Hvordan ble jeg en fredsaktivist

Av David Swanson

Da jeg lærte meg selv hvordan jeg skrev, da jeg handlet om 20 til 25, slo jeg ut (og kastet ut) alle slags selvbiografier. Jeg skrev glorifiserte dagbøker. Jeg fiktiviserte mine venner og bekjente. Jeg skriver fortsatt kolonner hele tiden i den første personen. Jeg skrev en barnebok de siste årene som var fiksjon, men inkluderte min eldste sønn og niesen min og nevø som tegn. Men jeg har ikke rørt selvbiografi i flere år enn jeg hadde levd da jeg pleide å engasjere seg i den.

Jeg har blitt bedt om en rekke ganger for å skrive kapitler for bøker om hvordan jeg ble en fredsaktivist. I noen tilfeller har jeg bare apologized og sagt at jeg ikke kunne. For en bok kalt Hvorfor fred, redigert av Marc Guttman, skrev jeg et veldig kort kapittel kalt "Hvorfor er jeg en fredsaktivist? Hvorfor er du ikke? "Poenget mitt var i utgangspunktet å uttrykke min forferdelse at man måtte forklare arbeidet for å avslutte det verste i verden, mens millioner av mennesker som ikke jobber for å avslutte det, ikke trenger å tilby noen forklaring på deres forkastelige oppførsel.

Jeg snakker ofte i fredsgrupper og høyskoler og konferanser om å jobbe for fred, og jeg blir ofte spurt om hvordan jeg ble en fredsaktivist, og jeg overlater alltid høflig spørsmålet, ikke fordi svaret er for langt, men fordi det er for kortt. Jeg er en fredsaktivist fordi massemord er fryktelig. Hva i helvete mener du hvorfor er jeg en fredsaktivist?

Denne posisjonen min er merkelig av flere grunner. For en ting er jeg sterk troende på behovet for mange flere fredsaktivister. Hvis vi kan lære noe om hvordan folk har blitt fredsaktivister, burde vi godt lære det og bruke disse leksjonene. Mitt mareritt for hvordan fredsbevaringen avsluttes, bortsett fra at den nukleare apokalypsen slutter, er at fredbevegelsen slutter når den siste fredsaktivisten kjøper Alzheimers. Og selvfølgelig er jeg redd for å være den fredsaktivisten. Og selvfølgelig er det gal da det er fredsaktivister mye yngre enn jeg, spesielt aktivister mot israelske kriger som ikke nødvendigvis har fokusert på amerikanske kriger ennå. Men jeg finner ikke sjelden meg blant de yngste i rommet. Den amerikanske fredsbevegelsen domineres fortsatt av folk som ble aktive under den amerikanske krigen mot Vietnam. Jeg ble en fredsaktivist av en annen grunn, selv om den var påvirket av de litt eldre enn meg selv. Hvis fredsbevaringen til 1960-ene virket beundringsverdig for meg, hvordan ser vi dagens tilsynelatende beundringsverdige til de som ennå ikke blir født? Denne typen nyttig spørsmål oppstår i store mengder når jeg er villig til å undersøke dette emnet.

For en annen ting er jeg en sterk troende i kraften i miljøet for å forme mennesker. Jeg var ikke født, snakket engelsk eller tenkte noe som jeg nå tror. Jeg har alt fra kulturen rundt meg. Likevel har jeg alltid antatt at det som gjorde meg til en fredsaktivist, var i meg ved fødselen og har liten interesse for andre. Jeg var aldri pro-krig. Jeg har ingen Saul på veien til Damaskus konverteringshistorie. Jeg hadde en typisk forstads amerikanske barndom ganske mye som mine venner og naboer, og ingen av dem endte opp som fredsaktivister - bare meg. Jeg tok ting de forteller hvert barn om å prøve å gjøre verden til et bedre sted seriøst. Jeg fant etikk av Carnegie Endowment for Peace uunngåelig, selv om jeg aldri hadde hørt om den institusjonen, en institusjon som på ingen måte virker på sitt mandat. Men det ble satt opp for å avskaffe krig, og deretter å identifisere det nest verste i verden og jobbe for å avskaffe det. Hvordan er noe annet kurs selv tenkelig?

Men de fleste som er enige om det er miljøaktivister. Og de fleste av dem er ikke oppmerksom på krig og militarisme som den primære årsaken til ødeleggelse av miljøet. Hvorfor det? Hvordan ble jeg ikke miljøaktivist? Hvordan vokste en miljøbevegelse til sin nåværende styrke dedikert til å avslutte alt, men den verste miljøkatastrofen?

