A National Rite of Passage: Beyond War

av Robert C. Koehler, Vanlige underverk, September 16, 2021

En fersk New York Times op-ed var kanskje det merkeligste, mest plagsomme og foreløpige forsvaret for det militærindustrielle komplekset-unnskyld meg, eksperimentet i demokrati som heter Amerika-jeg noen gang har møtt, og ber om å bli tatt opp.

Forfatteren, Andrew Exum, var en Army Ranger som hadde utplasseringer tidlig på 2000 -tallet til både Irak og Afghanistan, og et tiår senere tjente i flere år som assisterende assisterende forsvarsminister for Midtøsten -politikk.

Poenget han kommer med utgjør dette: De siste tjue årene med krig har vært en katastrofe, og vi trakk oss ut av Afghanistan og forseglet historiens siste dom: Vi tapte. Og vi fortjente å tape. Men for et knusende slag for menn og kvinner som virkelig tjente med mot, som ofret livet for sitt land.

Han skriver: «Å være en del av dette ambisiøse amerikanske prosjektet er å være en del av noe så mye større og så mye større enn deg selv. Jeg vet nå, på en måte jeg ikke helt satte pris på for to tiår siden, at feilbare eller direkte ondartede beslutningstakere kan ta min tjeneste og vri den til fruktløse eller til og med grusomme ender.

"Likevel ville jeg gjort det igjen. Fordi dette landet vårt er verdt det.

"Jeg håper barna mine en gang føler det samme."

Rett eller galt, med andre ord: Gud velsigne Amerika. Patriotisme blandet med militarisme har religionens magnetiske trekk, og tjenesten er viktig, selv når enden er, for å si det høflig, tvilsom. Dette er et feil argument, helt sikkert, men jeg har faktisk et snev av sympati for Exums poeng: Overgangen til voksenlivet krever en overgangsritual, en handling av mot, offer og, ja, tjeneste, til et mål større enn deg selv .

Men først, legg ned pistolen. Frivillig arbeid for å tjene en morderisk løgn er ikke en overgangsritual, det er et rekrutteringsmål. For mange er det et skritt inn i helvete. Ekte tjeneste er ikke en farse, og det innebærer mer enn ubegrenset lydighet til en medalje-bedecked høyere autoritet; enda mer signifikant, virkelig service er ikke avhengig av tilstedeværelsen av en fiende, men snarere det motsatte. . . det verdsetter alt liv.

"Vi får først et klarere bilde av krigens kostnader," skriver Exum. “Vi brukte trillioner dollar - dollar vi like godt kunne ha satt fyr på i de mange” branngropene ”som en gang strødde over Afghanistan og Irak. Vi ofret tusenvis av liv. . . ”

Og han fortsetter å beklage tusenvis av amerikanske tjenestemedlemmer som ble drept i Afghanistan og Irak, og livet til våre partnere som ble drept, og deretter til slutt "de mange tusen uskyldige afghanerne og irakerne som omkom i våre dårskaper."

Jeg kunne ikke unngå å føle en rekkefølge av betydning her: Amerikanerne lever først, "uskyldige" irakiske og afghanske liv sist. Og det er en kategori av krigsdødsfall han ikke fullstendig nevner: veterinærmord.

Likevel, ifølge Brown University's Kostnadene for krig Prosjektet, anslagsvis 30,177 9 personell i aktiv tjeneste og veteraner fra landets kriger etter 11/XNUMX har dødd av selvmord, fire ganger så mange som døde i faktisk konflikt.

Videre intensiverer skrekken for dette enda mer, som Kelly Denton-Borhaug påpeker: ". . . ytterligere 500,000 9 tropper i tiden etter 11/XNUMX-tiden har blitt diagnostisert med svekkende, ikke fullt ut forstått symptomer som gjør deres liv bemerkelsesverdig ubeleilig. ”

Begrepet for dette er moralsk skade - et sår for sjelen, en "tilsynelatende evig fengsel i krigets helvete", som, for så vidt angår forsvarerne og mottakerne av militarisme, er veterinærenes problem og deres alene. Ikke bry oss andre med det, og definitivt ikke forstyrr feiringen av nasjonal ære med det.

Moralsk skade er ikke bare PTSD. Det er et brudd på individets dypeste følelse av rett og galt: et sår i sjelen. Og den eneste måten å overskride denne fangenskapen i krigets helvete er å snakke om det: del det, gjør det offentlig. Hver persons moralske skade tilhører oss alle.

Denton-Borhaug beskriver å høre en veterinær ved navn Andy snakke for første gang om sitt personlige helvete på Crescenz VA Hospital i Philadelphia. «Mens han var utplassert i Irak,» bemerker hun, «hadde han deltatt i å kalle inn et luftangrep som endte med å drepe 36 irakiske menn, kvinner og barn.

“. . . Med håndgripelig kval fortalte han hvordan ordrene hans etter luftangrepet skulle gå inn i den bombede strukturen. Han skulle sile gjennom kroppene for å finne det antatte målet for streiken. I stedet kom han over de livløse kroppene til, som han kalte dem, 'stolte irakere', inkludert en liten jente med en singet Minnie Mouse -dukke. Disse severdighetene og lukten av død var, fortalte han oss, 'etset på baksiden av øyelokkene for alltid.'

"Dagen for angrepet, sa han, følte han at sjelen forlot kroppen."

Dette er krig, og dens natur - dens sannhet - må høres. Det er essensen av a sannhetskommisjonn, som jeg foreslo var det neste trinnet for landet å ta etter å ha trukket troppene ut av Afghanistan.

En slik sannhetskommisjon vil nesten helt sikkert knuse myten om krig og patriotisk herlighet og, la oss håpe, avlede landet - og verden - vekk fra krigen selv. Å følge ordre, delta i drapet på våre "fiender", inkludert barn, er en helvetes måte å tjene på.

Hele landet - “USA! USA! ” - trenger en overgangsritual.