Presidenten kunngjorde pakken lørdag, men en juridisk analyse foranlediget av kongresshenvendelser advarer mot den.
Av Akbar Shahid Ahmed, HuffPost.
WASHINGTON - En våpenavtale på 110 milliarder dollar med Saudi-Arabia den presidenten Donald Trump kunngjort at lørdag ville være ulovlig på grunn av saudiernes rolle i den pågående konflikten i Jemen, ifølge en juridisk analyse som Senatet mottok fredag.
USA "kan ikke fortsette å stole på saudiske forsikringer om at de vil overholde internasjonal lov og avtaler om bruk av utstyr med opprinnelse fra USA," sa Michael Newton, en fremtredende juridisk professor ved Vanderbilt University og tidligere militærdommer-general, i en uttalelse sendt til hele senatet av menneskerettighetsarmen til American Bar Association. Han siterte «flere troverdige rapporter om tilbakevendende og svært tvilsomme [luft]angrep'' fra det saudiske militæret som har drept sivile.
I en 23-siders vurdering sa Newton at streikene har fortsatt «selv etter at saudiske enheter mottok trening og utstyr for å redusere sivile tap».
"Fortsatt salg av våpen til Saudi-Arabia - og spesifikt av våpen brukt i luftangrep - bør ikke antas å være tillatt" under de to vedtektene som dekker det meste av salg av militært utstyr fra amerikanske myndigheter til fremmede nasjoner, sa han.
Utenriksdepartementet sa lørdag i en uttalelse at salget ville skje under den utenlandske militære salgsprosessen. Newton sa til senatorene at det ikke skulle være tilgjengelig for Saudi-Arabia før myndighetene i Saudi og USA tilbyr nye sertifiseringer for å bevise at saudierne følger loven om bruk av amerikanske våpen. Våpenpakken inkluderer stridsvogner, artilleri, skip, helikoptre, missilforsvarssystemer og cybersikkerhetsteknologi verdt «nesten 110 milliarder dollar», ifølge uttalelse.
Obama-administrasjonen forpliktet seg til mange elementer av pakken, men Trump-administrasjonen presenterer den som en stor prestasjon. Jared Kushner, Trumps svigersønn og assistent i Det hvite hus, har bygget en rapport med den saudiske visekronprins Mohammed bin Salman og grep personlig inn med våpenprodusenten Lockheed Martin for å få saudierne til en bedre avtale, The New York Times rapporterte.
Advokatforeningens Senter for menneskerettigheter ba om vurderingen etter å ha mottatt flere kongresshenvendelser om lovligheten av fortsatt salg til saudierne. Senatorer som er skeptiske til den saudiske kampanjen i Yemen forsøkte uten hell å blokkere en våpenoverføring på 1.15 milliarder dollar sist høst. Den juridiske analysen tilsier at de bør prøve på nytt.
Det er allerede en tilsynelatende appetitt for et slikt trekk: Sen. Chris Murphy (D-Conn.), en arkitekt bak fjorårets innsats, sprengte avtalen i et HuffPost-blogginnlegg på lørdag. "Saudi-Arabia er en viktig venn og partner for USA," skrev Murphy. "Men de er fortsatt en dypt ufullkommen venn. 110 milliarder dollar i våpen vil forverre, ikke forbedre, disse ufullkommenhetene.»
Saudi-Arabia er en viktig venn og partner for USA. Men de er fortsatt en dypt ufullkommen venn. 110 milliarder dollar i våpen vil forverre, ikke forbedre, disse ufullkommenhetene. Senator Chris Murphy (D-Conn.)
En USA-støttet, Saudi-ledet koalisjon av land har vært i krig i Jemen i over to år, og kjempet mot Iran-støttede militante som har tatt over store deler av landet. Koalisjonen har gjentatte ganger blitt anklaget for brudd på krigsforbrytelser for sin rolle i døden til tusenvis av sivile i den arabiske verdens fattigste land.