Hvis det blir så åpenbart for meg å være en fredsaktivist, hva i min barndom kunne ha hjulpet meg til å gjøre denne personen? Og hvis det virker så åpenbart for meg, hvorfor tok det meg før jeg var 33 å gjøre det? Og hva med det faktum at jeg møter folk hele tiden som ville jobbe som profesjonelle fredsaktivister hvis noen bare ville gi dem den jobben? Heck, jeg ansetter folk nå for å jobbe som fredsaktivister, men det er 100-søkere for hver enkelt ansatt. Er ikke en del av svaret på hvorfor fredsbevegelsen er gammel, at pensjonister har tid til å jobbe gratis? Og er ikke en del av spørsmålet om hvordan jeg ble en fredsaktivist faktisk et spørsmål om hvordan jeg fant ut at man kunne få betalt for det, og hvordan klarte jeg å bli et av de få folkene som gjør det?

Min interaksjon med 1960 var en måned lang, da jeg ble født i desember 1, 1969, sammen med min tvilsøster, i New York City, til foreldre som var en forkynnende kirke i Kristus og en organist ved en kirke i Ridgefield , New Jersey, og som hadde møtt på Union Theological Seminary. De hadde forlatt høire lenende familier i Wisconsin og Delaware, hver eneste barn på tre for å flytte seg veldig langt hjemmefra. De hadde støttet sivile rettigheter og sosialt arbeid. Min far hadde valgt å bo i Harlem, til tross for behovet for regelmessig å kjøpe tilbake sine eiendeler fra folk som stjal dem. De forlot kirken teologisk og fysisk, flyttet ut av huset som gikk med jobben, da min søster og jeg var to. Vi flyttet til en ny by i forstad, Washington, DC, som bare ble bygget som en planlagt, fotgjenger, blandet inntekt utopi kalt Reston, Virginia. Mine foreldre ble med i Christian Science-kirken. De stemte for Jesse Jackson. De frivillig. De jobbet med å være de beste foreldrene som er mulige, med litt suksess tror jeg. Og de jobbet hardt for å leve, med min far hadde satt opp en forretningsbyggingstilskudd på hus, og min mor gjorde papirarbeidet. Senere ville pappa min være en inspektør og moren min skrev opp rapporter for potensielle kjøpere av nye hus. De tvang byggerne til å fikse så mange feil at selskapene begynte å skrive inn i sine kontrakter at folk kunne få inspeksjoner av noen andre enn min far. Nå jobber foreldrene mine som trenere for personer med oppmerksomhetsunderskudd, som min far har diagnostisert seg som å ha hatt hele sitt liv.

Jeg er godt klar over at de fleste tror at Christian Science er gal. Jeg var aldri en fan av det, og foreldrene mine droppet det for flere tiår siden. Første gang jeg hørte om begrepet ateisme, tenkte jeg: "Ja, selvfølgelig." Men hvis du skal forsøke å gjøre mening for en allmektig velvillig gud og eksistensen av ondskap, må du enten (1) gi opp og bare ikke la det være fornuftig, som de fleste gjør som identifiserer med noen religion, ofte fornekter døden, feirer jomfrufødsler og tror på alle slags ting ikke mindre vanvittig enn den kristne vitenskapen, inkludert at et velsignet allmektig vesen skaper krig og hungersnød og sykdom, eller (2) konkluderer med at ondskap egentlig ikke eksisterer, og at øynene dine må bedra deg, som kristne forskere prøver å gjøre med alle slags motsetninger, svært liten suksess og katastrofale resultater eller ( 3) vokser tusen år gamle verdensvisninger basert på antropomorphizing et univers som egentlig ikke bryr seg mindre.

Dette var leksjonene fra foreldrenes eksempel, jeg tror: Vær modig, men sjenerøs, prøv å gjøre verden til et bedre sted, pakk opp og begynn igjen etter behov, prøv å fornemme de viktigste sakene, pakk ideologisk og prøv igjen etter behov, vær glad og legg kjærlighet til barna dine foran andre ting (inkludert før Christian Science: bruk medisinsk hjelp hvis det virkelig trengs, og rasjonaliser det etter behov).

Min familie og nære venner og utvidede familie var hverken militære eller fredsaktivister, eller noen annen form for aktivister. Men militarisme var rundt i DC-området og på nyheten. Vennerforeldrene jobbet for militæret og Veteransadministrasjonen og et byrå som ikke skulle bli navngitt. Oliver Norths datter var i videregående skole i Herndon, og han kom inn i klassen for å advare oss om Commie-trusselen i Nicaragua. Senere så vi på at han vitnet om hans misdeeds før kongressen. Min forståelse for disse feilene var svært begrenset. Hans verste forbrytelse syntes å ha hatt penger på et sikkerhetssystem for huset hans i Great Falls hvor vennene mine som hadde de kuleste partiene bodde.

