virkelig skjedde den blodige onsdagen på Capitol Hill, blir det stadig tydeligere at militære veteraner var uforholdsmessig involvert. Så langt, omtrent 20% av disse arrestert og siktet i forbindelse med opprøret hadde tjent i det amerikanske militæret, en gruppe som bare utgjør 7% av befolkningen generelt. For noen eksperter fremhever arrestasjonene en urovekkende trend i det amerikanske livet som eksisterte siden den bitre slutten av Vietnamkrigen - en slags “blowback”Der tropper som ble opplært til å kjempe og drepe for en visjon om demokrati i utlandet, vender seg mot sin egen regjering i sin desillusjon en gang hjemme.

"Vi ser en økning i aktivitet etter hver større krig," Kathleen Belew, University of Wisconsin historiker, fortalte New Yorker etter 6. januar. I 2018, Belews bok Ta med krigen hjem trakk en kraftig linje mellom disenchantment av returnerende Vietnam veterinærer og økningen av hvitmakt bevegelser i løpet av 1980-tallet. Hun sa at hun så det samme fenomenet på jobben på Capitol Hill, hvor den til å bli drepte Babbitt beskrev sine medbråkere som "støvler på bakken." Sa Belew: "Jeg tror ikke vi trenger å se veldig langt for å se dette som en krigsherrens krikett."

Det er viktig å merke seg her at vi snakker om en brøkdel av de 2.7 millioner tjenestemedlemmene som deltok i Irak eller Afghanistan - en gruppe som inkluderer et stort antall veteraner som gjør gode ting i samfunnene sine, og til og med jobber i noen tilfeller for å redusere den aggressive amerikanske militære holdningen de deltok i. Faktisk hadde polititjenestemannen i Capitol som ble drept mens han forsøkte å holde ut mobben, Brian Sicknick, tjente også i militæret utenlands.

Og Amerika, som et samfunn, gir ærlig talt sine tidligere soldater og sjømenn for mange grunner til å føle seg uvelkomne eller på annen måte koblet fra når de kommer hjem. Noe av det er innebygd i mangel på støtte, inkludert den historisk dårlige ytelsen til veteranadministrasjonen som har fester under begge demokratiske og Republican administrasjoner. Men jeg mener også mye bredere at vårt lands omfavnelse av militarisme som vårt ansikt mot verden - inkludert den uendelige post-9/11 "evig krig" - skaper livslang posttraumatisk stress eller andre psykologiske sår blant de for mange som kjemper mot det. Selv veteraner som ikke ser kamp i frontlinjen, står overfor en vanskelig justering fra kameratskapet til enhetene deres til stadig mer atomisert, individualistisk og hardt Amerika som venter hjemme. For et mindretall, konspirasjonsteorier eller ekstremisme kan gi en ny form for sosial samhørighet, om enn farlig.

Det er en enkel måte å dempe noe av radikalismen og desillusjonen som er forårsaket av å sende så mange unge menn og kvinner til å kjempe en rotete "evig krig" som fortsetter etter nesten 20 år, ettersom våre grunner til å sende tropper inn i farlige situasjoner i Afghanistan eller Irak blir mindre og mindre tydelige, spesielt for de "støvlene på bakken." Vår nye president, Joe Biden, kunne vise alvor til å endelig avslutte disse krigene og skape en amerikansk utenrikspolitikk som ikke trenger å håndheves med stadige droneangrep og en skjærgård med militærbaser.

Når jeg skriver dette, gleder den 46. presidenten seg av bryllupsreisen til sin første uke på kontoret og gleder de fleste av de 82 millioner amerikanerne som stemte på ham med et utslett av utøvende handlinger som retter seg mot nesten alle våre nasjonale problemer, fra Covid-19 til Klima forandringer til diskriminering av LHBTQ-samfunnet. Den gigantiske hunden som ikke bjeffer her i de første dagene av Biden-administrasjonen, er vår nasjonale avhengighet av militarisme. Hans travle tidsplan for utøvende ordrer har på en eller annen måte ignorert å dempe dronestreikene som økte eksponentielt under Trump, eller USAs støtte til Saudi-Arabias umoralske krig i Jemen, eller virkelig tilby et tegn på at Biden planlegger å avvikle de autoriserte krigene helt tilbake i 2001, eller angre Amerikas uanstendige utgifter til militæret - mer enn de neste 10 nasjonene kombinert.

Indikasjonene er faktisk at den magnetiske tregheten til amerikansk militarisme vil fortsette under Biden, slik den gjør under enhver moderne amerikansk president - Republican or demokrat, konservative eller liberale. Tross alt klarte republikanerne og demokratene i kongressen som knapt snakker med hverandre de andre 364 dagene av året å holde hender og synge "Kumbaya" ved å overføre et massivt forsvarsbudsjett på 740 milliarder dollar, til og med over Trumps veto. Mens det innkommende Biden-laget har signalisert et politisk skifte på Jemen kommer snart, fremtiden for amerikansk troppetilstedeværelse i Midtøsten og Afghanistan er veldig oppe i luften.

Byens beste kvalitet i en 50-årig politisk karriere har vært hans evne til å tilpasse seg skiftende tider. Det er fortsatt tidlig nok i presidentperioden til å håpe at laget hans vil opprette forbindelsen mellom våre oppblåste Pentagon-utgifter og hans ambisiøse innenlandske agenda som ville takle koronavirus, klimaendringer og økonomisk ulikhet på samme tid - men det er enda mer på spill.

Nok en gang “førte 6. januar krigen hjem” til Amerika. Vi handler sjokkert når en nasjon som for ofte utfører sin utenrikspolitikk ved en tank, finner ut at vi her hjemme ikke bare har blitt bevæpnet til tennene, men som i økende grad ser ut til å kunne løse det som burde være politiske debatter uten apokalyptisk snakk om en “borgerkrig. ” Når det gjelder å trekke ned den moralsk etsende kraften til militarisme i det amerikanske livet, starter pengene ved presidentens Resolute Desk. President Biden har både makt og mulighet til å bringe den lengste militære konflikten i amerikansk historie til sin uunngåelige slutt - og bygg et samfunn der det ikke lenger er noen krig å importere.