Amerikas hukommelsestap

Av Thomas A. Bass, August 4, 2017, MekongReview.

Ealting galt med den nye ti-delte PBS-dokumentarfilmen på Vietnam-krigen er tydelig i de første fem minuttene. En stemme fra ingensteds innebærer en krig "startet i god tro" som på en eller annen måte løp av skinnene og drept millioner av mennesker. Vi ser en brannkamp og en død soldat i en kroppspose blir vinsjd inn i en helikopter, som rotoren går dunk, dunk, dunk, som en scene fra Apokalypse Nå. Deretter kutter vi til en begravelse på Main Street og en kiste dekket av Stars and Stripes, som multipliserer, når kameraet zoomer ut, til dusinvis og deretter hundrevis av flagger som vinker som en heks mot warmongers som kanskje er tilbøyelige til å tro at denne filmen er utilstrekkelig patriotisk.

Alt rett med dokumentarfilmen er tydelig i løpet av de neste minuttene, ettersom filmen ruller tilbake (bokstavelig talt kjører flere scener bakover) i en mengde arkivfilm og musikk fra tidene og introduserer stemmer - mange av dem vietnamesisk - som forteller dette historie. Filmen er avhengig av forfattere og poeter, blant annet amerikanerne Tim O'Brien og Karl Marlantes og de vietnamesiske forfatterne Le Minh Khue og Bao Ninh, hvis Sorg av krig rangerer som en av de store romaner om Vietnam eller noen krig.

Den selvhendige, flaggdrapede historien, bittersweet fortelling, redemptive homecomings og trang mot «helbredelse» i stedet for sannhet er kinematiske topoi som vi har kommet til å forvente fra Ken Burns og Lynn Novick gjennom sine filmer om borgerkrigen, forbudet , baseball, jazz og andre temaer i USAs historie. Burns har gruvedrift dette området i førti år siden, siden han lagde sin første film om Brooklyn Bridge i 1981, og Novick har vært på siden siden 1990, da han hyret henne som arkivist for å sikre fototillatelser for Borgerkrigen og hun viste seg som den uunnværlige samarbeidspartneren.

I sine intervjuer, Burns gjør det meste av snakkingen, mens den Yale-utdannede, tidligere Smithsonianforskeren henger tilbake. Novick mottar felles fakturering i studiepoengene til sine filmer, men de fleste refererer til dem som Ken Burns-produktioner. (Tross alt er han den med en "effekt" oppkalt etter ham: en filmredigeringsteknikk, som nå er standardisert som en "Ken Burns" -knapp, som gjør det mulig å panorere over stillbilder.) Man lurer på hvilke spenninger som eksisterer mellom Novick og Burns: pasientarkivisten og den sentimentalte dramatisten.

Diktomien mellom historie og drama former alle ti deler av PBS-serien, som begynner med den franske koloniseringen av Vietnam i 1858 og slutter med Saigons fall i 1975. Når filmen kutter fra pasientens Novickian-utstilling til Burnsian-nærbilder, føles det noen ganger som om det ble redigert av to personer som lager to forskjellige filmer. Vi kan se på arkivfilm fra 1940ene i Ho Chi Minh, og hilser de amerikanske etterretningsoffisørene som kom for å forsyne ham i fjellet, når plutselig skifter filmen fra svart og hvitt til farge, og vi ser på en tidligere amerikansk soldatprat om hans Viet Cong-indusert frykt for mørket, noe som gjør at han sover med et nattlys, som barna hans. Selv før vi kommer til Ho Chi Minh og hans nederlag av franskmennene på Dien Bien Phu i 1954, ser vi på en amerikansk marine beskrive hans hjemkomst til et delt USA i 1972, et hjemkomst som han sier var vanskeligere enn å bekjempe Viet Cong.

Ved episode to, "Riding the Tiger" (1961-1963), går vi dypt inn i Burns territorium. Krigen er innrammet som en borgerkrig, med USA forsvare en fritt valgt demokratisk regjering i sør mot kommunister som invaderer fra nord. Amerikanske gutter kjemper mot en gudløs fiende som Burns viser som en rødvann som krypterer kart over Sørøst-Asia og resten av verden.