Da jeg var i tredje klasse, prøvde søsteren min og jeg på det "begavede og talentfulle" eller GT-programmet, som egentlig var et spørsmål om å ha gode foreldre og ikke vært for dum. Faktisk, da skolen ga oss testene, gikk søsteren min og jeg gjorde det ikke. Så foreldrene mine fikk noen til å gi meg testen igjen, og jeg passerte den. For fjerde klasse reiste vi på en buss i en time sammen med alle GT-barna fra Reston. For femte og sjette deltok vi på et GT-program på en ny skole på den andre siden av Reston. Jeg ble vant til å ha skole venner og hjemme venner. For syvende klasse dro vi til ny mellomskole i Reston, mens hjemmevennene mine gikk til Herndon. Det året var, tror jeg, både en nedtur fra den bedre undervisningen i karakterer 4-6, og en forstyrrende sosial scene for en umodig liten gutt. I åttende klasse prøvde jeg en privat skole, selv om det var kristen og jeg var ikke. Det var ikke bra. Så for videregående skole jeg reunited med mine hjem venner på Herndon.

Gjennom denne utdanningen var våre tekstbøker som nasjonalistisk og pro-krig som det er normen. Jeg tror det var i femte eller sjette klasse at noen barn utførte i et talent show en sang gjort beryktet mange år senere av senator John McCain: "Bomb bombe bombe, bombe bomb Iran!" For mine klassekamerater var det ingen kritikk eller misforståelse, ikke det jeg hørte. Det var imidlertid gule bånd på trær for de fattige gisler. Jeg har fortsatt mye av mitt skolearbeid, inkludert rapporter som forherrer folk som George Rogers Clark. Men det var en krigsoffers historie jeg skrev med de britiske Redcoats som ondskapsfolkene, og detaljer som blant annet drepingen av familiehunden, som jeg husker å fremheve kommentaren fra min femte lærer at jeg skulle være forfatter.

Det jeg ønsket å være, var kanskje en arkitekt eller en byplanlegger, designeren til en bedre Reston, skaperen av et hus som ikke ville måtte faktisk bygge det. Men jeg tenkte veldig lite på hva jeg skulle være. Jeg hadde veldig lite forestilling om at barn og voksne var av samme art, og at jeg en dag ville bli den andre. Til tross for å gå på skole i et av de topprangerte fylkene i landet, trodde jeg det meste av det var en mengde gjødsel. Mine perfekte karakterer falt jevnt mens jeg gikk gjennom videregående skole. De enkle klassene kjedde meg. AP-klassene (avansert plassering) kjeder meg begge og krevde mer arbeid enn jeg ville gjøre. Jeg elsket sport, men jeg var for liten til å konkurrere på mange av dem, bortsett fra hjemme i opptaks spill hvor jeg kunne bli plukket basert på omdømme i stedet for utseende. Jeg ble ikke ferdig med å vokse før det var bra etter videregående skole, som jeg ferdig med 17 i 1987.

Min bevissthet i løpet av disse årene med amerikansk krigsføring og tilrettelegging og kuppoppretting i Latin-Amerika var ubetydelig. Jeg forstod det for å være en kald krig, og Sovjetunionen var et fryktelig sted å leve, men russerne forsto jeg å være akkurat som deg og meg, og den kalde krigen i seg selv er lunacy (det var det som Sting sa i sin sang Russere). Jeg hadde sett Gandhi-filmen. Jeg tror jeg visste at Henry Thoreau hadde nektet å betale krigsskatt. Og jeg forsto sikkert at i de sekstitallet hadde de kule menneskene motsatt krig og hadde vært rett. jeg visste Det røde merket av mod. Jeg visste at krigen var fryktelig. Men jeg hadde ingen ide om hva som hindret slutt på å gjøre flere kriger.

Jeg hadde, uansett grunner - god tidlig foreldre eller skrudd genetikk - et par viktige ting i hodeskallen min. En var forståelsen for de fleste barn over hele verden over at volden er dårlig. En annen var en hard etterspørsel etter konsistens og total respektløshet for autoritet. Så, hvis volden var dårlig for barn, var det også dårlig for regjeringer. Og i forbindelse med dette hadde jeg en nesten fullstendig arroganse eller tillit til min egen evne til å finne ut ting, i det minste moralske ting. På toppen av min liste over dyder var ærlighet. Det er fortsatt ganske høyt oppe der.