FN har rapportert at nesten 5,000 dødsfall har skjedd, og sa at det faktiske tallet sannsynligvis er langt høyere. FN-eksperter har gjentatte ganger utpekt koalisjonens luftangrep, som støttes av amerikansk luftfylling, som største enkeltårsak av sivile tap i ulike perioder i konflikten. I mellomtiden har marineblokader fra koalisjonen og innblanding i bistandsleveranser fra de pro-iranske militantene forårsaket en stor humanitær krise: 19 millioner jemenitter har behov for hjelp, ifølge FN, og en hungersnød kan snart bli erklært.
Ekstremistiske grupper, særlig al-Qaida, har utnyttet av kaoset for å utvide sin makt.
Daværende president Barack Obama autorisert USAs bistand til koalisjonen i mars 2015. Hans administrasjon stanset noen våpenoverføringer i desember i fjor etter en større saudiledet angrep på en begravelse, men det holdt opp flertallet av USAs støtte.
Obama godkjente et rekordstort våpensalg på 115 milliarder dollar til saudierne i løpet av sin tid i embetet, men landets ledere hevdet ofte at han forlot dem på grunn av sitt atomdiplomati med Iran og motvilje mot å gripe kraftig inn i Syria. Trumps team snakker om avtalen som et tegn på en fornyet forpliktelse til den mangeårige amerikanske partneren - selv om han ofte kritisert saudierne på valgkampsporet.
Newton, i sin analyse, anklaget at saudiske militære angrep har bevisst rettet mot markeder og sykehus hvor få, om noen, fiendtlige stridende var lokalisert. Han siterte også Saudi-Arabias innenlandske menneskerettighetsbrudd, dets manglende evne til å holde militæroffiserer ansvarlige og dens ulovlige bruk av klaseammunisjon som rettferdiggjør en umiddelbar slutt på amerikansk militærstøtte.
Amerikansk personell eller entreprenører kan være sårbare under internasjonal humanitær lov hvis det militære salget fortsetter, la Newton til - spesielt fordi bevæpningen kan brukes i et forventet saudisk angrep på den jemanske havnen Hodeidah, som ville ha en ødeleggende innvirkning på millioner. Engangs militæradvokat Rep. Ted Lieu (D-Calif.) har foreslått at slik rettsforfølgelse er mulig.
Til tross for mislyktes private innsats for å forbedre den humanitære situasjonen i Jemen, har ikke Trump-administrasjonen uttrykt mye offentlig bekymring for saudienes oppførsel i konflikten. Det har i stedet heiet riket høylytt - og valgt det som stedet for Trumps første utenlandsbesøk, som saudierne er fremme som et epokedefinerende øyeblikk.
"Denne pakken demonstrerer USAs forpliktelse til vårt partnerskap med Saudi-Arabia, samtidig som den utvider mulighetene for amerikanske selskaper i regionen, og potensielt støtter titusenvis av nye jobber i USA," sa utenriksdepartementet lørdag i sin utgivelse.
Uttalelsen nevnte ikke USAs og Saudiarabiens rolle i den kontroversielle Jemen-krigen.
Taler lørdag i den saudiske hovedstaden, Det sa utenriksminister Rex Tillerson fortsatte amerikanske våpenoverføringer var ment å hjelpe saudiske handlinger i Jemen.
Den saudiske siden foreslo total sammenheng i saken, til tross for anklagene om krigsforbrytelser og lovgivernes vokale klager.
– Det er mange som prøver å finne gap mellom USAs og Saudi-Arabias politikk, men de vil aldri lykkes, sa Saudi-Arabias utenriksminister Adel al-Jubeir i en uttalelse fra den saudiske ambassaden i Washington fredag. «President Trumps og Kongressens stilling er fullstendig på linje med Saudi-Arabias. Vi er enige om Irak, Iran, Syria og Jemen. Forholdet vårt er på vei oppover.»
