Wie bepaalt hoe we ons de oorlog in Irak herinneren?

Door Jeremy Earp, World BEYOND War, Maart 16, 2023

"Alle oorlogen worden twee keer uitgevochten, de eerste keer op het slagveld, de tweede keer ter nagedachtenis."
— Vietnam Thanh Nguyen

Terwijl de reguliere Amerikaanse media stilstaan ​​bij de herinnering aan de Amerikaanse invasie van Irak, is het duidelijk dat er veel is waarvan ze hopen dat we het zullen vergeten – in de eerste plaats de actieve medeplichtigheid van de media bij het aanzwengelen van publieke steun voor de oorlog.

Maar hoe meer je verdiept in de reguliere berichtgeving uit die periode, zoals ons documentaireteam vorige week deed toen we samenkwamen deze vijf minuten durende montage van onze film uit 2007 Oorlog gemakkelijk gemaakt, hoe moeilijker het is om te vergeten hoe flagrant nieuwsnetwerken in het uitzend- en kabellandschap kritiekloos de propaganda van de regering-Bush verspreidden en actief afwijkende stemmen uitsloten.

De cijfers liegen niet. Een 2003-rapport door de mediawaakhond Fairness & Accuracy In Reporting (FAIR) ontdekte dat in de twee weken voorafgaand aan de invasie, ABC World News, NBC Nightly News, CBS Evening News en de PBS Newshour in totaal 267 Amerikaanse experts, analisten, en commentatoren voor de camera om zogenaamd de mars naar oorlog te helpen begrijpen. Van deze 267 gasten waren maar liefst 75% huidige of voormalige regerings- of militaire functionarissen, en een totaal van een sprak enige scepsis uit.

Ondertussen, in de snelgroeiende wereld van kabelnieuws, Fox News's stoer pratend, pro-oorlogs jingoïsme zette de norm voor leidinggevenden die op hun hoede waren voor de meeste van de meer 'liberale' kabelnetwerken. MSNBC en CNN, die de hitte voelden van wat insiders uit de industrie riepen "het Fox-effect," probeerden wanhopig hun rechtse rivaal – en elkaar – te overvleugelen door kritische stemmen actief uit te schakelen en te kijken wie het hardst op de oorlogstrommels kon slaan.

Bij MSNBC, toen de invasie van Irak begin 2003 naderde, netwerkbestuurders besloot Phil Donahue te ontslaan ook al had zijn show de hoogste kijkcijfers op het kanaal. A gelekte interne memo legde uit dat het topmanagement Donahue zag als "een vermoeide, linkse liberaal" die in oorlogstijd een "moeilijk publiek gezicht voor NBC" zou zijn. Opmerkend dat Donahue "er plezier in lijkt te hebben gasten te presenteren die anti-oorlog, anti-Bush zijn en sceptisch staan ​​tegenover de motieven van de regering", waarschuwde de memo onheilspellend dat zijn show zou kunnen eindigen als "tegelijkertijd een thuis voor de liberale anti-oorlogsagenda". dat onze concurrenten bij elke gelegenheid met de vlag zwaaien.”

Niet achter te laten, nieuwschef van CNN Eason Jordan zou opscheppen in de uitzending dat hij tijdens de aanloop naar de invasie functionarissen van het Pentagon had ontmoet om hun goedkeuring te krijgen voor de 'oorlogsexperts' op de camera waarop het netwerk zou vertrouwen. "Ik denk dat het belangrijk is dat experts de oorlog uitleggen en de militaire hardware beschrijven, de tactiek beschrijven, praten over de strategie achter het conflict", legt Jordan uit. “Ik ging zelf verschillende keren naar het Pentagon voordat de oorlog begon en ontmoette daar belangrijke mensen en zei. . . hier zijn de generaals die we willen behouden om ons in de ether en daarbuiten te adviseren over de oorlog, en we hebben allemaal een dikke pluim gekregen. Dat is belangrijk geweest.”

Zoals Norman Solomon opmerkt in onze film Oorlog gemakkelijk gemaakt, die we baseerden op zijn gelijknamige boek, werd het fundamentele democratische principe van een onafhankelijke, vijandige pers gewoon uit het raam gegooid. "Vaak geven journalisten de overheid de schuld dat de journalisten zelf niet in staat zijn om onafhankelijk te rapporteren", zegt Solomon. “Maar niemand dwong de grote netwerken zoals CNN om zoveel commentaar te leveren van gepensioneerde generaals en admiraals en zo. . . Het was uiteindelijk niet eens iets om te verbergen. Het was iets om tegen het Amerikaanse volk te zeggen: 'Kijk, we zijn teamspelers. We mogen dan de nieuwsmedia zijn, maar we staan ​​aan dezelfde kant en dezelfde pagina als het Pentagon.' . . . En dat druist echt lijnrecht in tegen het idee van een onafhankelijke pers.”

Het resultaat was een nauwelijks besproken, bedrog gedreven, hals over kop in een oorlog naar keuze die zou doorgaan de regio destabiliseren, het wereldwijde terrorisme versnellen, bloeden biljoenen dollars van de Amerikaanse schatkist, en doden duizenden Amerikaanse militairen en honderdduizenden Irakezen, de meesten van hen onschuldige burgers. Toch twee decennia later, terwijl we steeds dichterbij razen mogelijk catastrofale nieuwe oorlogen, is er vrijwel geen verantwoording of aanhoudende berichtgeving in de reguliere nieuwsmedia om ons aan hun te herinneren het te bezitten. beslissende rol gespeeld bij het verkopen van de oorlog in Irak.

Het is een daad van vergeten die we ons niet kunnen veroorloven, vooral omdat veel van dezelfde mediapatronen van 20 jaar geleden zich nu in overdrive herhalen - van de volledige schaal opnieuw op te starten en rehabilitatie van vooraanstaande Irak-oorlogsarchitecten en cheerleaders tot het voortdurende overmatige vertrouwen van de nieuwsmedia op 'experts' getrokken uit de draaideur wereld van het Pentagon en de wapenindustrie (vaak zonder openbaarmaking).

"Geheugen is een strategische hulpbron in elk land, vooral de herinnering aan oorlogen", schreef de Pulitzer Prize-winnende romanschrijver Viet Thanh Nguyen heeft geschreven. "Door het verhaal van de oorlogen die we hebben gevoerd te beheersen, rechtvaardigen we de oorlogen die we in het heden gaan voeren."

Nu we de 20e verjaardag van de moorddadige Amerikaanse invasie van Irak vieren, is het absoluut noodzakelijk om de herinnering aan deze oorlog terug te winnen, niet alleen bij de functionarissen van de regering-Bush die deze oorlog voerden, maar ook bij het bedrijfsmediasysteem dat hielp de oorlog te verkopen en heeft geprobeerd de oorlog onder controle te krijgen. het verhaal sindsdien.

Jeremy Earp is de productiedirecteur van de Stichting Media Onderwijs (MEF) en de co-regisseur, met Loretta Alper, van de MEF-documentaire "War Made Easy: hoe presidenten en experts ons dood blijven draaien", met Norman Solomon. Ter gelegenheid van de 20e verjaardag van de invasie in Irak organiseert het RootsAction Education Fund op 20 maart om 6:45 uur Eastern een virtuele vertoning van "War Made Easy", gevolgd door een paneldiscussie met Solomon, Dennis Kucinich, Kathy Kelly, Marcy Winograd, India Walton en David Swanson. Klik hier aanmelden voor het evenement, en klik hier om “War Made Easy” vooraf gratis te streamen.