Krig kom ikke opp mye. På tv viste det seg i MASH. Vi en gang hadde en gjest besøk oss fra ut av byen som ønsket spesielt å besøke Naval Academy på Annapolis. Så tok vi ham, og han elsket det. Dagen var solrik. Seilbåter var ute. Masten av USS Maine sto stolt som et monument til krigspropaganda, selv om jeg ikke hadde anelse om hva det var. Jeg visste bare at jeg besøkte et vakkert, lykkelig sted hvor gode ressurser ble satt i trening for folk til å engasjere seg i massemord. Jeg ble fysisk syk og måtte ligge ned.

Hva hadde den største innvirkningen, tror jeg, på mitt syn på utenrikspolitikken, gikk et sted utenlandsk. Jeg hadde en latinsk lærer kalt fru Sleeper som var om 180 år gammel og kunne lære latin til en hest. Hennes klasse var full av rop og latter, signaler fra henne som å sparke søppelkassen hvis vi glemte det akkusative tilfellet, og advarsler om at "tempus flyter!" Hun tok en gruppe av oss til Italia i noen uker junior år. Vi bodde hver med en italiensk student og deres familie og deltok på italiensk videregående skole. Å bo kort på et annet sted og et annet språk, og se tilbake på ditt eget sted fra utsiden, bør være en del av hver utdanning. Ingenting er mer verdifullt, tror jeg. Studentutvekslingsprogrammer fortjener all støtte vi kan finne dem.

Min kone og jeg har to sønner, en nesten 12, en nesten 4. Den lille har oppfunnet en imaginær maskin som han kaller en nexter. Du henter den opp, trykker på noen knapper, og den forteller deg hva du skal gjøre neste. Det er veldig nyttig hele dagen. Kanskje jeg burde ha hatt en nøster å bruke da jeg ble uteksaminert fra videregående skole. Jeg hadde virkelig ingen anelse om hva jeg skulle gjøre neste gang. Så gikk jeg tilbake til Italia for et helt skoleår som en utvekslingsstudent gjennom Rotary Club. Igjen var opplevelsen uvurderlig. Jeg lagde italienske venner som jeg fortsatt har, og jeg har vært tilbake en rekke ganger. Jeg har også fått venner med en amerikaner som er stasjonert der i militæret på en base med utvidelse jeg har vært tilbake for å protestere år senere. Jeg skulle hoppe over skolen, og han ville hoppe over hva soldatene gjorde i en fredelig renessansby, og vi skulle gå på ski i Alpene. En italiensk venn, som jeg ikke har sett siden, var på den tiden studere arkitektur i Venezia, og jeg vil også ta med for det også. Da jeg kom tilbake til USA, søkte jeg på og begynte å delta på arkitekturskolen.

På den tiden (1988) var de fleste av vennene mine ute på andre høgskoler som studerte effektene av høyt forbruk av alkohol. Noen hadde allerede bailed ut på college. Noen som hadde fått gode karakterer gjennom videregående skole, studerte seriøst. Man håpet å komme inn i militæret. Ingen hadde blitt tiltrukket av fredsbevegelsens milliarder dollar rekrutteringskampanje som ikke eksisterte.

Jeg gjorde et år med arkitekturskole i Charlotte, North Carolina, og et og ett halvt år tror jeg på Pratt Institute i Brooklyn, New York. Den tidligere var langt den bedre skolen. Sistnevnte var langt den mer interessante beliggenheten. Men interessen min gikk til å lese, som det aldri hadde før. Jeg leser litteratur, filosofi, poesi, historie. Jeg forsømte ingeniørvirksomhet til fordel for etikk, noe som ikke trolig ville gjøre noen bygninger stående for lenge. Jeg droppet ut, flyttet til Manhattan, og lærte meg selv hva jeg tok for å være en liberal artsutdanning sans undervisning, støttet av foreldrene mine. Første Golfkrig skjedde på dette tidspunktet, og jeg ble med i protester utenfor De forente nasjoner uten å gi saken mye tanke. Det virket som om det var anstendig, sivilisert ting å gjøre. Jeg hadde ingen ide om hva man kunne gjøre utover det. Etter en stund flyttet jeg til Alexandria, Virginia. Og da jeg hadde gått tom for ideer, gjorde jeg igjen det jeg hadde gjort før: Jeg dro til Italia.