Den historiske opptaket i Episode One, "Déjà Vu" (1858-1961), som bestrider dette syn på krigen, blir enten ignorert eller misforstått. Sør-Vietnam var aldri et selvstendig land. Fra 1862 til 1949 var det den franske kolonien Cochinchina, en av de fem territoriale divisjonene i fransk indokina (de andre er Tonkin, Annam, Kambodsja og Laos). Bekjempede franske styrker omgrupperte i Sør-Vietnam etter 1954, som er da US Air Force-oberst og CIA-agent Edward Lansdale begynte å jobbe for å heve denne tidligere koloni til nasjonskapet. USA installerte Ngo Dinh Diem som Sør-Vietnams autokratiske hersker, hjalp ham med å tørke ut fiender og konstruerte et valg som Diem stjal, med 98.2 prosent av den populære stemme.

Than nøkkel øyeblikk i Lansdale skapelse var den måned lange slaget av Sects, som begynte i april 1955. (Kampen er ikke nevnt i filmen. Lansdale er heller ikke identifisert på et bilde av han som sitter ved siden av Diem.) Et kabel ble utarbeidet og instruerte den amerikanske ambassadøren om å bli kvitt Diem. (En lignende kabel, som ble sendt et tiår senere, ville grønnlys Diem's ​​mord.) Kvelden før kabelen gikk ut, lanserte Diem et voldsomt angrep på Binh Xuyen-kriminalitetssyndikatet, ledet av elven Pirate Bay Vien, som hadde 2,500-tropper under hans befaling . Da kampen var over, hadde en kvadratkilometer av Saigon blitt nivellert, og 20,000-folkene gikk hjemløse.

Franskene finansierte sitt koloniale imperium i Asia gjennom opiumhandel (et annet faktum utelatt av filmen). De skummet fortjenesten fra Bay Viens elvapirater, som også var lisensiert for å kjøre nasjonalpolitiet og Saigons bordeller og gamblinghuller. Diems angrep på Binh Xuyen var i hovedsak et angrep på franskmennene. Det var en kunngjøring fra CIA at franskmennene var ferdige i Sørøst-Asia. USA hadde finansiert sin koloniale krig og betalte opp til 80 prosent av kostnaden, men etter fransk nederlag på Dien Bien Phu var det tid for taperne å komme seg ut av byen.

Når elvpirater ble beseiret og andre oppositionsgrupper som Hoa Hao og Cao Dai nøytraliserte med CIA-bestikkelser, begynte Diem og Lansdale å lage et "fritt" Vietnam. Ved 23 oktober 1955 hevdet Diem sin valgseier. Tre dager senere annonserte han opprettelsen av Republikken Vietnam, bedre kjent som Sør-Vietnam. Han avbrød valget for å forene nord- og sør-Vietnam - valg som president Eisenhower og alle andre visste ville ha blitt vunnet av Ho Chi Minh - og begynte å bygge den autokratiske politistaten som overlevde i tjue år før de kollapset inn i støvet til sist helikopter løfter seg fra den amerikanske ambassaden.

Lansdale var en tidligere reklame mann. Han hadde jobbet på Levi Strauss-kontoen da den begynte å selge blå jeans nasjonalt. Han visste hvordan å selge blå jeans. Han visste hvordan han skulle selge en krig. Alle som er kunnskapsrike om Vietnams historie og den langvarige kampen mot fransk kolonialisme, kunne se hva som skjedde. "Problemet forsøkte å dekke noe hver dag som nyhet når faktisk den virkelige nøkkelen var at det var alt avledet av den franske indo-Kina-krigen, som er historie," sa tidligere New York Times reporter David Halberstam. "Så du burde virkelig ha hatt et tredje avsnitt i hver historie som burde ha sagt," Alt dette er lurt og ingenting betyr noe fordi vi er i samme fotspor som franskmennene, og vi er fanger av deres erfaring. ""

Selv språket i den andre indokina-krigen ble lånt fra franskmenn, som snakket om "lys ved enden av tunnelen" og den jaunissement (yellowing) av deres hær, som USA senere ringte Vietnamisation. Frankrike droppet gelatinisert petroleum, napalm, på Vietnam i la salg guerre, den "skitne krigen", som USA gjorde enda smussere med Agent Orange og andre kjemiske våpen.

