Det er null åpenhet når det kommer til australsk våpeneksport. Bilde: Unsplash
Av Callum Foote, Michael West Media, Oktober 5, 2022
Når våre regjeringer slipper krigens hunder, vil det være fordeler for en gjeng ekstremt godt tilknyttede brødre (og søstre) innen våpen. Callum Foote rapporter fra så nært som mulig om nettverksmulighetene som tas av Australias våpenhandlere.
I dagene da Queensland-politiet hadde frie tøyler til å stikke i hodet på demonstranter, ga det store australske rockebandet The Saints nytt navn til Brisbane til «sikkerhetsby». Det var på det turbulente 1970-tallet. Nå har byen fått kallenavnet igjen ettersom den er vertskap for en konferanse fra noen av verdens mest fremtredende krigsprofitører.
Du har sikkert aldri hørt om det, men i dag startet våpenekspoen Land Forces sin tredagers konferanse i Brisbane. Land Forces er et samarbeid mellom en av Australias største forsvarslobbygrupper og den australske hæren selv. I år er det støttet av regjeringen i Queensland.
Michael West Media vil ikke rapportere fra konferansegulvet. Arrangørene bak Land Forces, Aerospace Maritime Defense and Security Foundation (AMDA) har vurdert MWM sin dekning av våpenhandlere som for "aggressive" til å tillates innreise, ifølge leder for industri og bedriftskommunikasjon Phillip Smart.
Broadsheet for ABC og News Corp Den australske er imidlertid til stede, blant andre medier.
Nettverksmuligheter
Land Forces er en tredagers våpenutstilling som går to år etter hvert, designet for å gi australske og multinasjonale våpenprodusenter en sjanse til å bygge nettverk.
Utstillingen er intrikat knyttet til forsvarsdepartementet, med den australske hæren som en av to sentrale interessenter, den andre er AMDA selv. AMDA var opprinnelig Aerospace Foundation of Australia, grunnlagt i 1989, med det uttrykkelige formålet å organisere luft- og våpenshow i Australia.
AMDA holder nå fem konferanser i Australia, inkludert landstyrker; Avalon (den australske internasjonale luftutstillingen og romfarts- og forsvarsutstillingen), Indo Pacific (internasjonal maritime utstilling), landstyrker (internasjonal landforsvarsutstilling), Rotortech (helikopter- og ubemannet flyutstilling) og Civsec, en internasjonal sivilsikkerhetskonferanse.
AMDA er så sterkt knyttet til Australias nye militærindustrielle kompleks som mulig for en organisasjon. Styret er stablet med militære tungvektere, ledet av Christopher Ritchie, en tidligere viseadmiral som fungerte som den australske marinesjefen fra 2002 til 2005.
Han er også styreleder for ASC, den australske regjeringens ubåtprodusent og har tidligere vært direktør i Lockheed Martin Australia. Ritchie får selskap av viseadmiral Timothy Barrett, en annen tidligere sjef for marinen, 2014-18.
Viseadmiralene er ledsaget av generalløytnant Kenneth Gillespie, den tidligere hærsjefen som nå leder den våpenindustrifinansierte tenketanken ASPI (Australian Strategic Policy Institute) og i styret til Naval Group, den franske ubåtprodusenten. Naval Group, som ble nektet å bygge Australias nyeste ubåter av Scott Morrison tidligere i år, har mottatt nærmere 2 milliarder dollar i føderale regjeringskontrakter det siste tiåret.
De tidligere sjefene for den australske marinen og hæren blir supplert av luftmarskalk Geoff Shepherd, sjef for luftvåpenet fra 2005 til 2008. Styret kan også skryte av Paul Johnson, tidligere administrerende direktør i Lockheed Martin Australia, og en tidligere ordfører i Geelong, Kenneth Jarvis .
Kanskje ikke overraskende er den australske hæren en nøkkelaktør ved siden av selve AMDA Foundation. Andre store industrisponsorer er Boeing, CEA Technologies og skytevåpenselskapet NIOA med små sponsorater som kommer fra en veritabel bataljon av våpenprodusenter eller tjenesteleverandører, inkludert Thales, Accenture, Australian Missile Corporation-konsortiet og Northrop Grumman.
Forstyrrer messen
Disrupt Land Forces er et kollektiv i sitt andre år som består av First Nations, West Papuan, Quaker og andre anti-krigsaktivister og har til hensikt å fredelig beskytte og forstyrre utstillingen.
Margie Pestorius, en aktivist i Disrupt Land Forces and Wage Peace, forklarer: «Land Forces og den australske regjeringen ser selskaper som allerede har tentakler over hele kloden, og inviterer dem til Australia med løfte om penger. Hensikten med dette er å passe Australia inn i den globale forsvarsforsyningskjeden. Ved å bruke Indonesia som en casestudie, har Rheinmetall inngått en avtale med den indonesiske regjeringen og den indonesiske regjeringseide våpenprodusenten Pindad om å eksportere mobile våpenplattformer. Setter opp en massiv fabrikk i vestlige Brisbane for dette formålet.»
Brisbane er en varm seng av internasjonale våpenprodusenter, som huser kontorer fra blant annet tyske Rheinmetall, amerikanske Boeing, Raytheon og britiske BAE. Queensland Premier Annastacia Palaszczuk sørget for iscenesettelsen av utstillingen til Brisbane, kanskje en avkastning på investeringen.
Australias våpeneksportindustri topper allerede 5 milliarder dollar per år ifølge forsvarsdepartementet. Dette inkluderer den franske våpenprodusenten Thales-anlegg i Bendigo og Benalla som har produsert 1.6 milliarder dollar i eksport fra Australia de siste ti årene.
Konferansen har tiltrukket seg betydelig politisk oppmerksomhet fra politikere som håper å kurere disse internasjonale våpenprodusentene, som den liberale senatoren David Van, som deltar på Land Forces Conference som medlem av parlamentets forsvarskomité.
Det motsatte er imidlertid sant med Greens' senator David Shoebridge som henvendte seg til demonstranter utenfor konferansesenteret i morges før han deltok på selve utstillingen i protest. "Krig kan skremme resten av oss, men for disse multinasjonale våpenprodusentene med varene sine utstilt er det bokstavelig talt som slående gull," sa Shoebridge i en tale til demonstranter på trappene til Brisbane konferansesenter.
«De bruker frykten vår, og for øyeblikket frykten fra konflikten i Ukraina og frykten for konflikt med Kina, for å tjene formuer. Hele formålet med denne industrien er å vinne statlige kontrakter på flere milliarder dollar fra stadig mer sofistikerte måter å drepe mennesker på - det er en vridd, brutal forretningsmodell som vises, og det er på tide at flere politikere står sammen med fredsaktivister for å kalle den ut."