Først gikk jeg tilbake til New York City og tok et måneds langt kurs på å lære engelsk som et morsmål for voksne. Jeg har et sertifikat i det fra Cambridge University, som jeg aldri har vært i i mitt liv. Det var en veldig hyggelig måned brukt med lærere og engelsk studenter fra hele verden. Før lenge var jeg i Roma og banket på dørene til engelskspråklige skoler. Dette var før EU. For å få en jobb måtte jeg ikke gjøre noe en europeisk ikke kunne gjøre. Jeg trengte ikke å ha visum for å være lovlig der, ikke med hvit hud og et amerikansk pass før krig-på-terra. Jeg måtte bare gjøre et intervju uten å virke for sjenert eller nervøst. Det tok meg noen forsøk.

Til slutt fant jeg at jeg kunne dele en leilighet med romkamerater, jobbe halvtid eller mindre, og bruke meg til å lese og skrive på engelsk og italiensk. Det som til slutt sendte meg hjem, tilbake til Reston, var ikke, jeg tror, ​​et behov for å komme inn på noe seriøst så mye som et behov for ikke å være utlending. Så mye som jeg elsket og fortsatt elsker Europa, mye som jeg elsket og elsket italienere, så lenge en liste som jeg kunne gjøre av ting jeg tror er gjort bedre der enn her, så mye fremgang som jeg gjorde mot å snakke uten en aksent, og som stor fordel som jeg hadde over vennene mine fra Etiopia og Eritrea som ble tilfeldig trakassert av politiet, var jeg for alltid i ulempe i Italia.

Dette ga meg litt innsikt i innvandrernes og flyktningernes liv, akkurat som utvekslingsstudenter på videregående skole (og jeg var utvekslingsstudent i utlandet) hadde gjort. Å bli behandlet som en 13-årig da jeg var 18, og en 15-gammel da jeg var 20, bare fordi jeg så ut som dette, ga meg litt diskusjon. Å være resented av noen afrikanske amerikanere i Brooklyn som jeg trodde jeg aldri hadde gjort noe grusomt å hjulpet også. Nålene av romaner og skuespill som jeg leste, var imidlertid det primære middel til å åpne øynene mine for mange ting, inkludert det store flertallet av mennesker på jorden som hadde blitt verre enn jeg hadde.

Det må ha vært minst sent 1993 da jeg var tilbake i Virginia. Mine foreldre ønsket et sted i landet for å bygge et hus og flytte til. Utopia hadde vendt seg til sprawl. Reston hadde blitt en masse våpenmakere, dataselskaper og high-end condominiums, med Metro-toget satt til å bli bygget til det noen øyeblikk, akkurat som de hadde sagt i to tiår. Jeg foreslo området Charlottesville. Jeg ønsket å studere filosofi med Richard Rorty som lærte ved University of Virginia. Mine foreldre kjøpte land nær der. Jeg leide et hus i nærheten. De betalte meg for å kutte ned trær, bygge gjerder, flytte smuss, etc., og jeg meldte meg på en klasse på UVa gjennom videreutdanningsskolen.

Jeg hadde ingen bachelorgrad, men jeg fikk professorers godkjennelse for å ta oppskoleklasser i filosofi. Når jeg hadde tatt nok, fikk jeg godkjenning for å skrive en avhandling og hente en mastergrad i filosofi. Jeg fant mye av kurset arbeidet ganske stimulerende. Det var den første skoleopplevelsen i hvert fall i mange år jeg hadde funnet å være så stimulerende og ikke fornærmende. Jeg elsket rett og slett UVa-ærenskoden, som betrodde deg til ikke å jukse. Men jeg fant også mange ting vi studerte for å være ren metafysisk køye. Selv etikkurser som forsøkte å være nyttige, virket ikke alltid rettet mot å bestemme det beste for å gjøre så mye som å bestemme den beste måten å snakke om, eller til og med å rasjonere, hva folk allerede gjorde. Jeg skrev avhandlingen min om etiske teorier om straffesak, og avviste de fleste av dem som uetiske.

Når jeg hadde gjort mastergraden, og Rorty hadde overført andre steder, og ingenting interesserte meg mer, foreslo jeg å flytte til bygningen ved siden av og gjøre en doktorgrad i den engelske avdelingen. Dessverre, den avdelingen fortalte meg at jeg først hadde behov for en mastergrad på engelsk, som det ikke var mulig å komme uten å plukke opp en bachelor først.

Farvel, formell utdanning. Det var hyggelig å kjenne deg.

Mens jeg hadde studert ved UVa, hadde jeg jobbet i biblioteket og på lokale butikker og restauranter. Nå så jeg etter mer fulltidsarbeid og avgjort på avisrapportering. Det betalte forferdelig, og jeg oppdaget at jeg var allergisk mot redaktører, men det var en vei inn i en slags karriere i å sette ord på papir. Før jeg forteller den karrieren, bør jeg nevne to andre utviklinger i denne perioden: aktivisme og kjærlighet.