Hvis disse fakta var kjent for regjeringer og journalister, var de kjent for alle etter at Daniel Ellsberg utgitt Pentagon Papers i 1971. Forty volumer av hemmelige dokumenter avslørte løgnene til alle amerikanske myndigheter fra Truman og Eisenhower til Kennedy og Johnson. De Pentagon Papers beskrive hvordan den amerikanske offentligheten ble lurt til å støtte Frankrikes innsats for å gjenvinne Vietnam. De forteller Lansdale's skjulte operasjoner og USAs skyldighet til å kutte valget til å gjenforene Vietnam. De beskriver en krig for uavhengighet at USA aldri sto en sjanse til å vinne, selv med en halv million tropper på bakken. Virksomheten var faktisk rettet mot å inneholde Kina og spille et globalt spill av kylling mot Russland. "Vi må merke seg at Sør-Vietnam (i motsetning til noen av de andre landene i Sørøst-Asia) var i hovedsak opprettelsen av USA", skrev Leslie Gelb, som ledet prosjektet, i hans Pentagon Papers sammendrag. "Vietnam var et stykke på et sjakkbrett, ikke et land," forteller Gelb Burns og Novick.

Mmalm enn åtti mennesker ble intervjuet av filmskaperne i løpet av de ti årene de samlet inn materiale til Vietnamkriget, men et tydelig unntak er Daniel Ellsberg. Ellsberg, en tidligere marinekorps-plutonleder, var en gung-ho kriger da han jobbet for Lansdale i Vietnam fra 1965 til 1967. Men da krigen trakk på, og Ellsberg fryktet at Nixon ville prøve å avslutte dødvåpen med atomvåpen (franskmennene hadde allerede bedt Eisenhower om å slippe bomben på Vietnam), vendte han til den andre siden.

Ellsberg i dag er en voldsom kritiker av amerikansk kjernepolitikk og militære eventyr fra Vietnam til Irak. Hans fravær fra filmen, unntatt i arkivfilm, bekrefter sin konservative legitimasjon. Finansiert av Bank of America, David Koch og andre bedriftssponsorer, benytter dokumentarfilmen seg mye på tidligere generaler, CIA-agenter og embetsmenn, som ikke er identifisert etter rang eller tittel, men bare etter navn og anodyne-beskrivelser som "rådgiver" eller "spesial styrker". En delvis liste inneholder:

• Lewis Sorley, en tredje generasjon West Point-kandidat som mener at USA vant krigen i 1971 og deretter kastet sin seier ved å "forråde" sine allierte i sør (selv om de hadde blitt forsynt med $ 6 milliarder av amerikanske våpen før de kollapset til den fremrykkende nordvitenskapen i 1975).

• Rufus Phillips, en av Lansdale's "black artists" som jobbet i mange år i psykologisk operasjon og motforstyrrelse.

• Donald Gregg, arrangør av Iran-kontra-våpen-for-gidsler skandalen og CIA-rådgiveren til Phoenix-programmet og andre mordsteam.

• John Negroponte, tidligere direktør for nasjonal etterretning og ambassadør til internasjonale hotspots rettet mot skjulte operasjoner.

• Sam Wilson, den amerikanske hærens generalsekretær og Lansdale protégé som utpekte begrepet "motursurgency".

• Stuart Herrington, en amerikansk hærforintelligensoffiser kjent for sin "omfattende forhørsserfaring", strekker seg fra Vietnam til Abu Ghraib.

• Robert Rheault, som var modellen for oberst Kurtz, den renegade kriger i Apocalypse Now. Rheault var obersten som var ansvarlig for spesialstyrker i Vietnam, før han ble tvunget til å trekke seg tilbake da han og fem av hans menn ble pålagt forsettet mord og konspirasjon. The Green Berets hadde drept en av deres vietnamesiske agenter, mistenkt for å være en vekter, og dumpet sin kropp i havet.

