Wanneer de Verenigde Staten worden geïdentificeerd als een rijk, zij het van een ander soort dan sommige andere, is het gebruikelijk om te wijzen op het lot van het oude Rome of de rijken van Groot-Brittannië, Spanje, Holland, enz., Als een waarschuwing voor het Pentagon of zelfs aan CNN-debatmoderatoren.
Maar een analogie die meer lijkt op de huidige Verenigde Staten dan het oude Rome, zouden in zekere zin de Vikingen kunnen zijn. De Verenigde Staten creëren geen koloniën op de plaatsen waar ze oorlog voeren of invloed uitoefenen. Het valt binnen. Het plundert. Het plundert middelen. Het vervaardigt smartphones. Het breekt. Het vestigt geïsoleerde nederzettingen, zwaar versterkt, ook wel bekend als militaire bases, ambassades, groene zones, veilige zones en gematigde trainingskampen voor rebellen. Hij vaart naar huis.
Wat is er toch met de Vikingen gebeurd?
Ik zou graag een enquête over die vraag willen zien. Ik ben bang dat veel mensen zouden antwoorden dat de Vikingen zijn uitgestorven of dat ze zichzelf hebben afgeslacht of elkaar hebben afgeslacht. Dat zou zeker een anti-imperiale moraal zijn voor het Vikingverhaal. Het zou ook passen bij het idee dat geweld mensen beheerst in plaats van andersom.
Anderen zouden kunnen antwoorden dat de Vikingen op mysterieuze wijze verdwenen zijn, maar ze hebben eigenlijk niets van dien aard gedaan.
Veel van wat we weten over de Vikingen komt van geletterden in andere culturen aangevallen en overvallen door de Vikingen. Net zoals mensen over de hele wereld Gallup in een recente peiling hebben verteld dat de Verenigde Staten de grootste bedreiging vormen voor de vrede op aarde, hebben mensen die door Viking-invallen werden getroffen Vikingen als krijgerbeesten beschouwd. Ongetwijfeld leverde dit overdrijvingen op, maar het lijdt geen twijfel dat de Vikingen routinematig oefenden wat we vandaag agressieve oorlog of een gerichte verandering van het humanitaire regime zouden noemen, afhankelijk van wie ons betaalde om de daden te etiketteren.
Het lijdt ook geen twijfel dat de Vikingen nooit zijn uitgestorven. Het huidige begrip van DNA suggereert dat een aanzienlijk percentage van de mensen in Noorwegen, Denemarken en Zweden afstammelingen zijn van Vikingen, evenals veel mensen in andere delen van Europa en Groot-Brittannië (waaronder meer dan de helft van de oudere gezinnen in Liverpool, bijvoorbeeld - Viking Beatles ?!).
Wat is er gebeurd als ze niet zijn uitgestorven? De algemene Amerikaanse wijsheid houdt vast dat als een kwaadaardig gewelddadig volk zoals bijvoorbeeld de Iraniërs zou blijven bestaan, ze alle oorlogen die ze over de hele wereld blijven lanceren, zouden blijven lanceren. Een ietwat beter geïnformeerde mening stelt vast dat de Verenigde Staten alle oorlogen voeren die ze voeren vanwege tragische maar onvermijdelijke neigingen die in onze genen zijn begraven. Sterker nog, ik ben er vrij zeker van dat "Onze genen kunnen gewelddadig zijn, maar daar kunnen we ons tegen verzetten" ooit de slogan van Lockheed Martin was, of misschien was het Raytheon. Als de Vikingen krijgers waren, moesten hun nakomelingen toch zeker krijgers zijn.
Vervelend is dat de feiten anders zijn. De Vikingen bleven gewoon in leven en verminderden hun moorden radicaal. "De transformatie van de Noormannen, de 'plaag van Europa', tot de architecten van de meest vreedzame regio van Europa, Scandinavië, en de ontwerpers van strategieën en instellingen om oorlog te vervangen, is een intrigerend verhaal", schreef Elise Boulding. Terwijl ze dat verhaal vertelt, vonden de Vikingen consensus geleidelijk nuttiger dan overwinnen, en onderhandelden ze over handel winstgevender dan plunderen. Ze schakelden over van overvallen naar het bouwen van nederzettingen. Ze namen enkele van de meer vreedzame ideeën van het christendom over. Ze begonnen meer te boeren en minder te zeilen.
Andere bronnen breiden dit thema uit. De Vikingen hadden geprofiteerd door mensen tot slaaf te maken waar ze binnenvielen. Omdat de christelijke kerk in Scandinavië was gevestigd, stond ze erop alleen niet-christenen tot slaaf te maken, wat de winstgevendheid van Europese overvallen ernstig schaadde. Viking (of voormalig Viking) geweld werd omgeleid naar de kruistochten tegen moslims en joden. Maar vergis u niet, de hoeveelheid geweld was op een steile neerwaartse helling. De vreedzame scheiding van Noorwegen en Zweden in 1905 stond model voor andere naties die het moeilijk hebben om zulke prestaties te bereiken zonder oorlogen. Het relatieve verzet van Scandinavië tegen militarisme in de afgelopen tijd, inclusief de keuze van Zweden om niet volledig lid te worden van de NAVO - evenals de keuze om uit de twee wereldoorlogen te blijven - is ook een voorbeeld.
Maar de echte les is dat de Vikingen niet langer Vikingen zijn. En wij ook.
