Etter to tiår med krig, sier det kongolesiske folket at nok er nok

av Tanupriya Singh, Populær motstand, Desember 20, 2022

M23 og krigføring i Kongo.

Peoples Dispatch snakket med den kongolesiske aktivisten og forsker Kambale Musavuli om den siste offensiven til M23-opprørsgruppen i den østlige delen av DRC og den bredere historien til proxy-krigføring i regionen.

Mandag 12. desember ble det holdt et møte mellom opprørsgruppen M23, de kongolesiske væpnede styrkene (FARDC), sjefen for den felles østafrikanske fellesskapsstyrken (EAC), Joint Expanded Verification Mechanism (JMWE), Ad-Hoc Verifikasjonsmekanismen, og FNs fredsbevarende styrke, MONUSCO, i Kibumba i Nyiragongo-territoriet i Nord-Kivu-provinsen som ligger i den østlige delen av DRC.

Møtet ble holdt i kjølvannet av rapporter av kampene mellom M23 og FARDC, bare dager etter at opprørsgruppen hadde lovet å «opprettholde en våpenhvile» i den mineralrike regionen. M23 er allment anerkjent for å være en proxy-styrke til nabolandet Rwanda.

Tirsdag 6. desember kunngjorde M23 at de var klare til å «starte løsrivelse og trekke seg» fra okkupert territorium, og at de støttet «regional innsats for å bringe langvarig fred til DRC». Uttalelsen ble gitt etter konklusjonen av Tredje interkongolesisk dialog under ledelse av blokken East African Community (EAC) som ble holdt i Nairobi, og tilrettelagt av Kenyas tidligere president Uhuru Kenyatta.

Omtrent 50 væpnede grupper var representert på møtet i Nairobi, unntatt M23. Dialogen ble innkalt 28. november, med ledere fra Kenya, Burundi, Kongo, Rwanda og Uganda også til stede. Det fulgte en egen dialogprosess som ble holdt i Angola tidligere i november, som ga en våpenhvileavtale som skulle tre i kraft fra 25. november. Dette ville bli fulgt av M23s tilbaketrekning fra områdene den hadde beslaglagt – inkludert Bunagana, Kiwanja og Rutshuru.

Mens M23 ikke var en del av samtalene, hadde gruppen uttalt at de ville akseptere våpenhvilen mens de forbeholder seg «full rett til å forsvare seg». Den hadde også bedt om en "direkte dialog" med regjeringen i DRC, noe den gjentok i sin uttalelse 6. desember. DRC-regjeringen har avvist dette kravet, og klassifiserte opprørsstyrken som en «terroristgruppe».

Oberstløytnant Guillaume Njike Kaiko, en talsperson for hæren for provinsen, uttalt senere at møtet 12. desember var blitt bedt om av opprørerne, for å søke forsikringer om at de ikke ville bli angrepet av FARDC hvis de trakk seg ut av de okkuperte områdene.

Imidlertid, generalløytnant Constant Ndima Kongba, guvernøren i Nord-Kivu, understreket at møtet ikke var en forhandling, men ble holdt for å verifisere effektiviteten av resolusjonene under fredsprosessene i Angola og Nairobi.

Den kongolesiske hæren hadde 1. desember anklaget M23 og allierte grupper for å ha drept 50 sivile 29. november i Kishishe, som ligger i Rutshuru-territoriet, 70 kilometer nord for byen Goma. Den 5. desember oppdaterte regjeringen dødstallet til 300, inkludert minst 17 barn. M23 avviste disse påstandene, og hevdet at bare åtte personer hadde blitt drept av «strakekuler».

Massakrene ble imidlertid bekreftet av MONUSCO, og Joint Human Rights Office (UNJHRO) 7. desember Basert på en foreløpig undersøkelse, uttalte rapporten at minst 131 sivile var drept i landsbyene Kishishe og Bambo mellom 29. november og 30.

"Ofrene ble vilkårlig henrettet med kuler eller våpen med blader," les dokumentet. Den la til at minst 22 kvinner og fem jenter hadde blitt voldtatt, og at volden ble "utført som en del av en kampanje med drap, voldtekter, kidnapping og plyndring mot to landsbyer i Rutshuru-territoriet som gjengjeldelse for sammenstøt mellom M23 og MXNUMX. Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR-FOCA), og væpnede grupper Mai-Mai Mazembe og Nyatura Coalition of Movements for Change.»

Rapporten la til at M23-styrker også hadde begravet likene til de drepte i «det som kan være et forsøk på å ødelegge bevis».

