Door Robert C. Koehler, 1 februari 2018
Van Gemeenschappelijke wonderen
Wat is een beetje cholera - neem me niet kwalijk, de ergste uitbraak van deze vermijdbare ziekte in de moderne geschiedenis — vergeleken met de behoeften van een goed functionerende economie?
Een week voordat hij uit het kabinet van de Britse premier Theresa May werd gegooid omdat hij naar verluidt pornografie op zijn regeringscomputer had bekeken, zei voormalig eerste minister van Buitenlandse Zaken Damian Green werd in de Guardian geciteerd en zei dat de Britse wapenverkoop aan Saoedi-Arabië noodzakelijk was omdat: "Onze defensie-industrie een uiterst belangrijke schepper van banen en welvaart is."
Die verklaring is niet het schandaal - het is gewoon business as usual. En natuurlijk levert Groot-Brittannië maar een kwart van het wapentuig Saudi-Arabië importeert om zijn verwoestende oorlog te voeren tegen de Houthi-rebellen in Jemen. De Verenigde Staten leveren meer dan de helft, terwijl ook 17 andere landen op deze markt inspelen.
Dit komt neer op een groot deel van de wereld in oorlog, met veel winnaars en slechts een paar gemakkelijk te negeren verliezers. Tot de verliezers behoren het grootste deel van de bevolking van Jemen, dat een afgrond van hopeloosheid is geworden, met hongersnood en besmettelijke ziekten die de hel die ze moeten doorstaan, intensiveren terwijl internationale spelers strijden om regionale overheersing.
Dit soort waanzin bestaat al sinds het begin van de beschaving. Maar de stemmen die tegen oorlog schreeuwen, blijven net zo gemarginaliseerd en zonder politieke invloed als altijd. Oorlog is politiek en economisch te nuttig om vatbaar te zijn voor een morele uitdaging.
„Ons begrip van oorlog . . . is ongeveer net zo verward en ongevormd als theorieën over ziekte ongeveer 200 jaar geleden waren, "merkt Barbara Ehrenreich op in haar boek Blood Rites.
Dit is een interessante observatie, gezien het feit dat “de cholera-epidemie in Jemen de grootste en snelst verspreidende uitbraak van de ziekte in de moderne geschiedenis is geworden”, met meer dan een miljoen verdachte gevallen gemeld, en zo'n 2,200 doden. "Er worden dagelijks ongeveer 4,000 vermoedelijke gevallen gemeld, waarvan meer dan de helft bij kinderen onder de 18 jaar", aldus Kate Lyons van de GuardiaN. "Kinderen onder de vijf zijn goed voor een kwart van alle gevallen."
Lyons citeert Tamer Kirolos, directeur van de NGO Save the Children in Jemen: "Er bestaat geen twijfel over dat dit een door de mens veroorzaakte crisis is", zei ze. “Cholera steekt pas de kop op als de sanitaire voorzieningen volledig en totaal instorten. Alle partijen in het conflict moeten hun verantwoordelijkheid nemen voor de noodsituatie op gezondheidsgebied waarin we ons bevinden.”
Ik herhaal: dit is een door de mens veroorzaakte crisis.
De resultaten van dit strategische machtsspel omvatten de ineenstorting van Jemen's sanitaire voorzieningen en volksgezondheidsstelsels. En steeds minder Jemenieten hebben toegang tot . . . schoon water, in godsnaam.
En het maakt allemaal deel uit van het strategische machtsspel. Om de door Iran gesteunde sjiitische rebellen op de vlucht te jagen, heeft de Saoedische coalitie met haar bombardementen tot doel "de voedselproductie en -distributie te vernietigen", aldus onderzoeker Martha Mundy van de London School of Economics. Toen ik dit las, moest ik onwillekeurig denken aan Operatie Ranch Hand, de strategie van de VS tijdens de oorlog in Vietnam om gewassen en bosbedekking te vernietigen door het land te overspoelen met zo'n 20 miljoen liter herbiciden, waaronder de beruchte Agent Orange.
Welk militair of politiek doel zou een dergelijke actie kunnen rechtvaardigen? De realiteit van oorlog overstijgt alle beschrijvingen, alle verontwaardiging.
En de wereldwijde anti-oorlogsbeweging heeft, voor zover ik weet, minder grip dan een halve eeuw geleden. De Amerikaanse politiek is aan het ontrafelen, niet aan het herschikken om een gezonde, veilige toekomst te creëren. Donald Trump is de president.
Na zijn State of the Union-speech op dinsdagavond heeft de Bulletin van de atoomwetenschappers, die zijn iconische Doomsday Clock naar voren heeft verplaatst twee minuten voor middernacht, heeft een verklaring uitgegeven:
“Grote nucleaire actoren staan aan de vooravond van een nieuwe wapenwedloop, een die erg duur zal zijn en de kans op ongelukken en misvattingen zal vergroten. Over de hele wereld staan kernwapens op het punt meer in plaats van minder bruikbaar te worden vanwege de investeringen van landen in hun nucleaire arsenalen. President Trump was gisteravond duidelijk in zijn State of the Union-toespraak toen hij zei 'we moeten ons nucleaire arsenaal moderniseren en herbouwen'. . . .
“Uitgelekte exemplaren van de komende Nuclear Posture Review suggereren dat de VS op het punt staat een minder veilige, minder verantwoordelijke en duurdere weg in te slaan. Het Bulletin heeft de aandacht gevestigd op de bezorgdheid over de richting die landen als de Verenigde Staten, China en Rusland opgaan, en het momentum in de richting van deze nieuwe realiteit neemt toe.”
Dit is een door de mens veroorzaakte crisis. Of is het iets minder dan dat - een crisis van de ergste menselijke instincten? In Jemen zijn cholera en hongersnood losgelaten door mannen die de overwinning voor hun zaak nastreven. De gezichten van lijdende en stervende kinderen - de gevolgen van deze achtervolging - wekken een schok op. Dit is zo duidelijk verkeerd, maar verandert er geopolitiek gezien iets?
Geweld wordt nog steeds verkocht als een noodzaak voor veiligheid. "We moeten ons nucleaire arsenaal moderniseren en herbouwen." En het wordt nog steeds gekocht, althans door degenen die denken dat het geweld tegen iemand anders is gericht.
