Av Peter Maass, The InterceptNovember 7, 2022
Krigene i Irak og Afghanistan radikaliserte en generasjon veteraner, mange av dem står overfor rettssaker for oppvigleri og andre forbrytelser.
NATHAN BEDFORD FORREST var en av de mest aggressive generalene i sin generasjon, og etter at militærtjenesten hans ble avsluttet på en bitter måte, dro han hjem til Tennessee og fant en ny måte å kjempe på. Forrest, en beseiret general i den konfødererte hæren, sluttet seg til Ku Klux Klan og ble kåret til dens første «store trollmann».
Forrest var i den første bølgen av amerikanske veteraner som vendte seg til hjemlig terror når de kom hjem. Det skjedde også etterpå Første og andre verdenskrig, etter Korea- og Vietnamkrigene — og det skjer etter krigene i Irak og Afghanistan. Oppviglerrettssaken som nå finner sted i Washington, DC, inneholder fem tiltalte anklaget for å forsøke å styrte regjeringen 6. januar 2021, og fire er veteraner, inkludert Stewart Rhodes, som grunnla Oath Keepers-militsen. I desember er det satt opp en ny oppviglerrettssak mot fem medlemmer av Proud Boys-militsen - hvorav fire tjenestegjorde i militæret.
Poenget her er ikke at alle eller de fleste veteraner er farlige. De som engasjerer seg i høyreekstremisme er en brøkdel av de mer enn 18 millioner amerikanerne som har tjenestegjort i de væpnede styrkene og vendt tilbake til det sivile livet uten å hengi seg til politisk vold. Av 897 personer som er tiltalt etter opprøret 6. januar, har 118 militær bakgrunn, ifølge Program om ekstremisme ved George Washington University. Poenget er at et relativt lite antall veteraner har en overordnet innvirkning på hvit overherredømmets vold, takket være respekten som strømmer fra deres militærtjeneste. Mens de er uteliggere fra massen av lovlydige veterinærer, er de husterrorens teltpoler.
"Når disse gutta blir involvert i ekstremisme, skyter de til toppen av rekkene, og de er veldig effektive til å rekruttere flere mennesker til saken," bemerket Michael Jensen, seniorforsker ved University of Marylands Study of Terrorism and Responses to Terrorism. .
Dette er en konsekvens av at samfunnet vårt ærer en massiv hær og går til krig med jevne mellomrom: De siste 50 årene med høyreekstreme terror har vært dominert av menn med militær bakgrunn. Mest beryktet var det Gulfkrigsveteranen Timothy McVeigh, som utløste Oklahoma City-bomben i 1995 som drepte 168 mennesker. Det var Eric Rudolph, en hærveterinær som plantet bomber ved OL i Atlanta i 1996, samt to abortklinikker og en homobar. Det var Louis Beam, en Vietnam-veteran og Klansman som ble en mørk visjonær for den hvite maktbevegelsen på 1980-tallet og ble prøvd for oppvigleri i 1988 (han ble frikjent, sammen med 13 andre tiltalte). Listen er nesten uendelig: En grunnlegger av den nynazistiske Atomwaffen-divisjonen var veterinær, mens grunnleggeren av Basen, en annen nynazistisk gruppe, var en etterretningsentreprenør for det amerikanske militæret i Irak og Afghanistan. Og mannen som angrepet et FBI-kontor i Cincinnati etter at føderale agenter ransaket Mar-a-Lago-hjemmet til tidligere president Donald Trump i august var – du gjettet det – en veteran.
Ved siden av volden kommer nøkkelfigurer i høyreekstreme politikk fra militæret og skryter av sin krigstidstjeneste, som tidligere general Michael Flynn, som har fremstått som en høyprofilert pådriver for QAnon-iske konspirasjonsteorier, så vel som en valgnekter. I New Hampshire er tidligere general Donald Bolduc GOP-kandidat for senatet og en sprer av gale ideer som inkluderer forestillingen om at skolebarn har lov til å identifisere seg som katter og bruke søppelkasser (gjør et nettsøk på "Bolduc søppelkasse"). . GOP guvernørkandidat Doug Mastriano, angivelig "punkt person” for Trumps falske valgopplegg i Pennsylvania, dekket kampanjen hans med så mye militærbilder at Pentagon fortalte han for å ringe tilbake.
"Hvorfor" til dette mønsteret er komplekst. Når krigene er gjennomvåt av like mange løgner på høyt nivå og meningsløse dødsfall som de i Vietnam, Irak og Afghanistan, er det ingen mangel på gode grunner for veteraner til å føle seg forrådt av deres regjering. Å forlate tjenesten kan være en krevende prosess selv uten den bagasjen. Etter år i en institusjon som brakte orden og mening til livene deres - og som definerte verden i en forenklet binær av godt mot ondskap - kan veteraner føle seg borte hjemme og lengte etter formålet og kameratskapet de hadde i militæret. Som spesialstyrkens veteran som ble journalist Jack Murphy skrev av kameratene hans som falt inn i QAnon og andre konspiratoriske tankesett: «Du får være en del av en bevegelse av likesinnede, du kjemper mot det onde i et verdensbilde som du har blitt komfortabel med. Nå vet du hvorfor du ikke gjenkjenner Amerika, ikke fordi du hadde en dum forhåndsforståelse av det fra begynnelsen, men heller fordi det har blitt undergravd av en satanisk kabal.»
Det er en ekstra vri den historikeren Kathleen Belew påpeker: at selv om rollen til veteraner i hjemlig terror er undervurdert, er de ikke de eneste som er uhengt av krig.
"Den største faktoren [i innenlandsk terror] ser ikke ut til å være det vi ofte har antatt, det være seg populisme, immigrasjon, fattigdom, store borgerrettighetslovgivning," sa Belew i en Nylig podcast. "Det ser ut til å være kjølvannet av krigen. Dette er viktig ikke bare på grunn av tilstedeværelsen av veteraner og aktive tropper i disse gruppene. Men jeg tror det reflekterer noe større, som er at omfanget av vold av alle slag i samfunnet vårt øker i kjølvannet av krigen. Det tiltaket går på tvers av menn og kvinner, det går på tvers av folk som har og ikke har tjenestegjort, det går på tvers av aldersgruppen. Det er noe med oss alle som er mer tilgjengelige for voldelig aktivitet i etterkant av konflikt.»
I 2005 ble den såkalte krigen mot terror berettiget av president George W. Bush som «tar kampen mot terroristene i utlandet, slik at vi ikke trenger å møte dem her hjemme». Det ironiske er at disse krigene - som koste billioner av dollar og drepte hundretusenvis av sivile - i stedet radikaliserte en generasjon amerikanske ildsjeler som i årene som kommer vil påføre vold mot landet de skulle beskytte. Dette er nok en overveldende lovbrudd som våre politiske og militære ledere bør møte historiens hevn for.
