Amerikaans parlementslid roept op tot onderzoek naar mogelijke wapenverkoop ter waarde van 418 miljoen dollar aan Kenia

Een congreslid uit North Carolina roept op tot een onderzoek naar een potentieel contract ter waarde van 418 miljoen dollar tussen Kenia en een grote Amerikaanse defensie-aannemer, aangekondigd op de laatste dag van president Obama - een deal die volgens de wetgever riekt naar vriendjespolitiek.

De Republikeinse vertegenwoordiger Ted Budd wil dat het Government Accountability Office een deal onderzoekt tussen de Afrikaanse natie en het in New York gevestigde L3 Technologies over de verkoop van 12 bewapende grenspatrouillevliegtuigen. Hij zei dat hij wil weten waarom een ​​klein bedrijf dat eigendom is van veteranen in North Carolina – dat gespecialiseerd is in het maken van dergelijke vliegtuigen – niet als de fabrikant werd beschouwd.

IOMAX USA Inc., gevestigd in Mooresville en opgericht door een veteraan uit het Amerikaanse leger, bood aan om de bewapende vliegtuigen in Kenia te bouwen voor ongeveer 281 miljoen dollar – veel goedkoper dan waar de concurrent, L3, ze voor verkoopt.

“Er ruikt hier iets niet goed”, zei Budd tegen Fox News. “De Amerikaanse luchtmacht omzeilde IOMAX, dat al vijftig van deze vliegtuigen in dienst heeft in het Midden-Oosten.”

“Ze kregen een ruwe deal”, zei Budd over Kenia, dat de VS twaalf bewapende vliegtuigen had gevraagd in zijn strijd tegen de terroristische groepering Al-Shabaab nabij de noordgrens.

‘We willen onze bondgenoten eerlijk behandelen, net als Kenia’, zei hij. “En we willen weten waarom IOMAX niet in overweging is genomen.”

(IOMAX werkt aan zijn aartsengelvliegtuig in een fabriek in Albany, Georgia)

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar over de deal.

Een bron met kennis van de onderhandelingen vertelde aan Fox News dat het programma al minstens een jaar in ontwikkeling was bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en dat de aankondiging ervan op Obama's laatste dag als president 'puur toeval' was.

L3 heeft intussen krachtig elke aanspraak op vriendjespolitiek van de hand gewezen in zijn deal met Kenia – die werd goedgekeurd door het ministerie van Buitenlandse Zaken, en niet door het Witte Huis – en kwam terug op berichten dat het nooit dergelijke vliegtuigen heeft gebouwd.

“Alle beschuldigingen die de ervaring van L3 met het produceren van deze apparatuur of de ‘eerlijkheid’ van het proces in twijfel trekken, zijn verkeerd geïnformeerd of worden opzettelijk in stand gehouden om concurrentieredenen”, aldus het bedrijf in een verklaring aan Fox News.

“L3 heeft onlangs goedkeuring gekregen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor een mogelijke verkoop aan Kenia van vliegtuigen en aanverwante ondersteuning, waaronder Air Tractor AT-802L-vliegtuigen”, aldus de grote aannemer. “L3 heeft meerdere Air Tractor-vliegtuigen geleverd, die vergelijkbaar waren met ons aanbod aan Kenia en die volledig zijn gecertificeerd voor luchtwaardigheid door zowel het FAA Supplemental Type Certificate als de militaire typecertificering van de Amerikaanse luchtmacht.”

“L3 is het enige bedrijf met een vliegtuig dat deze certificeringen heeft”, aldus L3.

Maar Ron Howard, de veteraan van het Amerikaanse leger die in 2001 met IOMAX begon, zei: “Wij zijn de enigen” die de specifieke bewapende vliegtuigen maken waar Kenia om heeft gevraagd.

De fabriek van IOMAX in Albany, Georgia, modificeert gewasstrooiers tot vliegtuigen die zijn versterkt met wapens als Hellfire-raketten en bewakingsapparatuur. Het bewapende vliegtuig heet de Aartsengel, zei Howard, en kan met grote precisie schieten of bombarderen vanaf 20,000 voet.

“Het vliegtuig is speciaal ontworpen om stil te zijn en niet gehoord te kunnen worden”, vertelde Howard aan Fox News. Hij zei dat IOMAX er al veel in het Midden-Oosten actief heeft – gekocht door de Verenigde Arabische Emiraten en verspreid naar andere landen in de regio, zoals Jordanië en Egypte.

IOMAX heeft 208 werknemers, van wie de helft Amerikaanse veteranen zijn, zei Howard.

In februari zei Robert Godec, de Amerikaanse ambassadeur in Kenia: “Het Amerikaanse militaire verkoopproces vereist kennisgeving aan het Amerikaanse Congres en geeft toezichtcommissies en commerciële concurrenten de mogelijkheid om het hele pakket te beoordelen voordat het aan een potentiële koper wordt aangeboden.”

Godec zei dat de Keniaanse regering geen enkele overeenkomst heeft getekend om vliegtuigen uit de VS te kopen en noemde het lopende proces ‘transparant, open en correct’.

“Deze potentiële militaire verkoop zou geheel in overeenstemming met de toepasselijke wet- en regelgeving worden uitgevoerd”, zei hij. “De Verenigde Staten staan ​​achter Kenia in de strijd tegen het terrorisme.”