På UVa deltok jeg i en debattklubb, noe som gjorde meg komfortabel med offentlige taler. Jeg tok også del i en kampanje for å få folkene som jobbet ved UVa å lage mat og tømme trashcans betalt levende lønn. Dette fikk meg involvert med levende lønnsaktivister rundt om i landet, inkludert de som jobber for en nasjonal gruppe kalt ACORN, Sammenslutningen av Fellesskapsorganisasjoner for Reform Now. Jeg startet ikke den levende lønnskampanjen ved UVa. Jeg har nettopp hørt om det, og straks sluttet meg. Hadde det vært en slags kampanje for å avslutte krigen, ville jeg uten tvil ha hoppet inn i det også, men det var det ikke.

Også i denne tiden ble jeg falt anklaget for en forbrytelse. Fordi jeg hadde foreldrenes hjelp til å finne advokater og eksperter og andre ressurser, var jeg i stand til å minimere skaden. Det primære resultatet, tror jeg, var for meg en større bevissthet om de utrolige urettferdighetene som mange mennesker opplevde som følge av dårlige feilkrenkende systemer. Sikkert opplevelsen har påvirket mitt valg av artikler for å forfølge som avis reporter, hvor jeg kom for å fokusere på rettferdighetens urettferdigheter. Et annet mulig resultat kan ha vært noe bidrag til min tur bort fra selvbiografi. Du kan ikke nevne en falsk anklage for en forbrytelse uten at folk tror at du virkelig gjorde det. De mest smertefulle opplevelsene i mitt liv har alltid vært opplevelsen av å ikke bli trodd. Du kan heller ikke nevne en falsk anklage for en forbrytelse uten at folk tror at du tar en slags tegneserisk enkelt posisjon at alle slike anklager alltid er falske mot alle. Hvorfor komme inn i slik dumhet? Og hvis du ikke kan nevne noe som er viktig for historien din, kan du absolutt ikke skrive en selvbiografi.

Jeg sa noe om kjærlighet, ikke sant? Mens jeg alltid hadde vært sjenert med jenter, hadde jeg klart å ha noen kortsiktige og langsiktige kjærester under og siden videregående skole. Mens jeg var på UVa, lærte jeg meg om internett, som forskningsverktøy, som diskusjonsforum, som publiseringsplattform, som aktivitetsverktøy, og som datingside. Jeg møtte flere kvinner på nettet og deretter frakoblet. En av dem, Anna, bodde i Nord-Carolina. Hun var flott å snakke med på nettet og på telefonen. Hun var motvillig til å møte personlig, til dagen i 1997 at hun ringte meg sent på kvelden for å si at hun hadde kjørt til Charlottesville og ringt meg hele kvelden. Vi bodde opp hele natten og kjørte opp til fjellet om morgenen. Vi begynte da å kjøre fire timer, en av oss eller den andre hver helg. Hun flyttet til slutt. I 1999 ble vi gift. Beste jeg har gjort så langt.

Vi flyttet til Orange, Virginia, for en jobb i Culpeper. Da tok jeg opp en jobb i DC på et sted som ble kalt National Bureau og begynte en gal daglig pendling. Jeg hadde akseptert en jobb der det ble skrevet for to nyhetsbrev, en for fagforeninger og den andre for "human resource managers". Jeg hadde blitt lovet at jeg ikke ville måtte skrive mot arbeidere eller fagforeninger. I virkeligheten var jeg pålagt å ta det samme, som en avgjørelse fra Nasjonalt Arbeidsforbundsråd, og rapportere om det når det gjelder hvordan man bygger opp en union og så når det gjelder hvordan man skal skrue sine ansatte. Jeg nektet å gjøre det. Jeg slutter. Jeg hadde en kone nå med sin egen jobb. Jeg hadde et boliglån. Jeg hadde ingen jobbutsikter.

Jeg tok en midlertidig jobb som banket på dører for å skaffe penger for å redde Chesapeake Bay. Den første dagen jeg satte noen form for rekord. Den andre dagen jeg sugd. Det var arbeid jeg trodde skulle bli gjort. Men det var sikkert en dra å gjøre det. Jeg kunne tydeligvis ikke gjøre en jobb med en veileder som redigerer meg, eller en jobb jeg motsatte seg moralsk, eller en jobb som ikke utfordret meg. Hva i verden kan jeg gjøre? Her er hvor ACORN kom inn, og modellen jeg har fulgt siden jobbet for folk basert på minst 500 miles unna meg.