Massakrene i Rutshuru er ikke isolerte hendelser, men er i stedet de siste i en lang rekke grusomheter begått i DRC i nesten 30 år, anslått å ha drept 6 millioner kongolesere. Mens M23 ble fremtredende etter fangsten av Goma i 2012, og igjen med gjenopptakelsen av den siste offensiven i mars, er det mulig å spore gruppens bane gjennom de foregående tiårene og, med den, de varige imperialistiske interessene som gir næring til volden i Kongo.

Tiår med proxy-krigføring

"DRC ble invadert av sine naboer, Rwanda og Uganda, i 1996 og 1998. Mens begge landene offisielt trakk seg ut av landet etter signeringen av bilaterale avtaler i 2002, fortsatte de å støtte proxy-opprørsmilitsgrupper," forklarte Kambale Musavuli, en Kongolesisk forsker og aktivist, i et intervju med Folks utsendelse.

M23 er et akronym av "23. mars-bevegelsen" dannet av soldater i den kongolesiske hæren som var medlemmer av en tidligere opprørsgruppe, National Congress for the Defense of the People (CNDP). De anklaget regjeringen for å nekte å overholde en fredsavtale undertegnet 23. mars 2009, som hadde ført til CNDPs integrering i FARDC. I 2012 gjorde disse tidligere CNDP-soldatene opprør mot regjeringen og dannet M23.

Musavuli påpeker imidlertid at påstandene angående fredsavtalen var falske: "Grunnen til at de dro var at en av deres befal, Bosco Ntaganda, ble truet med arrestasjon." Den internasjonale straffedomstolen hadde utstedt to warrants for arrestasjonen hans, i 2006 og 2012, anklaget for krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten. Det var under hans kommando at CNDP-tropper massakrerte anslagsvis 150 mennesker i byen Kiwanja i Nord-Kivu i 2008.

Etter presidentvalget i 2011 var det press på den kongolesiske regjeringen for å overgi Ntaganda, la Musavuli til. Han overga seg til slutt i 2013, og ble dømt og dømt av ICC i 2019.

Noen måneder etter at den ble dannet, fanget opprørsgruppen M23 Goma i november 2012. Okkupasjonen var imidlertid kortvarig, og i desember hadde gruppen trukket seg tilbake. Rundt 750,000 XNUMX kongolesere ble fordrevet av kampene det året.

«På den tiden ble det klart for det internasjonale samfunnet at Rwanda støttet en opprørsstyrke i Kongo. Du fikk USA og europeiske land til å legge press på Rwanda, og deretter avviklet støtten.» Kongolesiske styrker hadde også blitt støttet av tropper fra land i Southern African Development Community (SADC) - spesielt Sør-Afrika og Tanzania, som jobbet sammen med FN-styrker.

Mens M23 skulle dukke opp igjen ti år senere, var dens historie heller ikke begrenset til CNDP. "CNDPs forgjenger var Congolese Rally for Democracy (RCD), en opprørsgruppe støttet av Rwanda som førte en krig i Kongo mellom 1998 og 2002, da en fredsavtale ble undertegnet, hvoretter RCD sluttet seg til den kongolesiske hæren," Musavuli sa.

"RCD i seg selv ble innledet av AFDL (Alliance of Democratic Forces for the Liberation of Congo-Zaire), en rwandisk støttet styrke som invaderte DRC i 1996 for å styrte regimet til Mobuto Sese Seko." Deretter ble AFDL-leder Laurent Désiré Kabila brakt til makten. Men, legger Musavuli til, uenigheter vokste snart mellom AFDL og den nye kongolesiske regjeringen, hovedsakelig rundt spørsmål knyttet til utnyttelse av naturressurser og subpolitiske linjer.

Et år ved makten beordret Kabila å fjerne alle utenlandske tropper fra landet. "I løpet av de neste månedene ble RCD dannet," sa Musavli.

Det som også er spesielt å merke seg gjennom denne historien er det gjentatte forsøket, gjennom ulike fredsavtaler, på å integrere disse opprørsstyrkene i den kongolesiske hæren.

"Dette var aldri det kongolesiske folks vilje, det har blitt pålagt," forklarte Musavuli. «Siden 1996 har det vært mange fredsforhandlingsprosesser vanligvis ledet av vestlige land. Etter fredsavtalen fra 2002 hadde vi fire visepresidenter og en president. Dette var på grunn av det internasjonale samfunnet, spesielt den tidligere amerikanske ambassadøren William Swing.»