Dagen da Nixon fikk hæren til å slippe kriminelle anklager mot Rheault, er dagen Daniel Ellsberg bestemte seg for å frigjøre Pentagon Papers. "Jeg trodde: Jeg kommer ikke til å være en del av denne løgnmaskinen, dette coveret, dette mordet, lenger" skrev Ellsberg i Secrets: En Memoir of Vietnam og Pentagon Papers. "Det er et system som ligger automatisk, på alle nivåer, fra bunn til topp - fra sergeant til øverstkommanderende - for å skjule mord." Green Beret-saken, sa Ellsberg, var en versjon av hva dette systemet hadde gjort i Vietnam , i en uendelig større skala, kontinuerlig i en tredjedel av et århundre ".

Burns og Novick stole mye på en annen person - faktisk fulgte hun dem på sin kampanje for filmen - som er identifisert i dokumentarfilmen som "Duong Van Mai, Hanoi" og senere som "Duong Van Mai, Saigon". Dette er jomfrunavnet Duong Van Mai Elliott, som har vært gift i femti-tre år til David Elliott, en tidligere RAND-spørgende i Vietnam og professor i statsvitenskap ved Pomona College i California. Siden å gå på skolen ved Georgetown University i tidlig 1960, har Mai Elliott levd langt lenger i USA enn i Vietnam.

Elliott, selv en tidligere RAND-ansatt, er datter av en tidligere høy regjering offisiell i den franske koloniale administrasjonen. Etter det franske nederlaget i den første indokina-krigen flyttet familien fra Hanoi til Saigon, bortsett fra Elliott søster, som ble med i Viet Minh i nord. Dette gjør det mulig for Elliott å insistere - som hun gjentatte ganger i hennes offentlige utseende - at Vietnam var en "borgerkrig". Krigsdelte familier som hennes, men anti-kolonialistiske krigere opptatt mot kolonialistiske sympatisører utgjør ikke en borgerkrig. Ingen refererer til den første indokina krigen som en borgerkrig. Det var en anti-kolonial kamp som skygget inn i en gjentatt forestilling, bortsett fra at Lansdale og Diem nå hadde skapt en nasjonalstatss faksimile. Amerikanere som er villige til å hjelpe Frankrike, gjenoppretter sitt koloniale imperium i Asia, kunne føle seg godt om å forsvare de hvite hatter i en borgerkrig. Elliott, et veltalende og alvorlig offer for denne krigen, belyser den bekymrede damselen som amerikanske soldater forsøkte å redde fra kommunistisk aggresjon.

Ons lansdale blir slettet fra Vietnamkrigets historie, vi legger oss til å se på atten timers blodbad, spisset med taltehodomtaler som dukker opp igjen, først som lydbiter, så lengre utdrag og til slutt som fullblåste intervjuer. Disse er omgitt av historisk opptak som ruller fra første indokinskrig til andre og fokuserer på slag på Ap Bac og Khe Sanh, Tet Offensive, bombingskampanjer over Nord-Vietnam, utgivelsen av amerikanske POWer og det siste helikopteret løfter av fra taket til den amerikanske ambassaden (som egentlig var taket til et CIA trygt hus på 22 Ly Tu Trong Street). I slutten av filmen - som er absorberende og omstridende, som selve krigen - mer enn 58,000 amerikanske tropper, en kvart million South Vietnamese-soldater, en million Viet Cong og Nord-vietnamesiske tropper og 2 millioner sivile (hovedsakelig i sør ), for ikke å nevne titusenvis flere i Laos og Kambodsja, vil ha dødd.

Vietnamopptaket er satt i sammenheng med hendelser tilbake i USA under de seks presidentskapene som opprettholde dette kaoset (begynner med Harry Truman i slutten av andre verdenskrig). Kameraet ruller gjennom mordene på John Kennedy og Robert Kennedy og Martin Luther King, politiet riots ved Chicago Democratic Convention i 1968 og ulike anti-krigs protester, inkludert den der fire studenter ble skutt død ved Kent State University. Filmen inkluderer tapede samtaler av Nixon og Kissinger som klekker sine ordninger. ("Blow the safe and get it", sier Nixon om inkriminerende bevis ved Brookings Institute). Det viser at Walter Cronkite mister troen på Vietnam-ventureet og Watergate-innbruddet og Nixons avgang og kampen om å bygge Maya Lins Vietnam Veterans Memorial ("skamkammeret" som har forvandlet seg til en gripende lieu de mémoire).