ACORN hadde gått i flere tiår uten å ha hatt en PR-person, noen på nasjonalt nivå for å skrive pressemeldinger og schmooze med journalister, for å trene aktivister i å snakke med TV-kameraer, for å sette opp opptredener, spøkelseshistorier eller fortsette C-Span for å forklare hvorfor restaurant lobbyister ikke faktisk vet bedre hva som er bra for arbeidere enn arbeidere gjør. Jeg tok jobben. Anna tok en DC jobb. Vi flyttet til Cheverly, Maryland. Og jeg ble en workaholic. ACORN var et oppdrag, ikke en karriere. Det var all-in og jeg var alt i det.

Men det virket noen ganger som om vi tok ett skritt fremover og to tilbake. Vi ville passere lokale minimumslønner eller rettferdige utlånslover, og lobbyister ville preempt dem på statlig nivå. Vi ville passere statlige lover, og de ville flytte på kongressen. Når 9 / 11 skjedde, var umodenhet og naivitet svimlende. Når alle som jobber med innenlandske problemer umiddelbart forstod at ingenting kunne gjøres lenger, at minimumslønnen ikke ville ha noen verdi gjenopprettet til det som hadde blitt planlagt, etc., blir jeg forbannet hvis jeg kunne se noen logikk eller tilkobling. Hvorfor skal folk tjene mindre penger fordi noen lunatics fløy fly i bygninger? Tilsynelatende var dette krigslogikken. Og da krigstrommene begynte å slå, ble jeg flabbergasted. Hva i all verden? Hadde ikke 9 / 11 bare bevist at det var ubrukelig krigsvåpen for å beskytte noen fra noe?

Da Bush-Cheney-krigene startet, gikk jeg til hver protest, men jobben min var innenlands problemer på ACORN. Eller det var før jeg plukket opp en jobb som jobbet for Dennis Kucinich for president 2004. En presidentkampanje er en 24 / 7 jobb, akkurat som ACORN. Jeg jobbet med dem begge i flere måneder før de gikk over til Kucinich alene. På det tidspunkt informerte kolleger i kommunikasjonsavdelingen av kampanjen at 1-kampanjen var en katastrofal bunke av innkamp og inkompetanse, og (2) jeg skulle nå være ansvarlig for det som "press sekretær. "Men jeg var og er takknemlig for at jeg ble tatt med, jeg vokste enda mer til å beundre, og fremdeles gjør det, vår kandidat, som jeg syntes generelt veldig bra å jobbe med, og jeg fortsatte ganske enkelt med å ta noen baderomspauser, spise på mitt skrivebord og bading sjelden, til jeg ikke kunne gjøre mer for den håpløse årsaken.

År senere ble ACORN ødelagt i stor grad av et høyresvindel. Jeg ønsket at jeg fortsatt var der, ikke fordi jeg hadde planer om å redde ACORN, men bare for å være der for å prøve.

Kucinich for president var min første fredsjobb. Vi snakket om fred, krig, fred, handel, fred, helse, krig og fred. Og så var det over. Jeg fikk en jobb for AFL-CIO som overvåker organisasjonen av arbeidsmedieavdelinger, hovedsakelig nyhetsbrev for fagforeninger. Og så fikk jeg en jobb for en gruppe som heter Democrats.com, og prøver å stoppe en katastrofal regning i kongressen om konkurser. Jeg hadde aldri vært en fan av de fleste demokrater eller republikanere, men jeg hadde støttet Dennis, og jeg trodde jeg kunne støtte en gruppe for å gjøre demokraterne bedre. Jeg har fortsatt mange venner, jeg respekterer fullstendig hvem som tror på denne dagsordenen til i dag, mens jeg finner selvstendig aktivisme og utdanning mer strategisk.

I mai 2005 foreslo jeg Democrats.com at jeg jobber med å prøve å avslutte krigene, som svar på hvilke jeg ble fortalt at jeg skulle jobbe med noe lettere som å prøve å straffe George W. Bush. Vi begynte med å skape en gruppe kalt After Downing Street og tvinge nyheter om hva som ble kalt Downing Street Memo eller Downing Street Minutes til amerikanske medier som bevis på det åpenbare at Bush og gjengen hadde løy om krigen mot Irak. Vi jobbet med demokrater i kongressen som lot som om de ville avslutte krigene og straffe presidenten og visepresidenten hvis de fikk flertall i 2006. Jeg jobbet med mange fredsgrupper i løpet av denne tiden, blant annet United for Peace and Justice, og prøvde å knuse fredsbevaringen mot impeachment og vice versa.

