Door Julian Borger, 12 december 2017, The Guardian.
De opmerkingen van de minister van Buitenlandse Zaken lijken een verandering in het beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken te markeren, waarvoor eerder bewijs nodig was dat Noord-Korea het nucleair arsenaal opgaf.
Rex Tillerson heeft gezegd dat de VS klaar is om verkennende gesprekken te beginnen met... Noord Korea “zonder voorwaarden”, maar pas na een “rustperiode” zonder nieuwe kern- of raketproeven.
De opmerkingen van de minister van Buitenlandse Zaken leken een verschuiving in het beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken te markeren, die eerder had plaatsgevonden vereiste dat Pyongyang moest aantonen dat het "serieus" was om zijn nucleaire arsenaal op te geven voordat de contacten konden beginnen. En de taal was verre van herhaalde opmerkingen van Donald Trump dat dergelijke contacten "tijdverspilling" zijn.
Tillerson onthulde ook dat de VS met China hadden gesproken over wat elk land zou doen in het geval van een conflict of een ineenstorting van het regime in Noord Korea, en zei dat de regering-Trump Peking de verzekering had gegeven dat de Amerikaanse troepen zich zouden terugtrekken tot de 38e breedtegraad die Noord- en Zuid-Korea scheidt, en dat de enige zorg van de VS zou zijn om de kernwapens van het regime te beveiligen.
Eerder deze week bleek dat China bouwt een netwerk van vluchtelingenkampen langs de 880 km lange grens met Noord-Korea, ter voorbereiding op een mogelijke uittocht die zou kunnen worden ontketend door een conflict of de ineenstorting van het regime van Kim Jong-un.
Tijdens een toespraak op de denktank van de Atlantic Council in Washington maakte Tillerson expliciet dat de boodschap aan Pyongyang was veranderd en dat het Noord-Koreaanse regime zich niet hoefde te committeren aan volledige ontwapening voordat directe diplomatie een vlucht kon nemen.
“We zijn klaar om te praten wanneer Noord-Korea wil praten. We zijn klaar voor de eerste ontmoeting zonder voorwaarden vooraf. Laten we elkaar gewoon ontmoeten,' zei Tillerson. “En dan kunnen we beginnen met het uitstippelen van een stappenplan… Het is niet realistisch om te zeggen dat we pas gaan praten als je aan tafel komt om je programma op te geven. Ze hebben er te veel in geïnvesteerd.”
'Laten we elkaar ontmoeten en over het weer praten', zei de staatssecretaris. "Als je wilt en praat over of het een vierkante tafel wordt of een ronde tafel als dat is waar je enthousiast over bent."
Hij stelde toen echter één voorwaarde en dat er een "rustperiode" zou komen waarin dergelijke voorbereidende besprekingen zouden kunnen plaatsvinden. Hij schilderde het af als een praktische overweging.
"Het wordt moeilijk om erover te praten als je midden in onze gesprekken besluit een ander apparaat te testen", zei hij. "We hebben een periode van rust nodig."
De opmerkingen van Tillerson kwamen toen Kim Jong-un zwoer om van Noord-Korea de 'sterkste kernmacht ter wereld' te maken.
Kim vertelde arbeiders achter de recente test van een nieuwe raket dat zijn land "zegevierend zal oprukken en springen als de sterkste nucleaire en militaire macht ter wereld", tijdens een ceremonie op dinsdag, volgens het staatspersbureau KCNA.
Daryl Kimball, het hoofd van de in Washington gevestigde Arms Control Association, zei dat de VS vertrouwenwekkende maatregelen zou moeten nemen om zinvolle gesprekken te starten.
"Het voorstel van secretaris Tillerson om zonder voorwaarden rechtstreeks met Noord-Korea te praten, is te laat en welkom", zei Kimball. “Maar om dergelijke besprekingen op gang te brengen, moeten zowel de VS als Noord-Korea meer terughoudendheid tonen. Voor Noord-Korea betekent dat een stopzetting van alle tests met kernwapens en ballistische raketten, en voor de Verenigde Staten het afzien van militaire manoeuvres en overvluchten die lijken op oefenvluchten voor een aanval op het noorden”
"Als een dergelijke terughoudendheid uitblijft, kunnen we een verdere escalatie van de spanningen en een groeiend risico op een catastrofale oorlog verwachten", voegde hij eraan toe.
Informele gesprekken tussen Amerikaanse en Noord-Koreaanse diplomaten hebben plaatsgevonden sinds Trump aantrad in januari, maar deze zijn afgebroken sinds Pyongyang begin september een krachtige thermonucleaire kernkop testte.
Tillerson leek eerder op gespannen voet met Trump over gesprekken met Pyongyang: eerder dit jaar, kort nadat de minister van Buitenlandse Zaken zei dat de VS probeerden een manier te vinden om de spanningen tussen de twee landen op te lossen, twitterde Trump dat zijn topdiplomaat “zijn energie moet sparen” omdat “we zullen doen wat moet gedaan!"
"Ik zei Rex Tillerson, onze geweldige staatssecretaris, dat hij zijn tijd verspilt met proberen te onderhandelen met Little Rocket Man… …bespaar je energie Rex, we zullen doen wat er moet gebeuren!” twitterde de president.
Dinsdag maakte de staatssecretaris duidelijk dat volledige nucleaire ontwapening van Noord-Korea het uiteindelijke doel zou zijn van inhoudelijke onderhandelingen. Hij voerde aan dat inperking geen optie was, aangezien een verarmd Noord-Korea geld zou proberen te verdienen door zijn kernwapens op de zwarte markt te verkopen.
Tillerson zei dat Amerikaanse functionarissen gesprekken hadden gehad met hun Chinese tegenhangers over hoe ervoor te zorgen dat die wapens niet in “ongewenste handen” terechtkomen. China soortgelijke benaderingen van de regering-Obama afgewezen, in plaats van de indruk te wekken dat Peking bereid was een Noord-Koreaanse ineenstorting te overwegen.
“De VS proberen al jaren zonder succes met China te praten over conflictscenario’s. Dit is een bemoedigend teken dat deze besprekingen vooruitgang hebben geboekt', zegt Adam Mount, een expert op het gebied van Noord-Korea bij de Federation of American Scientists.
"De Chinezen gebruiken coördinatie met de VS om Pyongyang te laten weten dat het het vooruitzicht overweegt dat Noord-Korea zou kunnen instorten, en dat het zijn gedrag moet matigen en niet uit de pas mag lopen."
