Door John Zangas, Populair verzet
Een onbekende aanvaller vernielde woensdagmiddag de vredeswaketent van het Witte Huis en sneed deze in tweeën. Philipos Melaku-Bello, de coördinator van de wake, zat op dat moment op wacht en bleef ongedeerd. Hij meldde dat hij hoorde dat iemand hem een racistische bijnaam noemde en draaide zich om en zag een snee van tweeënhalve meter in het zeildoek boven zijn hoofd. Hij riep op sociale media om hulp en binnen enkele uren reageerden ongeveer tien supporters.
De aanval vond plaats terwijl de geheime dienst toeristen terugvoerde van het trottoir voor het Witte Huis en over Pennsylvania Avenue richting Lafayette Park, en een grote menigte omringde de wake.
Melaku-Bello liet zich niet afschrikken door het incident en zei dat hij in de loop der jaren het slachtoffer was geworden van verschillende eerdere aanvallen, waaronder stenen die naar hem werden gegooid. De tent is ook verschillende keren gesaboteerd, maar dit is de eerste keer dat het hele zeildoek werd vernield, waardoor het moest worden vervangen.
Activisten van het Vredeshuis en verschillende bondgenoten brachten een nieuw zeildoek en materiaal mee om de tent weer op te bouwen zoals hij was. Jason McGaughey kocht met zijn eigen geld een plastic zeildoek van 40 meter lang, en zes anderen hielpen bij het trimmen en plaatsen van het nieuwe zeildoek over het tentskelet. Taylor Hall, Micah Gann en Josh Casey behoorden tot degenen die de ballastgewichten aanpasten, een nieuw zeil zaagden en hielpen bij de wederopbouw van de tent. Ze hebben ook de omgeving schoongemaakt en afval verwijderd.
Nadat de wake was hersteld, ontspande Melaku-Bello zich en dronk koel water terwijl hij met een journalist sprak over de geschiedenis en het doel van de vredeswake. Hij vertelde over de rijke geschiedenis van de wake en de activisten die daar hebben gewerkt om anderen voor te lichten over de risico's van nucleaire bewapening.
De vredeswake, die uit eigen middelen wordt gefinancierd, is onafgebroken in gebruik sinds 1981, toen William Thomas het 24-uursprotest oprichtte op de stoep direct voor de noordkant van het Witte Huis. Hij stierf in januari 2009 nadat hij zijn leven aan de zaak had gewijd.