I 2006 sa avgangspollene at demokratene vant majoritetene i kongressen med et mandat for å avslutte krigen mot Irak. Kom i januar, fortalte Rahm Emanuel Washington Post de ville holde krigen på plass for å kjøre "mot" den igjen i 2008. Ved 2007 hadde demokratene mistet mye av sin interesse for fred og flyttet videre til hva som syntes meg som dagsordenen om å velge flere demokrater som en slutt i seg selv. Mitt eget fokus hadde blitt slutt på hver eneste krig og ideen om å starte en annen.

På Armistice Day 2005, og forventer vår første barn, og med meg i stand til å jobbe via internett hvor som helst, flyttet vi tilbake til Charlottesville. Vi tjente mer penger ved å selge huset vi hadde kjøpt i Maryland enn jeg har gjort fra enhver jobb. Vi brukte det til å betale for halvparten av huset i Charlottesville at vi fortsatt sliter med å betale for den andre halvdelen av.

Jeg ble en fulltids fredsaktivist. Jeg kom til styret i det lokale fredssenteret her. Jeg ble med på alle slags koalisjoner og grupper nasjonalt. Jeg reiste for å snakke og protestere. Jeg satt på Capitol Hill. Jeg leir ut på Bushs ranch i Texas. Jeg utarbeidet gjenstander av forfølgelse. Jeg skrev bøker. Jeg dro til fengsel. Jeg bygde nettsteder for fredsorganisasjoner. Jeg gikk på book turer. Jeg snakket på paneler. Jeg diskuterte krigsmenn. Jeg gjorde intervjuer. Jeg okkuperte torg. Jeg besøkte krigs soner. Jeg studerte fredaktivisme, fortid og nåtid. Og jeg begynte å få det spørsmålet overalt hvor jeg gikk: Hvordan ble du en fredsaktivist?

Hvordan gjorde jeg det? Finnes det mønstre i historien min og andres? Hjelper noe i ovennevnte med å forklare det? Jeg jobber nå for RootsAction.org, som ble opprettet for å tjene som et aktivistsenter på nettet som ville støtte alt progressivt, inkludert fred. Og jeg jobber som direktør for World Beyond War, som jeg var med å grunnlegge som en organisasjon for å presse globalt for bedre utdanning og aktivisme med sikte på å avskaffe systemene som opprettholder krig. Jeg skriver nå bøker som argumenterer for alle begrunnelser for krig, kritiserer nasjonalisme og fremmer ikke-voldelige verktøy. Jeg har gått fra å skrive for utgivere til selvutgivelse, til å publisere med utgivere etter at jeg selv har gitt ut en bok, til akkurat nå å forfølge et stort forlag til tross for at jeg vet at det vil kreve redigering som kompromiss for å nå et større publikum.

Er jeg her fordi jeg liker å skrive og snakke og argumentere og jobbe for en bedre verden, og fordi en rekke ulykker plantet meg i en voksende fredbevegelse i 2003, og fordi jeg oppdaget en måte å aldri forlate det, og fordi internett vokste og har vært - i hvert fall så langt - holdt nøytral? Er jeg her på grunn av mine gener? Min tvilsøster er en flott person, men er ikke en fredsaktivist. Hennes datter er imidlertid en miljøaktivist. Er jeg her på grunn av barndommen min fordi jeg hadde mye kjærlighet og støtte? Vel, mange har hatt det, og mange av dem gjør gode ting, men vanligvis ikke fredaktivisme.

Hvis du spør meg i dag hvorfor jeg velger å gjøre dette fremover, er svaret mitt tilfelle for krigsavskaffelse som presentert på nettstedet til World Beyond War og i bøkene mine. Men hvis du spør hvordan jeg kom inn i denne konserten i stedet for noe annet, kan jeg bare håpe at noen av de foregående avsnittene kaster litt lys. Faktum er at jeg ikke kan jobbe under en veileder, jeg kan ikke selge widgets, jeg kan ikke redigere, jeg kan ikke jobbe med noe som virker overskygget av noe annet, jeg kan ikke synes å skrive bøker som betaler så vel som å skrive e-post, og jobben å motstå kriger og våpen som handler aldri ser ut til å ha nok folk - og noen ganger, i visse hjørner av det, ser det ut til å ikke ha noen i det hele tatt - som jobber med det.

Folk spør meg hvordan jeg fortsetter, hvordan jeg blir glad, hvorfor jeg ikke slutter. Den ene er ganske enkel, og jeg pleier ikke å unngå det. Jeg jobber for fred fordi vi noen ganger vinner og noen ganger mister, men har et ansvar å prøve, prøve, prøve, og fordi prøver er langt mer morsomt og oppfylle enn noe annet.