For mange vil filmen minne oss om det vi allerede vet. For andre vil det bli en introduksjon til tjue år med amerikansk arroganse og overreise. Folk kan bli overrasket over å lære av Nixons forræderi ved å sabotere Lyndon Johnsons fredsforhandlinger i 1968, for å øke sine egne valgmuligheter. Dette er ikke den eneste gangen i denne dokumentarfilmen at bakkanal internasjonalt forræderi resonanserer med gjeldende hendelser. Seere kan også bli overrasket over at kampen om Ap Bac i 1963, et stort nederlag for Republikken Vietnams hær og dets amerikanske rådgivere, ble erklært en seier, fordi fienden, etter å ha drept åtti ARVN-soldater og tre amerikanske rådgivere , smeltet tilbake til landsbygda. Bare i den tyngdefulle logikken til det amerikanske militæret kunne sikring av en bombardert risris bli kalt seier, men gang på gang, år etter år, ville USA "vinne" hvert slag det kjempet for ubrukelige fjellstiger og ris Paddies som ble beslaglagt mens fienden dro av sine døde, omgrupperte og angrep igjen et annet sted.

Med journalister som rapporterte nederlag og Pentagon-trumpeting-seieren, begynte "troverdighetskløften", som nå hadde vokst til en kløft, sammen med angrep på pressen for å være disrojal og på en eller annen måte "tape" krigen. Klager om "falske nyheter" og journalister som "fiender av folket" er mer sosiale etterfølgere som kan spores tilbake til Vietnam-krigen. Når Morley Safer dokumenterte marinesoldater brenner tømmertakte hus i landsbyen Cam Ne i 1965, ble Safers navn svartet av beskyldninger om at han hadde forsynt Marines med sine Zippo-lightere. Disinformation, psykologisk krig, skjult operasjoner, nyhetslekkasjer, spin og offisielle løgner er enda mer levende legater fra Vietnam.

Filmens beste fortellende gambit er dets avhengighet av forfattere og poeter, de to nøkkeltallene er Bao Ninh (hvis ekte navn er Hoang Au Phuong), den tidligere infanterist som kom hjem etter seks år med å kjempe seg ned i Ho Chi Minh-stien til skrive Krigens sorg, og tidligere marine Tim O'Brien, som kom tilbake fra krigen sin til å skrive Ting de bragte og Går etter Cacciato. Filmen slutter med O'Brien leser om soldater som bærer minner fra Vietnam, og deretter kreditterne ruller, noe som gir oss Mai Elliott sitt fulle navn og andres identiteter.

Dette er da jeg begynte å spille opptakene igjen, rullende gjennom episode 1, overrasket ikke av hvor mye det var blitt husket, men av hvor mye hadde blitt utelatt eller glemt. Mange gode dokumentarfilmer har blitt gjort om Vietnamkriget, av kanadiere, franske og andre europeere. Amerikanske journalister Stanley Karnow og Drew Pearson har grepet med å presentere krigen i TV-dokumentarfilmer. Men den tålmodighet som USA har glemt leksjonene til Vietnam, begraver dem under feilplassert patriotisme og forsettlig respekt for historien, støter den ut av strid for å lage en flott film om denne krigen.

Hvorfor, for eksempel, er filmens intervjuer skutt utelukkende som nærbilder? Hvis kameraet hadde trukket seg tilbake, ville vi ha sett at tidligere senator Max Cleland ikke har noen ben - han mistet dem til "vennlig brann" på Khe Sanh. Og hva om Bao Ninh og Tim O'Brien hadde fått lov til å møte hverandre? Deres reminiscing ville ha gitt den meningsløse hemmeligheten til krigen inn i nåtiden. Og i stedet for å søke etter "lukking" og helbredende forsoning, hva om filmen hadde påminnet oss om at amerikanske spesialstyrker opererer i øyeblikket i 137 av verdens 194-land, eller 70 prosent av verden?