«Da kongoleserne dro for fredsforhandlingene til Sør-Afrika, hadde sivilsamfunnsgruppene understreket at de ikke ønsket at tidligere opprørere skulle ha noen posisjon i regjeringen i overgangsperioden. Swing påvirket diskusjonen, gitt at USA alltid har påvirket fredsforhandlinger i DRC, og kom opp med en formel som så fire krigsherrer som visepresidenter i landet.»

Det kongolesiske parlamentet har nå tatt en fast holdning mot enhver slik mulighet ved å erklære M23 som en "terroristgruppe" og forby dens integrering i FARDC.

Utenlandsk innblanding og ressurstyveri

USAs innblanding i DRC har vært tydelig siden dens uavhengighet, la Musavuli til – i attentatet på Patrice Lumumba, støtte gitt til det brutale regimet til Mobuto Sese Seko, invasjonene på 1990-tallet og de påfølgende fredssamtalene, og endringer i landets grunnlov. i 2006 for å la Joseph Kabila delta i valget. «I 2011 var USA et av de første landene som anerkjente resultatene av det riggede valget. Analyser på den tiden viste at ved å gjøre det satset USA på stabilitet i stedet for demokrati, sa Musavuli.

Tre måneder senere begynte M23-opprøret. «Det er den samme opprørsstyrken over tjue år, med de samme soldatene og de samme befalene, for å tjene interessene til Rwanda, som selv er en sterk amerikansk alliert i den såkalte krigen mot terror. Og hva er Rwandas interesser i Kongos land og dets ressurser,” la han til.

Som sådan må "konflikten i DRC ikke sees på som kamp mellom en opprørsgruppe og den kongolesiske regjeringen." Dette var gjentok av aktivist og forfatter Claude Gatebuke, "Dette er ikke et vanlig opprør. Det er en invasjon av Kongo av Rwanda og Uganda».

Selv om Kigali gjentatte ganger har nektet for støtte til M23, har bevis som bekrefter påstanden blitt presentert gjentatte ganger, sist i en rapport fra en FN-ekspertgruppe i august. Rapporten viser at den rwandiske forsvarsstyrken (RDF) hadde støttet M23 siden november 2021, og engasjert seg i «militære operasjoner mot kongolesiske væpnede grupper og FARDC-stillinger», ensidig eller med M23. I mai hadde den kongolesiske hæren også tatt to rwandiske soldater til fange på sitt territorium.

Musavuli la til at denne typen utenlandsk støtte også var tydelig i det faktum at M23 hadde tilgang til ekstremt sofistikerte våpen og utstyr.

Denne koblingen blir mer eksplisitt i sammenheng med våpenhvileforhandlingene. «For at M23 skulle akseptere våpenhvilen, måtte Uhuru Kenyatta først ringe Rwandas president Paul Kagame. Ikke nok med det, 5. desember utstedte det amerikanske utenriksdepartementet en pressekommunikasjon uttalte at utenriksminister Antony Blinken hadde snakket med president Kagame, og ba Rwanda slutte å blande seg inn i DRC. Hva skjedde dagen etter? M23 la ut en uttalelse som sa at de ikke lenger kjempet,» understreket Musavuli.

Rwanda har rettferdiggjort sine invasjoner av DRC under påskudd av å kjempe mot Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR), en hutu-opprørsgruppe i DRC anklaget for å ha begått folkemordet i Rwanda i 1994. «Men Rwanda går ikke etter FDLR, den går etter gruvene. Hvordan finner Kongos mineraler veien til Kigali?»

På samme måte, uttalte Musavuli, hadde Uganda skapt et påskudd for å invadere Kongo og utnytte ressursene - de allierte demokratiske styrkene (ADF). "Uganda har hevdet at ADF er "jihadister" som prøver å styrte regjeringen. Det vi vet er at ADF er ugandere som har kjempet mot Museveni-regimet siden 1986.»

"Det er opprettet en falsk forbindelse mellom ADF og ISIS for å bringe inn amerikansk tilstedeværelse ... det skaper et påskudd for å ha amerikanske soldater i Kongo i navnet til kampen mot "islamsk fundamentalisme" og "jihadister".

Ettersom volden har fortsatt, har folket i Kongo også arrangert massive protester i 2022, som også så uttrykk for en sterk anti-amerikansk følelse, blant annet i form av demonstranter som bar det russiske flagget. "Kongoleserne har sett at Rwanda har fortsatt å motta støtte fra USA, selv om det har fortsatt å drepe og støtte opprørsgrupper i DRC," la Musavuli til.

«Etter to tiår med krig, sier det kongolesiske folket at nok er nok.»