Bare den andre natten var vi diskutere våre kommende handlinger i november for å stoppe Trans-Pacific Partnership og andre bedriftshandelsavtaler med to arrangører, begge i tjueårene, Mackenzie McDonald Wilkins og J. Lee Stewart. Vi prøvde å finne ut hva vi kunne gjøre for å stoppe bedriftens fremstøt for lover som vil undergrave arbeidere og miljøet samtidig som de styrker bedriftens makt over demokratiet. Dette førte til å snakke om hvordan det er umulig å forutsi hva konsekvensene av en protestaksjon vil være, selv når oddsen er mot deg.
Samtidig tok vi begge opp David Hartsough som har vært en borgeraktivist for rettferdighet i 60 år. Vi begynte å fortelle historier som han skriver om i memoarene sine, Waging Peace: The Global Adventures of a Lifelong Activist. Hans bemerkelsesverdige historier viser at å ta modige og målbevisste handlinger kan inspirere andre og til og med føre til transformativ endring.
David startet sin livslange samfunnsaktivisme i 1956 da han var 15 år gammel. Faren hans, Ray Hartsough, som var en kongregasjonsminister involvert i Quaker-fredsarbeid, tok ham med til Montgomery, AL. De ankom fire måneder inn i den store borgerrettighetsbussen som hadde begynt da Rosa Parks nektet å flytte bakerst i bussen.
David så realiteten til Jim Crow-segregeringen og volden mot afroamerikanere, spesielt rettet mot kirkene deres. Han kunne ikke forstå hvordan hvite kristne kunne gjøre dette mot svarte kristne. Opplevelsen av å se boikotten var livsendrende, skriver han:
Jeg ble enda mer sjokkert over at ofrene for volden vedvarende sa at de ikke kom til å gi opp sin kamp for rettferdighet – og at de var forpliktet til å prøve å elske fiendene sine. Jeg ble dypt rørt over så mange mennesker som valgte å gå med verdighet i stedet for å kjøre buss som annenrangs borgere. Å se dem stå opp en time for tidlig for å gå til jobb og komme hjem en time senere enn vanlig om natten – å nekte å hate menneskene som påtrengte det forhatte systemet med segregering og skapte denne vanskeligheten – var dypt inspirerende og livsforandrende for meg.
David møtte kort pastor Dr. Martin Luther King Jr. i Montgomery da King bare var 26 år gammel. Han bemerker, når han ser tilbake, at det ikke var noen måte å vite på det tidspunktet at King kom til å bli en av de mest fremtredende skikkelsene i USAs historie, og at hans strategiske ikke-vold ville påvirke bevegelser for resten av Davids liv. Faktisk, i løpet av denne tidsperioden lærte King fortsatt om ikkevold og hvordan han kunne bruke den til å skape politisk endring.
En av historiene vi fortalte Mack og Lee var en mektig historie om ikkevold. Fem måneder etter at Hartsough gikk inn på Howard University, 1. februar 1960, satte fire studenter fra Greensboro, NC seg ned ved en Woolworths lunsjdisk og begynte sit-in-bevegelsen som krevde en slutt på segregering på restauranter. David og andre klassekamerater protesterte i Maryland hvor segregering fantes, men bestemte seg så for å dra til den mye mer utfordrende staten Virginia, hvor George Lincoln Rockwell, grunnleggeren av det amerikanske nazipartiet, i Arlington truet med å lynsje alle som utfordret Virginias segregeringslover.
Den 10. juni ble David sammen med ti afroamerikanske studenter fra Howard og en hvit kvinne fra en annen høyskole i hjertet av hat og satte seg ved lunsjdisken på People's Drug Store i Arlington. Eieren ba politiet om ikke å arrestere dem og stengte lunsjdisken. Rop om rasehat ble hørt, folk kastet ting på dem, spyttet på dem, dyttet tente sigaretter nedover klærne deres og en kastet et fyrverkeri mot dem. Amerikanske nazistiske stormtropper dukket opp. De ble slått og sparket i gulvet. De ble værende i 16 timer til butikken stengte for dagen. Så kom de tilbake for en annen dag.
På den andre dagen hadde David en livsendrende opplevelse der han konfronterte realiteten til ikke-voldelig protest. Sent på den andre dagen mens David mediterte over ordene i Bergprekenen: «Elsk dine fiender... Gjør godt mot dem som hater deg», hørte han en stemme bak seg, «Kom deg ut av denne butikken om to sekunder! eller jeg kommer til å stikke dette gjennom hjertet ditt.» David så en mann med hat som strømmet ut fra de flammende øynene hans, hvis kjeve dirret og hånden skalv mens han holdt et skjæreblad – omtrent en halv tomme fra Davids hjerte.
David og kollegene hans hadde øvd på hvordan de skulle reagere på vold med ikkevold. Å elske din fiende flyttet plutselig fra teori og filosofi til en utfordrende virkelighet. I korte øyeblikk svarte David og sa "Venn, gjør det du tror er riktig, og jeg vil fortsatt prøve å elske deg." Mannens kjeve og hånd falt. Han snudde seg og gikk ut av butikken. Det var et øyeblikk hvor David lærte hvordan kjærlighet kan overvinne hat. David reflekterte over øyeblikket og innså at han ikke bare hadde gjort det rette, han hadde gjort det effektive.
Elevene var redde og sultne; de bestemte seg for å skrive en uttalelse til samfunnet der de oppfordret til en slutt på segregering. De sto ved døren og leste den. De avsluttet med et løfte: "Hvis ingenting har endret seg på en uke, kommer vi tilbake."
I seks dager fryktet de å reise tilbake. Ville de ha mot til å møte hat, rasisme og vold? De ble inspirert av lignende handlinger rundt om i landet, av andre som sto overfor enda større risiko. De forberedte seg på å gå tilbake. Den sjette dagen fikk de en telefon som fortalte at lunsjdiskene i Arlington ville bli designert innen slutten av juni. Trosledere hadde snakket med bedriftsledere. Sammen reflekterte de over saken og bestemte seg for å avslutte segregeringen.
Det var så mange leksjoner for David, og nå så mange leksjoner for oss. Mot, utholdenhet, strategisk ikke-voldelig
Dette er bare én av mange historier om David Hartsoughs lange og vakre kamp for fred og rettferdighet som er fortalt i Waging Peace. David fortsetter å være en inspirator i sitt arbeid i dag. Vi husker at han og hans kone, Jan, kom til oss da vi var på Freedom Plaza under okkupasjonen av Washington, DC for å snakke med oss om dagens urettferdighet og strategien som trengs for å transformere urettferdighet til rettferdighet. Vi hadde også David på radioprogrammet vårt,Rydder tåken, hvor han gjorde det han alltid gjør – uten engang å prøve – han inspirerte oss til å fortsette arbeidet vårt.
Vi tror at Davids historier vil inspirere og instruere andre til å være talsmenn for rettferdighet og fred. De beviser at små handlinger kan skape store bølger og få oss til å fortsette kampen mot alle odds med håp om at vi bøyer historiens bue mot rettferdighet.
David fungerer for tiden som administrerende direktør for Peaceworkers, basert i San Francisco. Han er medgründer av Nonviolent Peaceforce og også en av grunnleggerne av World Beyond War, søker å skape en verden der krig ikke lenger er.