Som de fleste Burns og Novick-produktioner, kommer denne med en følgesvenn, Vietnamkriget: En intim historie, som blir utgitt samtidig som PBS-serien. Skrevet av Burns og hans langvarige amanuensis, Geoffrey C Ward, boken - et overdimensjonert volum som veier nesten 2 kilo - har samme bifokaler som filmen. Det skifter fra historisk eksegese til selvbiografisk refleksjon, og inneholder mange av fotografiene som gjorde Vietnam til toppen av krigsfotografering. De berømte skuddene inkluderer Malcolm Browns brennende munk; Larry Burrows bilde av en såret marine som nå ut til sin døende kaptein; Nick Uts bilde av Kim Phuc kjører naken nedover veien med napalm som brenner hennes kjøtt; Eddie Adams foto av general Nguyen Ngoc Loan skyting en VC sapper i hodet; og Hugh Van Ess bilde av tilflugter klatrer en uhøflig stige inn i den siste CIA-helikopteren som flyr ut av Saigon.

Burns binokulære visjon fungerer på noen måter bedre i boken enn filmen. Boken har plass til å gå i detalj. Den gir mer historie, samtidig som den presenterer spenne refleksjoner av Bao Ninh, kvinnekrigskorrespondent Jurate Kazickas og andre. Edward Lansdale og Battle of the Sects vises i boken, men ikke filmen, sammen med detaljer om 1955 State Department-kabelen som regisserte at Ngo Dinh Diem ble omstyrt - før USA reverserte kurset og kjøpte inn i etableringen av Diems Sør-Vietnam . Også her i kjølende detaljer er Nixon og Kissinger samtaler om å forlenge krigen for å vinne valg og redde ansikt.

Boken har den ekstra fordelen av å inkludere fem essays bestilt av ledende lærde og forfattere. Blant disse er et stykke av Fredrik Logevall som spekulerer på hva som kunne ha skjedd hvis Kennedy ikke hadde blitt myrdet; et stykke av Todd Gitlin på anti-krigen bevegelsen; og en refleksjon av Viet Thanh Nguyen på livet som flyktning, som i hans tilfelle gikk fra å jobbe i foreldrenes matbutikk i San Jose for å vinne 2016 Pulitzer-prisen.

I 1967, åtte år før krigens ende, annonserer Lyndon Johnson "dramatisk fremgang", med "VCs grep på folket blir ødelagt". Vi ser hauger av døde Viet Cong tungt inn i massegraver. General Westmoreland forsikrer presidenten om at krigen når «crossover point», når flere fiendens soldater blir drept enn rekruttert. Jimi Hendrix synger "Er du opplevd" og en veterinær beskriver hvordan «rasisme virkelig vant» i «intime kamp» som lærte ham hvordan han skulle "kaste bort" og "drepe deg".

Ved 1969 rapporterer drift Speedy Express i Mekong Delta at de dreper forholdene til 45: 1, med 10,889 Viet Cong-krigere drept, men bare 748-våpen gjenopprettes. Kevin Buckley og Alexander Shimkin av Newsweek anslår at halvparten av de drepte mennesker er sivile. Da drepningsforholdene har klatret til 134: 1, er det amerikanske militæret massakring sivile hos My Lai og andre steder. Edward Lansdale, da en generell, sa om denne siste fasen av krigen han hadde satt i gang (citerer fra Robert Tabers Loppekrigen): "Det er bare ett middel til å beseire et oppstandende folk som ikke vil overgi seg, og det er utryddelse. Det er bare en måte å kontrollere et territorium som har motstand, og det er å gjøre det til en ørken. Hvor disse midlene ikke, uansett grunn, kan brukes, er krigen tapt. "

Vietnamkriget
En film av Ken Burns og Lynn Novick
PBS: 2017 

Vietnamkriget: En intim historie
Geoffrey C Ward og Ken Burns
Knopf: 2017